Анабель отправилась вниз. Трапезничая, она обратила свой взор на старую служанку, которая металась по кухне.
-Грета! - попыталась уверенным властным голосом (как учил её отец) произнести Анабель, - подойди пожалуйста.
-Да, госпожа, сию минуту.
-Грета, милая (Анабель вернулась к своему обычному голосу), я хочу попросить тебя рассказать мне кое-что.
-Да, конечно, госпожа.
-Грета, милая (Анабель вернулась к своему обычному голосу), я хочу попросить тебя рассказать мне кое-что.
-Да, конечно, госпожа.
-Скажи мне пожалуйста, куда делся алхимик в ночь, когда умерла мама?
-Я слышала странные звуки. Слышала, как будто стучат по стенам, глухо бранятся, дёргаются.
-Кто?
-Не знаю, госпожа, но мне в ту ночь нельзя было отходить от вашей матери, посему я не могла посмотреть, откуда идёт шум. Однако ж я тебе вот, что скажу. Стража на следующее утро прямо сама не своя была. Все трое молодчиков прямо упали духом и вели себя крайне, крайне странно.
-Неужели ты думаешь...
-Я ничего не думаю, госпожа. Лишь говорю, что видела. А вы уже можете думать что угодно.
Анабель опустила взгляд. В голове у неё закружилась буря самых разных мыслей. "Алхимику срочно понадобилось уехать, доченька" - так говорил ей отец. Спустя какое-то время девушка подняла глаза и снова подозвала служанку.
-Добрая Грета, скажи ещё кое-что.
-Ох, госпожа...
-Тот домик на отшибе. Рыбацкая хата. Расскажи мне про неё. Там ведь много лет назад жили.
-Пять лет - это не много. Хотя, чем ты младше, тем время идёт медленнее. Цените это, госпожа, цените. Чем старше человек, тем неуловимее становится время...
-Грета, милая, давай займёмся философией позже.
-Да, да, простите старушку. Так вот, рыбацкая хата. Пять лет назад ведь война была, помните? Север с Югом тогда враждовали. В то время мы все и приехали сюда. От войны подальше, да и не только. Страшный Мор ходил тогда по городам и деревням. Да только сюда не доходил, ведь местные своей общиной жили и с чужаками не контактировали много. К тому же вот, Сож, купайся не хочу, вода чистейшая. Не все ценят нынче купание, а местные в речку только так.
-Грета, пожалуйста, не отвлекайся.
-Это важно очень, госпожа. Помимо всего, жители деревни поголовно сильные, здоровые люди. Мор тот страшный никак не должен был дойти до этих мест. Он как бы и не дошёл, но...жители хатки-то рыбацкой той заболели. Мать сразу слегла без сил, отец ещё хоть что-то мог: ходил, а скорее ковылял, набирал воду из реки, да домой приносил. - Грета к этому этапу рассказа уже совсем поникла и перешла чуть ли не на шёпот. - Сынишку единственного отдали бабушке, а сами продолжили там жить, никого к себе не подпуская, не желая вымирание деревни учинить. Спустя недельку женщина не выдержала и испустила дыхание, а мужчина продолжил жить. Однако же он от сына совсем отстранился, не зная, живёт ли внутри ещё зараза, или побеждена. Спустя время и мужчина погиб, однако поговаривают, что не от болезни самой, а от тоски по любимой. Через 2 года сын их, повзрослев немного, отправился искать свою судьбу в Большой Город.
-Это...ужасно грустно и несправедливо. Почему же так, Грета? Почему именно они?
-Я не знаю, случайность то или нет. Но что людей жалко - тут всецело соглашусь.
-А ты их знала?
-Я раньше была в хороших отношениях с местными. Дружила с ними, можно сказать.
-И имена их, наверное знаешь. Но почему не назовёшь?
-Когда имена героев истории не знаешь, то не привяжешься к ним и не будешь тосковать.
-Но разве они не достойны того, чтобы тосковать по ним?
-Вам, госпожа, шансов таких ещё за жизнь немало выпадет.
-Ну ладно...так, а почему же вы дружить и видеться перестали с жителями деревни?
-Как раз после смерти тех несчастных людей, жители, подозревая барона и алхимика, собрались штурмовать башню.
-О боги!
-Встали они напротив стражи на болотах и подняли вилы да мотыги. А стража стояла, все трое в ряд, в кольчугах и с мечами, готовые бить насмерть. Сам барон Витольд вышел тогда успокаивать народ. Клялся, что он тут ни при чём, потом приказывал разойтись, а спустя время и вовсе начал угрожать всем расправой. Не выдержал один молодчик, да направился к страже, размахивая вилами. Ну его на месте и прикончили...и после стражники пошли на жителей, а те в ужасе разбежались. Перестали тогда торговать чем бы то ни было местные с бароном, но оброк он собирать раз в месяц продолжал. Только ходили в деревню стражники уже без него, и в полном обмундировании.
-Почему я этого не помню? Какой ужас! Грета, неужели я как-то могла это пропустить?
-Маленькая была госпожа тогда, другое видели невинные глаза, да и к тому же, начиная со времён болезни той бедной семьи, вас отец держал почти всегда в самой верхней комнате башни.
Послышался быстрый тяжёлый шаг и с лестницы показалось лицо барона: "Дочь моя! Не слишком ли ты долго трапезничаешь? Пойдём, быстро. Время тебе садиться за книги!"