[Прежде экзамены сдайте.]
– Вот вечно ты так! Опекаешь меня сверх меры, а в архивах другое сказано! Дзе вон, по разным мирам путешествуют, останавливают войны и эти… как их…
[Катаклизмы.]
– Вот! Именно! Они постоянно жизнью рискуют, а мне ты за маленький трюк с препаратом всю плешь проел!
Эфия удручённо вздохнул.
[Вы слишком впечатлительны. Общедоступные архивы приукрашены, чтобы привлекать новых рекрутов. Прежде чем «играть на лимитах», пройдите соответствующую подготовку. А пока можете считать пожалованный главкомом титул формальным.]
– Зануда.
Вечером четвёртого дня артефакт разжал свои «тиски» и Росса первым делом побежала к зеркалу.
– Ого, смотри, какая на мне ночнушка, белая-белая.
[Судя по крою и фасону, её сшили гномы.]
– Оно и понятно, вряд ли у ящериц прядильный станок найдётся. Красивая, хорошо с волосами сочетается. Они ещё краснее стали, ты заметил?
[Вижу. Насколько мне известно, это особенность твоего народа.]
– Ага, но только у женщин. Чем сильнее волшебница, тем краснее становятся волосы. Я когда в замке дядюшки жила, была жёлтой, как цыплёнок, а сейчас… Некоторые пряди прям бордовые!
Приблизившись к зеркалу, Астра ковырнула ногтем чешуйку на лице.
[Оторвать не выйдет, это теперь часть вашего тела], – усмехнулся артефакт.
– Я и не пытаюсь! Просто прове-ря-ю…
Боковым зрением волшебница заметила движение. В комнату без стука вошёл Норенс.
– Слышал тебе уже лучше…
Издав пронзительный вопль, девочка метнула в него шарик плотно сжатой маны. Увернувшись от заклинания, грозящего отправить его на встречу с отцом, юноша в ужасе рванул к выходу.
Вбежав на крик, Митрия обнаружила разбитую магией вазу и плачущую под столом Россу. Догадавшись, что произошло, дракониха присела рядом с девочкой.
[Прости его. За дни, что отдыхала ты, он весь извёлся.]
Женщина-ящер нежно погладила Астру по голове.
– Гад…! Как можно вламываться в комнату леди…?! Даже дядя себе такого не позволял… Увидел меня… Ночнушка полупрозрачная, под ней ничего нет! Леди положено быть невинной!
[Переживать ты не должна. Уверена, секрет он сохранит.]
Волшебница подняла на Митрию полные слёз глаза, ей не давал покоя один вопрос:
– А где меня переодевали? Ну… после операции.
[Здесь же. Подруги помогали мне.]
Поддавшись порыву, Старшая обняла Астру. Её щека, такая тёплая, напомнила девочке о маме, вызвав нескончаемый водопад слёз.
[Ничего, ягнёночек, мы победим. Взойдут побеги мира, пеплом наших врагов питаясь.]
Дракониха не могла больше злиться на внучку, пусть и ненавидимого ею мужчины. Прошлое поведение теперь казалось ей ребячеством.
***
Утро выдалось ясным. В солнечных лучах, переливаясь, кружились пылинки. Услышав, что Астра уже разговаривает с Эфией, Митрия вошла с охапкой постиранной одежды. Выглядела дракониха обеспокоенно. Положив одежду на соседнюю кровать, колдунья принялась осматривать девочку.
– Беспокойство избыточно, – вслух произнёс артефакт, проявляя профессиональную ревность. – Состояние моей пациентки хоть и далеко от идеального, однако стабильно.
[В ней кровь моя.]
Митрия осторожно прощупывала каждый миллиметр тела девочки. Росса мило ей улыбалась. Волшебница знала: разговор можно оставить помощнику.
– Кхм… Однажды вы доверились мне, поверьте и сейчас. Её ДНК изменилось ровно настолько, насколько позволил я.
Астре подумалось, что будь у Эфии человеческое тело, он непременно задрал бы нос от гордости.
[ДНК…? Правда ваша… Хитросплетений звёзд дикарке не понять.]
Колдунья поникла и настала уже очередь девочки её обнять:
– Спасибо вам, Митрия. С тех пор как улетел наставник, я чувствую себя такой слабой и беззащитной…
Глаза Россы наполнились слезами. Слишком много всего произошло за минувший месяц. Ей некому было поплакать в жилетку.
[Улетел?] – удивилась Старшая.
– Угу, на большо-ом таком, железном корабле.
– Если позволите, – взял слово Эфия. – Чтобы не мучать вас долгими речами, я представлюсь: советник Верховного Командования Андропонии, искусственный интеллект, Эфия Дзе.
[Союзников выбирать ты научилась], – глаза Старшей расширились. – [На Их дитя напали мы, какую кару звёзды нам несут?]
– Вопреки расхожему мнению, дзе не бросаются мстить всем без разбора. Отнюдь, мы благодарны вам за то, что преподали урок нашему будущему офицеру. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, – опроверг страхи драконихи артефакт.