Положив сигарету между губами, он ухмыльнулся. - Я не кусаюсь.
- Извините, - сказала я, проскользнув мимо него, и направилась на чердак, где остановилась, увидев, что Алейсея дергает за рукав платья. Нахмурившись, я оглянулась на лестницу, где несколько минут назад находился дядя Рифтин.
Она повернулась и улыбнулась мне в ответ. - Устала от изможденных старух и мужчин с бродячими лапами?
- Я только что видела дядю Рифтина.
- Правда? Хм... Мне пришлось снять этот жалкий корсет. Не могла дышать. Помнишь дни, когда мы расхаживали по дому в одних сменках? Не могу передать, как много я пропустила...
- Агата продала меня. - Я ненавидела дрожь в своем голосе, хрупкость в своих словах. Что эта жалкая старуха могла так легко залезть ко мне под кожу.
- Что? - Веселье на ее лице сменилось ледяным взглядом. - Что ты сказала?
- Она продала меня мистеру Моросу. - Прикусив губу, я не смогла удержать ее от дрожи, а жжение в глазах грозило слезами.
Ее челюсть сдвинулась. - Скажи, что ты шутишь.
- Я бы хотела, чтобы это было так. - Мне захотелось рассказать ей больше, что Агата планировала продать и ее, но это только расстроило бы ее еще больше, а мне нужна была спокойная голова Алейсеи, чтобы помочь мне придумать, как выпутаться из этой ситуации. Мне нужно было, чтобы она решала проблемы, а не зажималась в отрицании.
- Она не может этого сделать. Я не позволю ей сделать это. Эта жалкая змея! Если бы только Красный Бог пощадил для нее деда.
- Алейсея. Остановись. Ты делаешь только хуже.
- Хуже? Ты случайно увидела этого человека? Хуже быть не может, Маэвит. Я чувствовала, какие ужасные вещи должны были проноситься у него в голове. Какие мерзкие вещи он мог сделать с молодой и невинной девушкой.
- И что же мне делать! Отрезать себе язык и умолять Красные Вуали принять меня? Это, конечно, было бы самым простым решением! - Резкий тон, которым я произнесла эту фразу, выдал лишь малую часть царящего во мне хаоса, но я тут же пожалела, что повысила на нее голос. - Пожалуйста, скажи мне.
- Беги. Мы можем убежать. - Даже у Алейсеи в глазах мелькнула неуверенность. В конце концов, бежать было глупо.
- Они будут охотиться за нами. Он уже заплатил.
- Должно же быть хоть что-то.
Для губернатора Гримсби это было бы принципиально. Однажды он выследил двух мужчин, любовников, и унизил их, привязав голыми к столбу на городской площади, а потом сослал в лес. Две дерзкие женщины, избежавшие брака, который он считал священным союзом душ, привели бы его в ярость. Это вдохновило бы его на священный крестовый поход за нами двумя.
Я пожала плечами и покачала головой. - Лес? Это единственное место, где они не осмелятся.
Она скрестила руки на груди. - Хватит об этом, Маэвит. Ты говоришь о самоубийстве. Есть и другие варианты.
- Например?
Она вскинула бровь. - Например, яд в его напитке. Немного «Змеиного зуба» в течение пары месяцев должно хватить.
- Что? - Я уставилась на нее в ответ, ища в ее глазах хоть какие-то следы юмора, но ничего не нашла. Ничего, кроме апатии. - Ты с ума сошла?
- Я скорее буду смотреть, как он задыхается и истекает кровью из горла, чем представлю тебя в его постели. - Она уставилась вдаль, на ее губах играла легкая ухмылка, словно она представляла себе такое прямо сейчас.
- Нет. Я не буду подвергать никого из нас опасности. - Я зашагала вперед, в голове крутились мысли. Так много мыслей. Мы не могли бежать. Мы не могли изменить мнение Агаты - женщина ценила монету больше, чем чувства. Казалось, даже больше, чем жизнь. Любое сопротивление привело бы лишь к наказанию или изгнанию, если правитель сочтет нужным, а если он решит проявить милосердие, то альтернатива стать Красной вуалью будет не менее приятной, чем лезвие, вонзенное в мое горло.
Или язык.
Я прокручивала в голове возможность брака и то, что он для меня означает. Будучи замужней женщиной, я занимала бы более высокое положение, чем Агата. Общество было бы вынуждено уважать меня. Признать меня. - Он владеет шахтами в Ливерии и Соутуте. Он исключительно богат. - Мне с трудом верилось, что эти слова сорвались с моих губ, но тем не менее они прозвучали правдиво.
- Что ты хочешь сказать? - Ее губы скривились от отвращения. - Ты действительно собираешься об этом подумать? В Фоксглаве полно прекрасных молодых женихов...
- Которые и взгляда на меня не бросят. Подумай немного, Алейсея. Как замужняя женщина, жена богатого человека, я буду иметь права. Я могу обеспечить тебе опекунство. Сделать тебя своей подопечной.