Воздух стал холодным, когда он спускался по каменной лестнице, и с каждым вздохом из его рта вырывались белые струйки пара.
Его руки дрожали, и ему так хотелось бросить блюдо и бежать обратно по лестнице, но мать заставила бы его вернуться с другим. Когда он наконец достиг нижней ступеньки, он на мгновение остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил путь, мимо статуй своих предков и камер в конце коридора, за ними, к деревянной двери подземелья.Он посмотрел на нее, прежде чем поставить тарелку с едой и зажечь лампу, стоящую рядом с дверью. Как только она зажглась, он осторожно поднял дверь, скрипнувшую на ржавых петлях, и поднес лампу к зияющей дыре, под которой он мог видеть грязный пол примерно в двух метрах ниже. Он наклонился, зацепил лампу за гвоздь на лестнице и спустился по первым нескольким ступенькам. Удерживая равновесие, он наклонился над краем дыры, схватил тарелку и, удерживая ее одной рукой, спускался по ступенькам. На полпути к земле он свободной рукой снял лампу с крючка, опустил ее в сгиб локтя и с трудом спустился до конца.Щебетание и звук чего-то бегающего по мусору заставили его по спине пробежать холодок. Он поднял лампу высоко над головой, освещая пространство и тени, висевшие на краях света.
- Бранимир, — прошептал он. — Я принес тебе ужин.
Тени сдвинулись, и бледно-белая фигура поползла к нему на руках и ногах. Хотя его облик был гротескным и ужасающим, его вид вызвал улыбку на лице Зевандera.
- Зевандер, — хрипло проговорил Бранимир и улыбнулся в ответ. Его черные глаза еще больше впали, и то, что должно было быть мускулистым телом восемнадцатилетнего подростка, на самом деле было худым и похожим на скелет телом, которое не получало должного питания.
Не потому, что его семья не кормила его, а потому, что они не могли позволить себе количество вивикантема, необходимое для улучшения его здоровья.
Его брат схватил горсть мяса и засунул его в рот, как зверь, и, пока он ел, Зевандер оглядел пространство и заметил огромную паутину и глаза, которые наблюдали за ним из тени. Столько глаз. Он поднял лампу выше и ахнул. На всей стене паутины были тысячи пауков — некоторые маленькие, некоторые средние. - Бран... их еще больше?
Быстро оглянувшись через плечо, Бранимир засунул в рот еще больше мяса. - Думаю, они пришли от Гвинни. Я видел, как они выползали из ее тела, прежде чем ты его выбросил.
- Они были внутри нее? - От одной только мысли об этом у него скрутило живот от отвращения.
- Да. Хотя на самом деле они ее не убили. - Он опустил взгляд, словно стыдился. - Она стала дикой.
Я боялся, что она навредит Рикаqе.
- Ты убил ее?
- Сломал ей шею. Прости. Мама злится на меня?
- Нет. Просто боится, я думаю.
- Она должна бояться. Вы все должны бояться. - Он уставился в пространство, затем засунул в рот еще одну горсть окровавленного мяса.
- Почему ты предпочитаешь, чтобы оно было не приготовлено?
Бранимир медленно жевал, словно обдумывая вопрос. - Это не я жажду этого. Это они.
- Ты делишься этим с ними?
- Они пробуют то, что я ем. Они чувствуют то, что чувствую я. - Он провел рукой по черепу, где небольшие участки облысения показывали, что он вырвал себе волосы. - У меня есть мысли... очень плохие мысли. - Его глаза сместились, когда он говорил, брови сжались.
- Я молюсь, чтобы они не были моими, но я не могу быть уверен. - Бранимир тихо вздохнул, и пауки за его спиной зашевелились на паутине, словно нервничая. - Я не хочу, чтобы ты больше сюда спускался, Зевандер.
- Но ты умрешь с голоду.
- Мне все равно. Пусть я умру с голоду. Тишина смерти будет мне кстати.
- Бран... ты не понимаешь, что говоришь. Я не позволю тебе умереть с голоду. Я не согласен.
Через мгновение его брат резко дернулся, сбив парнишку на спину. Зевандер почувствовал сильное давление на горло, когда Бранимир крепко схватил его, а его глаза зажглись диким гневом. Пауки ползали по его плечам и голове.
- Я мог бы питаться тобой неделями...
- Бран... — хрипло пробормотал Зевандер, цепляясь за руку брата. - Бран!
Зевандер вскочил, задыхаясь, все его мышцы напряглись. Он огляделся и обнаружил, что окружен водой, которая бурлит, как в котле, кипящей, хотя ее жар на него не действовал. Черный огонь лизал воздух беспорядочными вспышками, отражая подергивание его мышц, и он втянул в себя неистовое пламя, проклиная свою потерю сознания.