- Дочь моя, что же ты творишь? Не сказала, куда ушла, не сказала, зачем и насколько! Неужели ты хочешь свести в могилу своего отца? Я просто в ярости, дочь! - безуспешно старался быть снисходительным Витольд.
- Прости, отец, я лишь решила погулять по этому прекрасному берегу, и засмотрелась на морскую гладь и звёзды...
- Анабель, если ты хочешь гулять так поздно, то тебе придётся терпеть компанию моей стражи, ибо кто знает, кто из местных жителей может переплыть Сож...и что может с тобой сделать.
- Я не думаю, что нам стоит бояться жителей Сучьев, отец, уверена, что они хорошие люди.
- Ну конечно! Ты ещё скажи, что тебе понравился тот рыбак. Будь осторожна, вдруг как раз таки он и приплывёт, чтобы украсть тебя!
- Отец...
- Ладно, шучу. Однако в каждой шутке есть только доля шутки. Ладно, завтра поговорим, а теперь марш спать!
Приплыв на берег, разгрузив сети и войдя в свою хату, Микола обнаружил у печи свою бабушку, которая поспешила начать разговор и рассказать: к чему приводят мезальянсы, как опасно втайне встречаться с дочерью барона, как на старости лет не потерять прекрасное зрение и насколько сильно недоволен старейшина. Хоть старейшина Беримир торговать с бароном не запрещал, но был очень возмущён всей ситуацией. Также Микола узнал, что ему дано задание: требовалось разузнать, чем там занимается алхимик. Родственники сели, помолчали немного, и стали обсуждать, что и как лучше сделать.
Сигизмунд, весь в поту, пыли и облитый неизвестными веществами, вышел из своей каморки. Он вытер лоб, обтряхнул одежду и случайно наткнулся глазами на спускающуюся по лестнице Анабель.
- Здравствуй! Как твои дела?
- Доброе утро, Сигизмунд... - Анабель почувствовала себя неловко, ведь до этого момента алхимик не контактировал с ней. - У меня всё хорошо, только вот не выспалась. А ты... закончил свои дела в лаборатории?
- Лаборатория громко сказано! - усмехнулся алхимик. - Но да, пока что я закончил, мне нужен перерыв. И, Анабель, не сочти за дерзость, но я бы хотел спросить у тебя.
- Что же?
- Раз ты взялась гулять на берегу по ночам, а компания стражи, и в этом я уверен, тебе пренеприятно, то может, ты была бы не прочь прогуливаться под моей протекцией?
Анабель была в тупике. Она просто не знала, что на это дерзкое предложение можно было ответить.
- Сигизмунд, давай я для начала поговорю с отцом, а потом мы сможем договориться.
- Анабель, послушай...
Но девушка не дослушала алхимика и поспешила на кухню - туда, где будет спокойнее, ведь там близко служанки и стража.
Когда солнце было в зените, к башне со свежим уловом подплыл Микола. Жаждая снова увидеть прекрасную Анабель, он всё глядел по сторонам и высматривал знакомый, милый душе силуэт. И увидел. Только вот рядом с ней, у крыльца башни, стоял и жадно глядел на девушку алхимик, который казался Миколе преотвратительным созданием, несмотря на вполне симпатичное и молодое лицо. Вдруг, откуда ни возьмись появился барон и тихо, но всем своим басом сказал:
- Тебе кажется, что я идиот? Думаешь, я ничего не вижу и не понимаю? Не смей так смотреть на мою дочь. Даже думать о ней не смей, понял? Я и этому алхимику мозги вправлю, а пока ты меня послушай: моя девочка ни с какой сволочью якшаться не станет. Ни с горе-учёным, ни с мужиком деревенским.
- Не надо со мной так разговаривать, я...
- А ну тихо! Если хочешь хоть что-то за свою рыбу получить, то закрой рот, выгрузи улов и проваливай.
Микола смотрел на Витольда полными ненависти глазами, подавляя дикое желание высказать тому все свои мысли. Однако он видел, как насторожилась стража, к тому же барон был в его глазах человеком, скажем, не самым адекватным. А потому Микола промолчал, протянул руку, и получил на неё десять золотых. Барон направился к башне, а наш парень принялся выгружать рыбу. Встретившись глазами с Анабель, два горячих сердца стали обливаться кровью и страдать. По лицам присутствующих всё было понятно. Анабель не стала приближаться к Миколе, барон молча подошёл к ней, а алхимик, в свою очередь, поспешил подняться к себе в лабораторию.
Уплывая, Микола бесился и психовал, а получала за всё бедная деревянная лодка. "Что же теперь делать? Барон догадывается или знает обо всём. Чёрт. И алхимик этот. Как же он мне не нравится." Пришвартовавшись у своей хаты, рыбак стал вытаскивать и развешивать сетки. Вокруг было тихо. *стук-стук* Кто-то будто маленькими ножками стучит по дну лодки. *стук-стук* Снова эти звуки. Микола медленно заглянул в лодку и его чуть не хватил удар. Огромная крыса своими ножками потихоньку выползала из-под ящиков. Микола тихо отошёл, взял гарпун, вернувшись к лодке прицелился и зарядил его со всей силы. Немного мимо цели - и лодка пошла бы ко дну сразу же. Но Микола отлично прицелился и попал чётко в цель. Неожиданно к лодке подошла старушка Марта и, поинтересовавшись, что тут происходит, переняла дикий взгляд внука, смотря на мёртвую тушку. Обсуждения отвратительного вида её вышли за все приличные границы и в ход пошли самые самые табуированные в приличном обществе слова. Крыса была неестественно огромна, а шкурка её была покрыта ужасными гниющими пятнами. Несколько минут продолжался шок у этих двух людей, продолжился бы и дальше, но тому помешал звук шаркающих по песку ног. Марта и Микола обернулись и увидели убегающего паренька.
- Бабушка, ты знаешь, что тут делал Ивасик?
- Нет, но боюсь, что догадываюсь.
Оба отправились к старейшине, в хате у которого, о чудо, находился тот самый Ивасик. Микола зашёл первый и окинул взглядом присутствующих. Беримир ехидно улыбался и ждал, пока рыбак начнёт говорить. Марта вошла и попыталась разгрузить повисшее в воздухе напряжение вопросом "Так что же здесь происходит?" , но ответа сразу не последовало Вместо этого старейшина лениво перекидывал взгляд с Марты на Микола и ещё ехиднее улыбался.
- Старейшина, я...
- Наконец-то созрел, парень? Ну давай, рассказывай, каково охмурять баронову дочку и откуда на твоей лодке переносчики заразы? - старейшина был явно очень недоволен всем произошедшим, но получал удовольствие, что его затея с тайным наблюдателем в виде Ивасика удалась.
Переведя дыхание, Микола стал говорить.