– Проснулась наконец? Хорошо, – возник в дверном проёме Зорн Вуткриг.
Из-за пришельца, дрожа всем телом и прижав к голове мясистые, как листья гастерии ушки, выглянула девушка-лиса. Выполнив распоряжение магистра: «Одеть как можно лучше», бонны нарядили лисичку по последнему писку столичной моды.
– Минуточку, господин… Кхм… Зорн, неужто вы собираетесь разговаривать с нашей гостьей здесь, в комнате леди? – возмутился Дитя Истины.
– Именно. Наш будущий оперативник должна учиться вести дела коалиции.
Магистр огляделся в поисках поддержки, но спорить с грозным офицером боевого отряда никто не осмелился. Осознав тщетность попыток, волшебник понуро опустил плечи.
Астра, закутавшись в одеяло по самый подбородок с интересом наблюдала за «спектаклем». Девушка-получеловек её интересовала мало, юная дзе ждала момента, когда сможет побеседовать с пришельцем. Девочка сказала домашним, что совсем ничего не помнит. Это была ложь. Жгучая ярость красной маны, невероятная сила и застлавшие разум инстинкты… Воспоминания пугали Россу, будоража саму её суть, но при этом ей хотелось вновь испытать те чувства.
– Ну-с, садись, рассказывай, где бяку подцепила, – обратился к лисе Зорн.
Прихрамывая на каблуках, девушка села на краешек кресла. Не в силах поднять глаза, лиса нервно касалась щёк, покрытых редким рыжим пушком.
– Может она нас не понимает? – предположил Дитя Истины.
– Понимает, Эфия знает все языки.
Звёздный странник присел на корточки перед гостьей.
– Назовись хотя бы, не бойся, я не кусаюсь.
– А… мы… Простите, у нас нет имён, мы друг друга по запаху узнаём… Если… Если нужно… Меня мама «Алерой» звала, когда я маленькой была, – едва слышно пролепетала лиса.
– Уже лучше, – улыбнулся Зорн, – продолжай.
– Э-это всё моя вина… Прошу, не наказывайте стаю… Нас так мало осталось… Лучше… Лучше меня убейте… – на щеках девушки заблестели слёзы.
Дзе вздохнул.
– Чем подробнее расскажешь, тем лучше будет твоим сородичам.
Астра заметила – экран Эфии на руке пришельца постоянно мигал: Зорн мысленно советовался со своим терминалом.
– Мы храм в лесу нашли, недалеко от нор…
– Развалины? – уточнил звёздный странник, Алера отрицательно покачала головой.
– Нет, выглядит совсем новым, ни пылинки, словно вчера построили. Внутри был алтарь, он… С него тушки животных пропадали, как по волшебству. Вот старшие и решили в нём молиться, надеялись, что Боги нас наконец-то услышат…
– О чём просили?
– Здоровья деткам, удачи на охоте и… жить подольше.
– Ну-ну, не плачь, сделаем, что сможем, обещаю.
– Старшие не велели к храму бегать, а я… Он такой красивый, таинственный… Не губите моих… Стая не виновата! – не веря добродушному тону Зорна взмолилась Алера.
– Будет день, будет пища, я сначала на храм взгляну.
Вопросы закончились, дзе встал и уже собирался уйти, когда:
– Эм… а можно мне с пятым офицером поговорить наедине? – попросила Астра.
Собравшиеся переглянулись, но, не найдя причины отказать волшебнице, поспешили удалиться. Комната опустела и Зорн, скрестив руки на груди вопросительно воззрился на товарку.
– Вы спасли дядю и меня, спасибо.
– Не за что, это моя работа.
– Можно спросить, что это вообще было?
– Ты про выброс тьмы?
– Да, он… странный какой-то, не находите?
– Самый обычный.
– Ну не знаю… В хрониках, которые я прочла, чёрная мана окутывала планету в считанные часы. Андропонии приходилось, как оно…
– Высылать флот и зачищать поверхность с орбиты, – подсказал носительнице Эфия.
– Вот, да! А здесь… Даже меня заразить не успели.
– У тебя на руке терминал, его спроси.
– Бесполезно. Знания из него калёным железом не вытащишь. Рассказывает только то, что считает нужным. Достал. Прошу, кроме вас мне больше не к кому обратиться.
– Так используй прика…
– Офицер Зорн, спешу донести до вашего сведения, что сопровождение этой девочки дело сложное и неблагодарное. Посему, сделайте милость, не усложняйте мне работу.
– Видите?! Умоляю, кроме вас мне больше не к кому обратиться!
– Эх, – почесал за ухом пришелец, – только в общих чертах, хорошо? Тьма из старых архивов и нынешняя, они… разные. Раньше всей чёрной энергией заправляло существо Божественного порядка. Стоило хоть капле чёрной маны попасть в твою душу, всё, пиши пропало. Не вылечиться, не спастись.