Это маленькое чудовище напоминало мне миниатюрного дракона, о которых дедушка Бронвик рассказывал мне из книг, которые он читал мне в детстве. Оно взмахнуло крыльями, расправив их на расстояние, которое не соответствовало его маленькому размеру. Возможно, по полфута с каждой стороны, прежде чем сложить их обратно.
Под небольшим приливом возбуждения, пронзившим мою кровь, гудел страх. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Не имела понятия, было ли оно ручным или злобным.
Широкие глаза придавали ему мультяшный вид, похожий на детский, и я протянула к нему открытую ладонь, любопытно, прыгнет ли оно туда. Оно, казалось, на мгновение понюхало мою ладонь, проводя клювом по моей коже. Дракон-птица ступила на мою ладонь, и я подняла ее с пола, чтобы при ближайшем рассмотрении осмотреть ее при свете.
- Что ты такое? — прошептала я с восхищением, заметив странные завитки на его чешуйчатой коже и на длинном хвосте, который, несмотря на то, что существо выглядело как птица, больше походил на хвост ящерицы с маленькими шипами по всей поверхности. Их изгиб, похожий на крошечные крючки, заставил меня представить, как они впиваются в плоть.
Оно издало небольшой хрипящий звук в горле, который заставил меня улыбнуться. - Ты самое любопытное маленькое существо, которое я когда-либо видела.
Оно ткнуло клювом в свои когти, как будто ухаживая за собой, и снова хрипнуло.
Острый укол пронзил мою ладонь, и я дернулась рукой, сбивая существо с руки. - Ай! - Я подняла руку и увидела разрыв на ладони, из которого капли крови стекали на пол.
Оно провело когтями по каплям, а затем поднесло их к клюву, но, издавая рычащий звук, который я приняла за разочарование, отвернулось от крови.
Меня осенило. - Ты голоден.
Боже мой, я понятия не имела, чем оно питается. Птицы едят хлеб и ягоды. Я знала это, потому что иногда их кормила, и хотя это существо явно не было похоже на ни одну из птиц, которых я когда-либо видела, у него были птичьи черты. Взглянув на Алейсею, которая продолжала храпеть, я выдохнула. - Я принесу тебе еды, ладно? Оставайся здесь. Не двигайся.
Оно наклонило голову, словно пытаясь понять меня.
Я слегка постучала пальцем по полу. - Оставайся.
Оно повторило это движение, тихо постучав когтями, и этот вид заставил меня улыбнуться. Умное маленькое существо.
Я быстро пересекла комнату, спустилась по лестнице и вышла за дверь, оглядываясь по коридору в поисках каких-либо признаков движения. В такое время я подозревала, что все уже спят. На цыпочках спустившись по второму пролету лестницы, я осмотрела порез на руке и заметила, что он уже полностью зажил, а на коже не осталось даже царапины. Увидев это, я резко остановилась и нахмурилась.
Как? Я думала, что мне придется снова забинтовать руку.
Как эти небольшие порезы заживали так быстро? Это было непонятно.
Холодное покалывание пробежало по моей шее, и я отмахнулась от него, не желая слишком много об этом думать, потому что размышления наверняка вызвали бы у меня беспокойство, а у меня не было времени на это в тот момент. Вместо этого я продолжила идти к кухне.
Из кладовой я взяла кусок хлеба из хлебницы и несколько ягод из корзины рядом с ней, сунув пару в рот. Шуршание сзади заставило меня напрячь мышцы, и я обернулась, чтобы увидеть крысу, грызущую пакет с семенами, лежащий на полу. Я прикрыла рот рукой, сдерживая крик, который просился вырваться наружу. Дикая дрожь пробежала по моим костям, и я тихонько поползла к двери.
Крыса прекратила жевать и уставилась на меня, словно только что заметила меня, но валяющиеся вокруг кусочки и крошки говорили о том, что она была там уже некоторое время.