Капли падали мне на лицо, и, задыхаясь от нехватки воздуха, я опустила взгляд на кровь, стекающую на мои открытые ладони.
- О, боже, - прошептала я. - О, несчастный, жалкое божество, сделай это быстро и безболезненно.
Тиканье насекомоподобных коготков по земле вернуло мое внимание к ужасающему существу, перешагивающему через двух охранников, лежащих с выпотрошенными животами по обе стороны от него.
Меня охватила тьма.
И все погрузилось в блаженную тишину.
ГЛАВА 28 МАЭВИТ
Запах земли и кожи проник в мой нос, вытащив меня из черной пустоты. Что-то двигалось между моими бедрами в ровном ритме. Мокрое. Как будто что-то плескалось водой. К-клоп, к-клоп, к-клоп.
Густой туман окутал мой мозг, и я не могла понять ни звук, ни ощущение. Я открыла глаза и увидела... волосы. Черные волосы. Они свисали с широкой, мускулистой черной шеи.
Мой разум не мог понять, что я вижу и слышу. Лошадь.
Лошадь?
Я подняла голову и дважды моргнула, туман рассеялся, и я увидела черные как смоль уши, блеск металла и поводья.
Что это?
Образы проносились в моей голове в раздражающих обрывках.
Лес. Камера. Символ. Насекомые.
Скорпион.
Задыхаясь, я отскочила назад на твердую поверхность, и что-то обхватило мой живот. Я забилась ногами, царапая конечность, сдерживающую меня. Скорпион?
Нет, это не имело смысла.
- Отпустите меня! Отпустите меня!
- Успокойся, если не хочешь, чтобы тебя бросили в черное болото. - Глубокий и угрожающий голос заставил меня содрогнуться.
Я оглядела окружающий мрачный пейзаж. Даже в темноте я могла разглядеть шипы гнилых деревьев, торчащих из покрытой туманом земли впереди, и скалистые стены по обеим сторонам, которые, когда я запрокинула голову, исчезали в ночном небе над головой. Две луны светили на фоне усыпанного звездами неба, освещая путь через то, что казалось широким ущельем.
Пустота отделяла меня от последнего, что я помнила. Что произошло между нападением скорпиона и настоящим моментом?
- Кто вы? — спросила я. - Что это за место?
Ответа не последовало.
- Там был скорпион. Большой... скорпион. - Мне не нравилось, как это звучало в моей голове — так нелепо и невероятно. Я говорила слабым голосом, пересохшим от жажды.
Он по-прежнему молчал.
- Я должна вернуться. Моя сестра... она в беде.
- Она последовала за тобой в лес? — наконец спросил он, и я сосредоточилась на голосе, не узнав его ни у одного из охранников, с которыми я сталкивалась. В нем слышался зловещий тон, каждое слово, как предупреждение, вырывалось из его уст.
- Да.
- Она прошла через арку?
- Нет.
- Тогда она мертва. - В его голосе не было ни капли эмоций или сочувствия.
- Она не… мертва. - Несмотря на слезы в глазах, я сдержала желание сломаться. Еще не время. Я отказалась сломаться, пока не узнала наверняка, что с ней случилось. - Отведи меня обратно.
Тишина.
- Я прошу тебя отвезти меня обратно. Я вернусь туда, откуда пришла. Я не скажу ни слова. Ни об этом месте. Ни о вас. Просто отвезите меня обратно.
Все еще ничего.
Он дернул поводья, остановив лошадь, и мое внимание привлек скорпион, набитый на тыльной стороне его ладони.
- Вы можете оставить меня здесь, и я...
Сама мысль о том, что придется тяжко идти пешком, двигать какую-либо часть тела, которое было настолько измучено усталостью, что я едва могла держать голову прямо, заставляла меня плакать, но все же я сказала: - Я могу идти... - Мои слова были прерваны его рукой в перчатке, которая закрыла мне рот.
Я вцепилась в барьер, и на языке зародилась гневная ответная фраза.
Из тишины раздался хлюпающий звук.
В темноте я искала источник этого звука и обнаружила его, притаившегося у поваленного бревна. Это было животное размером с лису, напоминавшее мне огромного тоада с крепким, приземистым телом, большими выпуклыми глазами и плоским рылом. Из его головы торчали длинные разветвленные рога, и когда оно подняло нос в воздух, нюхая, я заметила клыки, свисающие с его широкой верхней челюсти.
- Оно чувствует твой запах, — сказал мой похититель, и я заметила, что глаза существа были молочно-белыми, возможно, оно было слепым, судя по тому, как оно, казалось, искало что-то в воздухе своим плоским носом. - Смертные — вкусная закуска. Гораздо более интересная, чем его обычная пища — змеи и болотные пауки.