За этот выкрик я получила ещё удар. Отлично! Кипящая кровь ускоряет потоки силы, промывая мозги от той дряни, которой меня отравили! Ещё чуть-чуть, ещё немножко…
– Ты к нашей мести отношения не имеешь, считай себя просто орудием. Мы воспользуемся тобой в назидание всем колдунам в мире.
Такую речь толкает… мальчишка.
– Что ты задумал? Если выкуп требовать, то вон, – я кивнула в сторону гамана у моих ног, – две тысячи ау́р, сможешь себя и свою братию хотя бы одеть прилично.
Услышав про деньги, юнец скривился и плюнул к моим ногам. Я чуть не взвизгнула, пришлось отползти.
– Не задирай нос, колдунья! Для безразличных снобов, вы, маги, слишком хорошо живёте! Мешок с монетами подвесьте рядом с ней.
– «Подвесьте»? – от осознания у меня глаза из орбит вылезли.
– Поняла, наконец, что мы здесь не шутки шутим? Тебе переломают все кости и ещё живую подвесят на фонарном столбе перед Академией. Будет волшебникам урок. Пусть Обозревающий Небеса полюбуется.
– Тебе это с рук не сойдёт!
Вновь обретя зрение, я принялась судорожно озираться. Должен быть выход! К сожалению, в моём состоянии я только кусаться и способна.
– Ха, напугала! И как твои родственнички меня отыщут? В отличие от ваших, мы, простой народ, своих не выдаём!
Рычит, скалится… точь-в-точь иллюстрация демона из священного писания… а ведь сначала он показался мне симпатичным.
– Босс, можно мы уже начнём, больно уж руки чешутся! – спросил мужик в дальнем углу, нетерпеливо облизнув губы.
– Подождите, пока я уйду, не хочу это видеть… – главарь неуверенно отвёл глаза.
Заметив это, я тут же выкрикнула:
– Трус! Коли подлость задумал – делай своими руками, а не…
В воздухе вновь свистнула палка, я зажмурилась, но удара не последовало. Сверху раздался грохот, будто стол опрокинули, и бандиты, как один, задрали головы.
– Проверьте, что там, – приказал парень и его прихвостни скрылись за дверью.
– Мой дядя говорил: сам трусишь – другим не приказывай!
– Я не трус! Руки пачкать не хочу. Моя семья не из простых… была.
– Ага, да, оправдывайся дальше, мне «очень интересно». Трус.
– Месть свершится и слова ребёнка этому не помешают!
– Пф, взрослый нашелся, тоже мне…
– Тихо ты! Мешаешь…
Шум прекратился, и бандит решил посмотреть, что там снаружи, однако стоило ему взяться за засов, дверь выбило. На пороге, истекая аурой, стоял Энтинус, его глаза казались безумными. Стыдно признаться, но в тот момент тиски, сковывающие моё сердце, разжались, по щекам потекли слёзы. Я была рада видеть наставника больше, чем преторианскую когорту.
– Т-ты… чего так долго…? – готовая разрыдаться от счастья, дрожащим голосом произнесла я.
***
Когда Энтинус увидел Астру живой и почти невредимой, его лицо просветлело. Маг опустил плечи, пульсирующая чистой лазурью аура угасла. Отброшенный к ногам девочки главарь похитителей встал, и обнажил меч. Осанка и стойка юноши выдавали в нём дворянское происхождение. Ловко играя запястьем, он приготовился к выпаду.
– Бросаешь мне вызов? Не советую. Как видишь, я добрался сюда и даже не вспотел. Не заставляй меня поступиться принципами и убить ребёнка.
Острие клинка было направлено в грудь чародея. Бандиту стоило сделать одно движение, чтобы пронзить сердце неприятеля, победить, однако… Безоружный маг навис над ним подобно крутому утёсу, заставляя колени юноши дрожать.
– Т-ты… убил моих людей! – одолеваемый первобытным ужасом, выкрикнул парень.
– Да, они встали на моём пути.
– Это и есть ваша хвалёная справедливость?!
– О чём ты? Я пришёл спасти свою милую ученицу, не более.
– Вы все одинаковые! Столько пафосных слов о том, что магия создана для людей… На самом же деле, она лишь поддерживает ваш трон!
Сделав шаг назад, бандит приставил меч к горлу волшебницы.
– Провоцировать меня – плохая идея, – покачал головой Энтинус.
– Только угрожать и можете! А как же все ваши обещания?!
– Я живу в Лампаре немногим больше месяца. Не знаю уж, что гильдия наобещала народу, но, если сейчас же не уберёшь оружие от моей подопечной, я за себя не ручаюсь. Это последнее предупреждение.
Под испепеляющим взглядом чародея юноша благоразумно отошёл от Россы. Даже будучи несведущ в магии, он смог прочувствовать разницу в силе.
– Почему ты нас так ненавидишь, мальчик? – губы чародея растянулись в издевательской усмешке.
– Имя моей семьи втоптали в грязь!