- Если ты ценишь свою руку, я не советую трогать кого-то, чтобы это выяснить.
- Я не собираюсь этого делать, но можете себе представить, какой хаос это вызовет? Желать плоти и крови другого человека так... яростно? Это почти макабрически романтично.
Зевандер нахмурился. - Уверяю вас, в их головах нет ни одной романтической мысли, когда они грызут плоть с ваших костей.
- Что ж, раз уж речь зашла о выгрызании плоти с костей, приятного вам собрания. - Принц усмехнулся и похлопал его по спине. - Я пойду рисовать в саду.
- Приятного, — пробурчал Зевандер, продолжая идти по коридору к двум имперским гвардейцам, стоявшим на посту у дверей королевской приемной.
Один из них протянул руку, когда Зевандер подошел. Вздохнув, он снял ремень и меч, два кинжала на бедре, маленький кинжал, привязанный к руке, и фрагор из кармана кожаной куртки. Зевандер ухмыльнулся за маской, когда гвардеец с трепетом посмотрел на камень и выхватил его из его ладони, словно он предлагал ему ядовитую змею.
Достаточно было одного заклинания, чтобы активировать камень, который мог бы легко сровнять всю башню Хемвелл одним ударом. При виде этого большинство людей готовы были обделать штаны.
Длинный стол внутри часто был заставлен представителями всехвозможных дисциплин — военачальниками, серебряным мастером казны, свитой короля, в которую входили его советники по тактическим и социальным вопросам. В тот раз за столом сидели только Акмириос — Магистр, или Настоятель Маг, — имперский капитан и женщина, которую Зевандер не узнал.
За королем стоял его виночерпий, парнишка не старше шестнадцати лет, по оценке Зевандера.
Леталиш напрягся, размышляя о том, что король, возможно, знал о кровавых камнях, и что эта, казалось бы, обычная встреча могла быть созвана под предлогом допроса и ареста.
Король Сагаерин сидел во главе стола, потягивая из серебряного кубка, который он поднял, когда к нему подошел Леталиш. - А, Зевандер. Всегда рад тебя видеть. - Упоминание его имени показалось ему странным, учитывая, что король принимал меры, чтобы обеспечить анонимность Зевандера. На самом деле, Зевандер знал, кто присутствовал на обычных встречах, только потому, что он скрывался в тени как невидящий охранник короля. Любые встречи, на которых он открыто присутствовал, были строго между ним и королем — даже его виночерпий не имел права входить.
Без слов Зевандер занял место в двух шагах от короля. - Я был уверен, что это частная встреча.
— Так и было, но у нас возникла небольшая проблема. — Король Сагаерин залпом выпил вино и протянул кубок парню, который тут же наполнил его. — Несколько стражников из императорской армии пропали без вести. Капитан Зивант обыскал весь город в поисках не только своих людей, но и тех, кто может быть ответственен за их исчезновение.
— И почему я здесь?
- Ваше имя упомянул один из охранников, — сказал капитан Зивант, гневно глядя на него через стол, за которым сидел. В его глазах отразилась враждебность, усилившаяся вместе с обвинением. - Мы спросили его, не видел ли он чего-нибудь необычного. Он успел только произнести ваше имя, как на него напали, что-то вроде этого.
Скорпион. Он укусил его насмерть за то, что тот произнес имя Зевандера.
- После этого один из наших врачей осмотрел его, — сказал Магелорд, стоящий рядом с капитаном. - Все его органы каким-то образом полностью разжижились.
- Так, может быть, вы расскажете нам, кто убил моих людей?
- Убил? Откуда вы знаете, что они не бросили свой пост и не покинули Цитадель?
Глупый вопрос, но Зевандер, конечно, не собирался признаваться, что сжег их дотла.
- Зачем? — капитан Зивант выплюнул эти слова, как кислый вкус во рту. - Что может существовать за стенами, что могло бы заинтересовать высоко награжденного солдата? - Это была правда, что солдаты короля пользовались привилегиями, недоступными для большинства. Но за стенами Цитадели их ненавидели.
- Тогда что привело вас к выводу, что с ними что-то случилось?
- Осталась аура, — ответил Маг-лорд.
Невозможно. Зевандер тренировался веками, чтобы научиться не оставлять следов магии. Дело сводилось к тому, чтобы сжигать достаточно эффективно и достаточно быстро, чтобы аура была обожжена и неполная. Необнаружимая даже для самых опытных форензикарис, чья магия улавливала самые слабые элементы. Отсюда и расплавленные органы. Ужалив охранника, скорпион вспыхнул бы черным пламенем внутри него.