– М-м-м, – глухим басом протянул великан. – Так ты и есть Астра.
– Да… Кхм… Умоляю, послушайте…
Дитя Истины готов был со стыда сгореть, глядя, как племянница, вся в слезах, пытается защитить его, мэтра магии, да и просто старшего.
– Хорошо, я слушаю, каково твоё понимание ситуации?
– Ну… чёрная мана, она…
– Ясно, понимание равно нулю. Отойди и не мешай работать.
– Ситуацию понял я! – заявил магистр, теперь уже он закрывал собой девочку. – Позвольте мне спасти девушку-лису!
Только сейчас Росса заметила, над чем трудился Дитя Истины. На столе в центре начертания лежала девушка с пушистым рыжим хвостом. От лисы исходила та же чёрная дымка, что и от мальчика, однако жизнь в ней ещё теплилась.
– Я помогу дяде, вместе мы остановим выброс тьмы! – уверенно воскликнула Астра.
– Уверены, что справитесь? Ладно. Подожду, пока бедняга не испустит дух.
Зорн опустил ружьё и Дитя Истины с племянницей приступили к работе.
[Рассказывай дядюшка, чем помочь?] – телепатически спросила волшебница, чтобы продемонстрировать свои способности.
– Я напитал сей круг страданиями и горем. Мана наполненная ими – выталкивает зло, но вредит телу.
Мир вокруг Россы замер, а в голове прозвучало «Ускорение сознания запущено».
[Внесу ясность, офицер, если не возражаете. Энергия души переносит мысли, чёрная мана в этом деле особенно хороша. Она заполняет мозги людей мыслями заклинателя и разрастается, пожирая любую другую ману. Именно поэтому, мы, дзе, используем термин «заражение». Ваш дядя, без преуменьшения – гений. Он догадался, что напитанная до краёв сильными эмоциями синяя энергия не подвержена заражению. К сожалению, у его способа есть изъян: внутренние кровотечения.]
Время возобновило свой ход. Девочка, получив в краткий миг все необходимые знания, вскинула руки над пациенткой.
– Отлично, дядя, выгоняй зло, а я буду лечить!
Из ладоней девочки потекли спиралевидные нити: Эфия, подобно искусному хирургу обходил заражённые места, исцеляя очищенные. Юная дзе помнила завет учителя: «Не впускай свою ману в живых». Этим волшебница когда-то погубила птичку. Сейчас всё было иначе. Она работала на равных с многоуважаемым мэтром магии, делала то, о чём до встречи с Энтинусом не могла и мечтать. Воодушевлённая происходящим, Астра не обращала внимание на перегрев и тающий запас маны. Дыхание девушки-лисы стало ровнее. Дитя Истины был вне себя от изумления. Племянница смогла разжечь в нём пламя надежды.
– Сынок! – раздалось сзади, после чего на шее Россы сомкнулись зубы мальчика, которого та считала мёртвым.
Спустя мгновение прогремел выстрел. Чаша терпения дзе переполнилась, и он открыл огонь. Голова ребёнка, поглощённого тьмой, разлетелась в дребезги.
Волшебница повалилась наземь. Рана на шее пылала, а по телу струями растекался могильный холод. Где-то в глубине её души скрёб когтями неразборчивый потусторонний шёпот. Змеи тьмы сковали тело девочки, стремясь захватить контроль.
– Т-тре…вога… офи…цер… ра…нен… – Эфия, не в состоянии работать на чёрной энергии, захлёбываясь, звал на помощь.
На площадь начали стекаться люди. Их глаза были безжизненными, а походка напоминала марионеток в руках плохого кукловода. Несмотря на внушительные размеры, великан завертелся волчком, точно и экономно поражая одну цель за другой. Одна пуля – один уничтоженный мертвяк. Оставив лисицу, Дитя Истины бросился к племяннице. Он вскинул руки в магическом жесте, но был отброшен в сторону тяжёлым сапогом дзе.
– Никакой магии, заразишься! Зажми рану и жди, пока я закончу!
– Заражение офицера Астры достигнет терминальной стадии в течение трёх минут, смерть от потери крови произойдёт через две минуты. Напоминаю, её сознание ещё не было скопировано в мою базу данных, если не принять срочных мер, она будет потеряна навсегда, – сообщил терминал на руке Зорна.
Схватив первую попавшуюся тряпку, магистр зажал рану на шее девочки.
– Д-две… ми…нуты… – отсчитывал время Эфия.
Тряпка быстро пропитывалась кровью, и старый маг надавил ещё сильнее, удерживая в племяннице последние капли жизни.
– Че…тыре… ми… нуты…
Внахлёст грохоту выстрелов, запел боевой рог церкви. Приглядевшись, дзе увидел: на орду мертвецов с тыла напала центурия Астрату. Паладин привёл с собой больше сотни мечей. Получив новую, более простую цель, поглощённые тьмой люди, бросились на чёрных рыцарей.