– Конечно, пойди, – кивнул Дитя Истины, протягивая племяннице пухленький гаман[3], только что полученный у казначея.
Легко завладев деньгами, ради которых Далта буквально кожу на себе рвал, Астра одарила сына пастуха ядовитой ухмылкой.
– Я ни в коем случае её не оправдываю, – сказал магистр, глядя вслед весело подпрыгивающей волшебнице. – Прошу поймите, она никогда не была обделена вниманием. Честно сказать, пока я не увидел вас утром, у меня сердце кровью обливалось.
– Понимаю, отпускать родного человека с незнакомцем… тяжело.
– Не то слово! Я верю в силу связавшего нас контракта, но эта девочка… чересчур своенравна, ангел Небесный не сладит. Первую неделю я отчаянно подавлял в себе желание броситься за ней… Теперь же я вижу: Всевышний ведёт нас к лучшему будущему.
– Истинно так, – Энтинус сложил ладони и прикрыл глаза.
***
Астра:
В голове пульсирует… Тяжело дышать… Воняет рвотой… Последнее что я помню, как купила пирожок и… Кх! Всё болит! Сколько ни пыталась проморгаться – без толку, ни зги не видно. Тело, как колода… не могу пошевелиться… Стоп! Стоп-стоп-стоп! Я связана?! Руки и ноги слушаются, но они перехвачены тугими верёвками! Нужно срочно обратиться к силе…! Ай! Попытка ускорить поток маны отозвалась звенящей какофонией боли. Слышу поблизости треск факела, значит, глаза у меня тоже завязаны, как и рот… Тьфу, кхе! Отвратительно! Кляп пропитался рвотой…
– Эгей! Смотри-ка, сучка мелкая очнулась, трепыхается!
Услышав голос, я вздрогнула. Хриплый баритон принадлежал человеку с самого дна общества. Надо понять, где я, и что вообще происходит. Пусть похитители пока думают, будто я просто во сне ворочаюсь… Ых! Меня ткнули в грудь чем-то острым!
– Ха, братан, смотри, как извивается! А если палкой на месте покрутить, то ещё и стонет! Эка забава!
Бандит продолжал гогоча надо мной издеваться, вслух комментируя мои страдания. Урод! Связанная и без магии я ничегошеньки не могла… Злоба отступала, превращаясь в безнадёгу, забивая горечью горло… Не смей, госпожа фон Заубер! Язык себе откуси, но реветь перед этими отбросами не вздумай! Вот освобожусь, скормлю им их же кишки!
Боль от тычков разливалась по телу, раззадоривая едва утихшую мигрень. Судя по всему, мужчин было двое, один мучал меня, а второй наблюдал. Под собой я нащупала покрытый соломой земляной пол… Это какой-то подвал? Здесь меня точно никто не найдёт…
– Может, это, кляп вытащим? Пусть поплачет.
– Ты, брат, хех, тупой, – сидящий рядом со мной бандит, клокочуще втянув носом воздух, сплюнул. – Босс ясно сказал: колдунцы и словом убить могут, токмо так вот их и можно держать.
Собрав остатки воли, я начала изо всех сил разгонять ману. Плевать на боль! Энтинус прав, если каждый раз ждать спасения, о независимости и заикаться не стоит!
В дверь постучали. Три удара, затем один, а после ещё два. Шифр какой-то? Сидящий поодаль мужик открыл дверь.
– Кого поймали?
Голос новоприбывшего звучал молодо, ещё ломался.
– Так, это, босс, магичка, как заказывали. С ней целый мешок монет был, знамо дворянка какая, – бандит тряхнул зарплатой Далты.
– Оставь ей, нам не нужны кровавые деньги магов.
Сразу после этих слов мне в живот прилетел дядюшкин гаман.
– Развяжите пленнице рот.
– Нельзя же, сами ведь говорили.
– Всё в порядке, она ещё ребёнок, бояться нечего.
Вот-те раз, меня ещё и не уважают?! Ну-с, поглядим…
Один из похитителей прислонил мою бедную тушку к стене и принялся возиться с узлами. Воняли его руки неимоверно! По сравнению с ними, в хлеву – кущи цветущие. Когда мой рот наконец-то стал свободен, мне пришлось сплюнуть на пол.
– Имя, принадлежность к семье, – скомандовал босс.
– Леди грязным плебеям не представляются…
Вжух!
Палка свистнула в воздухе, оставив на моей щеке жгучую полосу.
– Имя и принадлежность к семье, – не повышая тона, повторил лидер бандитов.
До сих пор я старалась как можно сильнее разогнать ману, чтобы, улучив момент, обрушить на врага всю ярость боевого стиля Андропонии, но… Спокойный тон их главаря проделал брешь в моей душе. Закралась предательская мысль: «Может, узнав кто я, меня отпустят?».
– Д-для такого, как ты: госпожа фон Заубер!
– Отлично, ребята, добыча, что надо.
Парень подошёл и сорвал повязку с моих глаз. Хм, а он моложе, чем я себе представляла, старше меня всего на три-четыре года.
– Девчонка отлично послужит нашим целям.
– Каким ещё «целям», что ты несёшь, челядь?!