К нашему столу наконец подбежали две молоденькие официантки, и народ начал активно делать заказы. Я была рада, что внимание присутствующих наконец-то переключилось на что-то другое, и тоже с удовольствием принялась за еду.
Запеченное мясо с овощами на гриле оказалось просто великолепным, тут Лиззи не обманула. Настроение понемногу стало улучшаться, и, перемигнувшись с сидевшей напротив меня Вивианн Корс, я налила нам обеим гранатового вина из пузатого глиняного кувшина.
Но, к сожалению, успела я сделать лишь пару глотков. Мой братец, казалось бы, полностью увлеченный сидящей рядом с ним дамой, на самом деле зорко следил за мной. И эта похвальная ответственность в данный момент была совсем некстати, так как я твердо решила по полной прочувствовать, что такое студенческая вечеринка.
– Ани, быстро убрала вино! – прошипел он, наклонившись к столу, чтобы я его заметила из-за загораживающего обзор принца, – ты не забыла, что тебе еще нет восемнадцати?
– Люс, ты серьезно? – возмутилась я, тоже наклонившись и продолжая сжимать бокал с вином, – во-первых, я уже пробовала алкоголь, во-вторых, тут не я одна такая, не достигшая совершеннолетия. Ну и в-третьих, уверяю тебя как целитель, за пару месяцев, оставшихся до моего дня рождения, никаких кардинальных изменений с моим организмом не произойдет. Так что не будь формалистом и дай мне повеселиться! – и я демонстративно отхлебнула еще.
– И в самом деле, Блэквурд, – тут же оживился принц, – мне кажется, твоя сестренка уже вышла из возраста, когда стоило ее так сильно опекать.
– Анабель, позволь я наполню твой бокал, – повернулся он ко мне, широко улыбаясь
Я выразительно на него посмотрела. Не, ну не спорю, внешне Его Высочество изменился в лучшую сторону с нашей последней встречи, я-то его помнила долговязым бледным подростком, совершенно невзрачным на мой взгляд. Но вот интеллектуальные способности за это время, похоже, совсем не выросли. Ну серьезно? Он правда думает, что выведет Люса из себя, если переключится с леди Бэнкстон на мою персону? Какая наивность!
– Не стоит, Ваше Высочество, – постаралась как можно любезнее отказаться я, – мы же сейчас не на приеме, нет нужды ухаживать за дамами. Мы здесь сейчас все на равных, просто студенты, каждый сам о себе заботится.
– Глупости, этикет есть этикет! – принц Алесандр решил не отступать.
Я пожала плечами и протянула ему свой полупустой бокал. Ну хорошо, поиграем в эту игру. Брат понимающе усмехнулся, уж он-то как никто другой знал, как виртуозно я умела избавляться от нежелательных кавалеров.
Вечеринка тем временем набирала обороты. Кафе постепенно набилось битком, отовсюду слышались крики, песни, взрывы хохота.
Ну и наш стол не отставал. Все начали знакомиться, громко и весело общаться, невзирая на титулы и предполагаемую конкуренцию факультетов. Даже Лиззи, оказавшаяся единственной дочерью маркиза Манфилда, вовсю кокетничала с Фредериком Конт-Маури, чем немало меня удивила.
Я наслаждалась вкусными блюдами и общалась с Вивианн, демонстративно игнорируя принца. Она оказалась отличной девчонкой, интересной и веселой. Его Высочество Александр же, безуспешно пытаясь завязать разговор и постоянно подливая нам вина, в результате напился сам. Он даже не заметил, как Людвиг и Шарлотта выбрались из-за стола, намереваясь покинуть веселое застолье.
– Мелочь, я провожу леди и вернусь за тобой. Все, не безобразничай сильно, я быстро.
Я лишь отмахнулась от него, не желая прерывать увлекательнейшее обсуждение с Вивианн. Речь как раз шла о самых эффективных способах избавления от алкогольной зависимости, и то, что сами мы уже были изрядно навеселе, только прибавляло жару нашей беседе. Поэтому я была дико возмущена, когда Его Высочество наследный принц Александр вдруг отвлекся от распития спиртного, причем уже гораздо более крепкого чем вино, и громко бахнул кулаком по столу.
– Будь проклят этот поганый Дорвидан, и их поганая принцесса вместе с ним! – крикнул он и начал неуклюже подниматься из-за стола.
Меня до глубины души возмутило такое бесцеремонное вмешательство в нашу беседу. Тем более, что в своих безуспешных попытках подняться, он два раз больно задел меня локтем. Поэтому, небрежно отмахнувшись от Вивианн, которая честно пыталась меня удержать, я забралась прямо на стол и, театральным жестом указав на Его пьяное Высочество, громко провозгласила:
– Неужели меня одну беспокоит, что вот “это” наш будущий король?
– В смысле “это”? – взревел оскорбленный принц Александр и попытался стянуть меня со стола.