– Ты можешь вернуть маму своей магией?
– Нет.
– Понятно.
И на что я надеялась…?
– Астра, прости, я обещал, что помогу тебе закончить обучение в Академии…
– Н-не стоит, ты же сейчас заберёшь меня в бело-золотой город! Плевать на империю.
Эх, как же быстро летит время… Моргнуть не успела, а уже всё.
– По закону ученик дзе должен сдать два экзамена: теорию и практику. И если практическую часть ты с горем пополам освоила, то теория…
Наверное, на моём лице отразилось крайнее удивление, потому что Энтинус вопросительно поднял брови.
– Стоп-стоп, разве я не должна стать очередной твоей наложницей? Так господин Драст сказал!
Учитель сконфуженно прикрыл рукой лицо. Гном ошибся? А я уже нафантазировала себе… Знаете, наставник ведь представился Верховным Главнокомандующим, это высокий пост, практически равный императору. Я даже… не против.
– Расскажи, пожалуйста, чего наплёл тебе этот артефактор?
Я набрала побольше воздуха в лёгкие:
– Он сказал, будто бы мужчины с Андропонии частенько похищают юных дев, под предлогом обучения. Сулят им великие блага, вплоть до бессмертия, а на деле, просто используют для… производства новых дзе. Ещё Драст добавил, мол, родить от ваших не так просто, нужно, чтобы девушка была сильной волшебницей, иначе роды её убьют. Ну, и что из этого неправда?
Энтинус тяжело вздохнул.
– Вообще-то – всё. Давай по порядку. Обычные женщины действительно не способны выносить ребёнка от дзе, и дело не в родах. Как бы объяснить… Плод вбирает в себя силу родителей. Именно поэтому скрещивать дзе с людьми – плохая идея. Появись в твоём чреве душа, равная моей по мощи…
– Меня бы разорвало…
Осознание – штука неприятная. Словно ты секунду назад был тупой и вдруг тебя осенило. В такие моменты хочется забыть прошлое, начать жизнь с чистого, умного листа. Боже мой, я теперь понимаю, почему в династиях магов чаще рождаются талантливые чародеи! Это настолько же просто, насколько гениально!
– Вот и получается, что если дзе похитит юную деву в корыстных целях, ему, в лучшем случае, придётся потратить следующую сотню лет на её обучение.
– Ам… Сколько тебе лет?
Ага, да, учитывая всё услышанное, Энтинус явно старше, чем выглядит.
– Тринадцать веков. С хвостиком, – рассмеялся учитель.
Нет-нет, он совершенно точно не врёт. Безумие…
– Выходит, Драст всё придумал, и ты не собирался «осчастливить» меня наследником?
– Слухами земля полнится. Эфия, сколько мисс Заубер потребуется времени, чтобы пережить беременность?
– Выносить конкретно твоего ребёнка? Боюсь, цифра плавающая, но в районе трёх веков, полагаю. В текущем состоянии она погибнет на третьем месяце, когда у плода появится душа.
Получив ответ артефакта, наставник развёл руками.
– Понятно. В таком случае, скажи наконец, какие у тебя на меня планы?
– Я действительно прилетел, чтобы учить тебя. Моей задачей было заронить в твою душу зерно истинной магии. Теперь, когда ты достаточно окрепла, чтобы носить Эфию, я спрошу: ты хочешь продолжить обучение и стать дзе? Подумай хорошенько, наша жизнь полна трудностей. Ты можешь отказаться, снять терминал…
Наклонив голову вперёд, я свернула наставнику фигу.
– Ха, напугал! Будто в Лампаре мир, цветочки и амброзией кормят! Раз уж поманил за собой, не смей отталкивать! Наруч мой, не отдам! Сам виноват, что такими вещами разбрасываешься!
Не сказав ни слова, наставник поднял рукав… Да-да, его артефакт был на месте, зря я паниковала.
– Значит… он не один такой? – я криво улыбнулась.
– Терминал искусственного интеллекта – пропуск на Андропонию, он есть у каждого дзе. Твой – создали специально для тебя. Снять его – означает уйти.
– Ясно… дай мне подумать.
Вы когда-нибудь прыгали с утёса в воду? Я – нет. Пусть это и относительно безопасно, пусть «все так делают» но, когда стоишь перед обрывом, воображение рисует такие ужасы… Неизвестность пугает сильнее боли. Быть наложницей императора – это одно. Я бы запросто выбила себе место «любимой жены». Уроки бонн не прошли даром. Совсем другое дело – примкнуть к иномирной магической организации… Как и в случае с утёсом, я не могу просто сказать: «Да!», шагнуть в бездну.
Время проведённое с Энтинусом я считаю самым счастливым в своей жизни. Мы путешествовали, смеялись, кушали, ругались, общались на равных, отбросив титулы и условности. Никогда прежде мне не было так легко и свободно. Если сейчас всё кончится… Я не знаю, как буду дальше жить.