– Я не желаю сейчас вникать в перипетии твоих личных взаимоотношений с леди Бэнкстон, хотя подозреваю, что столь умная девушка как она не бросила бы кого бы то ни было только из-за слухов. Я хочу, чтобы, как справедливо заметила леди Блэквурд, твои личные дела не отражались на благополучии государства, забота о котором твоя прямая обязанность. В конце концов, тебе уже двадцать четыре года, пора уже и повзрослеть. В общем, ты будешь курировать группу дорвидантских студентов, это приказ и он не обсуждается!
Я не ожидала такой жесткой отповеди от короля в адрес своего единственного сына и даже немного посочувствовала принцу, тем более, что и мне в последнее время все чаще приходилось слышать призывы повзрослеть.
– А леди Блэквурд будет твоей помощницей, – продолжал тем временем Его Величество, – думаю вдвоем вы прекрасно со всем справитесь.
– С какой стати назначать ее моей помощницей? – тут же нашел новый повод возмутиться принц, – она же сама только поступила в академию, ничего не знает и не умеет.
Мое сочувствие к нему тут же улетучилось. Не то, чтобы я прям жаждала заниматься делегацией студентов из Дорвидана, но кто ему давал право сомневаться в моих способностях?
– Леди Блэквурд очень разумная и находчивая девушка, – пояснил свой выбор король, – она очень остроумно пыталась прекратить вашу стычку с маркизом Блэквурдом в кафе, даже службе безопасности не пришлось вмешиваться.
– Так и знал, что ты наврала про дружбу с Лоттой, – принц, кажется, еще больше разозлился.
– Все, достаточно! – прервал его король, – Александр, даже моему терпению есть предел. Это мое последнее слово.
На этот раз принц не стал спорить, мне показалось, он даже как-то вздрогнул, словно король не часто обращался к нему по имени. А Его Величество повернулся ко мне и, словно не он только что изображал из себя деспотичного отца, ласково улыбнулся:
– А вы, леди Блэквурд, как относитесь к этой идее? Такое поручение вас не слишком затруднит?
– Нисколько, – уверила его я, так же ласково улыбаясь в ответ.
– Что ж, тогда, не буду больше вас задерживать, а то ваши родные будут волноваться. Стража проводит вас домой, передавайте привет вашей матушке! Да, чуть не забыл, поздравляю с поступлением в академию!
Я сдержанно поблагодарила, попрощалась и с облегчением покинула королевский дворец. На тот момент я искренне считала, что легко отделалась, но как же я тогда ошибалась.
Глава 8.
Я стояла на жаре, в дурацком неудобном платье и без особого энтузиазма слушала торжественную речь ректора академии. Принц Александр стоял рядом со мной и тоже не излучал позитив. Мои одногруппники находились гораздо дальше, сливаясь с толпой основных студентов, но мы с Его Высочеством должны были торжественно встретить дорвиданскую делегацию, поэтому занимали почетные места, предназначенные для преподавательского состава академии.
Я уже не раз пожалела, что влипла в эту авантюру. А когда оказалось, что как почетные представители своего учебного заведения, в знак уважения иностранных гостей мы должны быть облачены в старинные наряды времен основания академии, я и вовсе чуть не взвыла.
Дело было даже не в том, что одежда была страшно неудобной и тяжелой, с огромным количеством кружев, рюш, нашитых драгоценных камней и цепочек, но еще и смотрелось оно на мне ужасно по-дурацки. И это мне еще не пришлось надевать парик, обязательный атрибут придворной дамы тех времен. Вздохнув, я покосилась на принца. Ему как назло старинный наряд был к лицу, что еще больше убедило меня в несправедливости этого бренного мира.
Ректор Блумфилд тем временем закончил поздравлять студентов с началом нового учебного года и выразил надежду, что каждый из них будет изо всех сил стараться на поприще учебы, во славу Королевской Академии.
После бурных аплодисментов, ректор продолжил:
– Этот год будет особенным в истории нашей академии, ведь впервые за все время ее существования в этих стенах будут обучаться иностранные студенты. Но это еще не все. Наши студенты тоже смогут посетить Дорвидан по программе обмена и провести там летнюю стажировку.
После этих слов слушатели удивленно загудели, а мы с принцем недоуменно переглянулись. Эту информацию мы слышали впервые, до сих пор речь шла только о кратковременном обучении дорвиданцев у нас. Но, оказывается, это была программа двустороннего обмена. Это уже было интересно, попасть в Дорвидан, даже несмотря на потепление в отношениях наших стран, до сих пор было непросто.