Когда я подняла зеркало с пола, мое отражение уставилось на меня, а когда я опустила его, я заметила блеск чего-то еще впереди. Я осторожно пошла к этому, внимательно следя за малейшим движением.
Когда я проходила мимо, храп Долиона эхом разносился по стенам его камеры, и я продолжала идти к темному концу коридора. Пока не наткнулась на второй предмет. Ключ.
Вдали вспыхнул светильник, сначала напугав меня. Но мое внимание привлек еще один предмет.
На полу.
Замок и цепь.
Я посмотрела на ключ в своей руке, а затем снова на дверь. Паука, которого я видела, по-прежнему не было видно. Логическая часть моего мозга подсказывала мне оставить все как есть и вернуться в свою камеру, потому что ничего хорошего из погони за огромными пауками никогда не выходило. В детстве я однажды преследовала тарантула на опушке леса и в итоге была укушена, что оставило довольно большой след на моей ноге.
Однако нелогичная и безумно любопытная половина моего мозга хотела знать, что было заперто. Конечно, Долион и я не должны были спать рядом с чем-то, что могло бы нам навредить. Вполне возможно, что это были просто пауки.
Эта мысль заставила меня содрогнуться.
Сомневаясь в своем здравомыслии, я на цыпочках подошла ближе, и тяжесть моего решения открыть дверь заставила мои руки задрожать, когда я вставила ключ в замок. С щелчком замок открылся, и я ослабила цепь, удерживающую дверь закрытой. Каждая мышца дрожала, когда я подняла дверь со скрипом старого дерева и ржавых петель. Схватив светильник со стены, я поднесла его к открытой двери, чтобы заглянуть внутрь. Там была только тьма и лестница, исчезающая в тени.
Я перенесла светильник на другую сторону двери, и свет осветил ужасающе огромную паутину, занимавшую всю стену.
Громкий звук отвлек мое внимание от отверстия. - МАЭВИТ! Что ты делаешь! - В конце коридора, прямо за дверью моей камеры, стояла Рикайя, глядя на разбитую фарфоровую посуду с широко раскрытыми от страха глазами. - Уходи оттуда! Сейчас же!
Сила обхватила меня за талию и потянула через отверстие. При ударе по позвоночнику пронзила боль, а за глазами мелькнули острые вспышки света, которые слились в взрыв мучительной боли в затылке. Дверь над головой захлопнулась.
На гравийной подушке рядом со мной горел подсвечник, и я вздрогнула, переворачиваясь на живот. Над головой я слышала, как Рикайя и Долион стучат в дверь.
- Бранимир! — приглушенный крик Рикайи проник через барьер, и я потянулась к подсвечнику, поднимая его в воздух.
В темном углу что-то шевельнулось. То немногое, что я смогла разглядеть, говорило мне, что это не паук, хотя я чувствовала, как глаза следят за каждым моим движением из всех углов этого маленького пространства. Гнилостный запах тлена и плесени ударил мне в нос, и я закашлялась и задыхалась, сглатывая кислоту в горле. Я поднялась на колени, размахивая горящим факелом вперед-назад.
- Эй?
В ответ раздался глубокий, гортанный рык, и тогда я поняла, что совершила серьезную ошибку, открыв эту дверь.
Я медленно отступила к лестнице, но щекотание на задней части икры заставило меня остановиться, и я медленно повернула голову.
Над мной возвышались самые большие клыки, которые я когда-либо видела, а над ними сотни глазков следили за мной.
Я вскрикнула и на четвереньках бросилась прочь, уронив подсвечник. - Кто-нибудь, помогите!
- Маэвит! — в голосе Долиона слышалась паника.
- Тихо, — прозвучал глубокий, хриплый голос сзади.
Я повернулась к углу, где только что видела движение. - Там кто-то есть?
- Они не любят криков, — ответил голос.
Я не осмелилась оглянуться на гигантское чудовище, преграждавшее мне путь к спасению. - К-к-кто ты?
- Пой. Это их успокоит.
Петь? Он что, сошел с ума? Как, черт возьми, я могу петь в такой ситуации? «Я… я не знаю, смогу ли. Я… дрожу.
- Я не позволю им тебя тронуть. - Хотя его голос был хриплым и пугающим, в нем чувствовалась искренность.
- Хо-хо-хорошо. - Я сделала длинный, дрожащий вдох и выдохнула так же дрожаще. Не думай о пауках.
Закрыв глаза, я представила себе свою сестру и ночи, когда она просила меня спеть ей. Я представила себе звезды и свою кровать, и все то, что приносило мне утешение. Сначала я напевала, чтобы понять, смогу ли я выдать хоть одну ноту, когда горло сжато, а мышцы напряжены. К счастью, мое тело не подвело меня, и я спела песню, которую знала лучше всего. Ту, которая напоминала мне о том, как я смотрела, как скорбит мой отец.
Я была так поглощена песней и воспоминаниями, которые крутились в моей голове, что не заметила приближающуюся фигуру.