- З-з-змеи и болотные пауки? - Я скользнула взглядом по стеклянной черной поверхности воды под собой.
- Они повсюду в этом болоте. Все еще хочешь прогуляться обратно в лес?
Прежде чем я успела ответить, зверь впереди рыкнул и открыл пасть, обнажив еще сотни зубов. Он снова понюхал и приблизился.
Еще ближе.
- Не пора ли нам идти?
- Эти твари могут обогнать любую лошадь. Их зрение не очень хорошее, но обоняние — отличное. А если они поймают тебя? Представь, как эти зубы разорвут твою нежную смертную кожу.
- Так что же нам делать?
- Я как раз над этим и размышляю.
Я не осмелилась обернуться, чтобы посмотреть на него. Его голос был достаточно угрожающим, и мне не нужно было видеть его лицо. - Ну, а можно побыстрее? Оно, похоже, очень заинтересовалось.
- О, конечно. На этой стороне не так много смертных. Какая удача, что оно наткнулось на тебя.
Он шевельнулся за моей спиной, и я слегка повернулась, чтобы увидеть, как мой похититель соскальзывает с седла, а его сапоги лишь слегка всплеснули, когда он приземлился в воду.
- Что ты делаешь? — прошептала я. Хотя я и не хотела иметь с ним ничего общего, я также не хотела, чтобы он меня бросил.
- Тихо. - В его голосе был странный, ровный тон, который не соответствовал бешеному биению моего сердца в тот момент.
- Как ты можешь быть таким спокойным?
- Он не хочет съесть меня.
Капюшон плаща, который он носил, закрывал его лицо, делая его скорее тенью, чем человеком, но я заметила проблеск черного и металла у его рта, как будто он был покрыт маской. Прежде чем я успела рассмотреть его слишком внимательно, зверь снова зарычал. Я перевела взгляд в ту сторону и чуть не подавилась паникой, поднявшейся в горле, когда он опустил пасть и бросился на нас.
Лошадь не взвилась на дыбы. Не заржала и не заерзала. Она оставалась неподвижной, словно ее не трогало это существо. Я обернулась и увидела, что мой похититель исчез. Растворился, словно в воздухе.
- Что? Куда он… О… черт! - Я пнула лошадь в бок, надеясь заставить ее двигаться, но невозмутимое животное не сдвинулось с места.
- Двигайся! Проклятое животное! Галопом вперед! - Еще один удар, и лошадь издала глубокий, гортанный рык.
Рык?
Я никогда в жизни не слышала, чтобы лошадь рычала.
Это проклятое животное прыгнуло в нашу сторону, и мои мышцы застыли. Я закричала, когда оно прыгнуло в воздух, чтобы схватить меня.
Черный предмет пронзил его в полёте, пронзив голову и выйдя из груди так быстро, что зверь всё ещё висел в воздухе. Адская жаба поскакала вперёд, скользя к воде, чтобы показать блестящий чёрный клинок, который пронзил её, прежде чем она упала в болото рядом с лошадью.
Из чёрного клубящегося дыма появился мой похититель, его рука в перчатке сжимала рукоять упомянутого меча.
Прежде чем я успела осознать, что только что произошло, лошадь наклонилась вперед и откусила кусок мяса мертвого существа, пережевывая его, как будто она просто невинно сунула голову в ведро с морковью.
С открытым ртом я молча сидела, уверенная, что это был сон. Или что-то похуже.
Возможно, я умерла в том лесу. Может быть, Морос похитил меня, и это было какое-то странное чистилище.
Мой похититель вытер меч о белый платок, оставив на ткани зеленые пятна. - Ну, ты свободна, если хочешь.
Я уже собиралась сказать ему, что он может идти к черту, но он поднял голову, и я впервые увидела его лицо. Лунный свет освещал его достаточно, чтобы я могла разглядеть черты, которые обычно скрывались под капюшоном его плаща. Черная маска с металлическими украшениями покрывала нижнюю половину его лица, но даже с этой маскировкой я его узнала.
Я видела эти необычные глаза раньше, в чем-то, что казалось сном. Оранжевый и ярко-золотой цвет, окружавший его зрачок, как взрыв света, почти светящийся из глубины его капюшона.
- Ты, - прошептала я. - Ты... Я видела тебя. Ты был в моей комнате.
Он ничего не сказал, сунув меч в невидимые ножны на спине.
- Я думала, что это мне показалось, но... это ты! Почему?
Все еще не отвечая, он взял поводья, и когда он встал рядом с лошадью, я оценила его рост. По моим прикидкам, он был почти два метра.
- Я дам тебе один из двух вариантов. Сойди с лошади и найди дорогу обратно в лес. Или молчи и не задавай больше вопросов.
- Могу я хотя бы спросить твое имя? Чтобы я не называла тебя в мыслях «злобные глаза»?
Последовал звук неодобрения. - Зевандер.
- Зевандер, — повторила я. - Я — МАЭВИТ.
- Я не спрашивал. - Он подождал еще немного, а когда я не пошевелилась, отвернулся, слегка дернул поводья и повел лошадь вперед, через болото.