Большую часть времени я провожу в поле между замком и лесом. Офицерский экзамен, также, как и неофитский… Который я сдала между прочим! Эх, мне даже похвастаться некому, вокруг сплошь миряне. Так вот, мне вновь предстоит сдать теорию и практику. Норенс и Алера мне помогают. Парнишка преподаёт мне основы фехтования, а лиса выступает целью во время магических практик. Вы бы видели, как изящно рыжая уклоняется от потоков пламени и разрядов молний, что срываются с моих пальцев. Она будто заранее знает, куда я пальну. Кабы не постоянные мигрени, я бы горя не знала…
Эфия с каждым днём бесит меня всё больше. Пусть он и копия Энтинуса, но совсем на него не похож. Учителя можно было задобрить милыми глазками, а железка руководствуется лишь холодным расчётом. Меня всё больше подмывает снять артефакт, отказаться от миссии.
Сегодня терминал вообще перешёл всякие границы, решил в моей комнате собрание организовать! Никакого уважения к леди! Здесь что, проходной двор?! Время он, естественно, выбрал самое «подходящее»: раннее утро! Хуже бонн, ей богу. Уф, нужно встать, и одеться, не в ночнушке же гостей встречать. Как же болит голова…
***
– Офицер Астра, – прервал Эфия размышления хозяйки. – Ваши друзья уже ждут за дверью.
– Ничего, подождут. Хватит меня дёргать, профессор.
Со стоном скатившись с кровати, Астра на четвереньках подползла к шкафу. В её голове шаром из колючек перекатывалась боль. Предстоящий разговор не предвещал ничего хорошего, и девочка старалась его отложить. Уперевшись лбом в прохладную дверку шкафа, она прислушалась к пульсации в висках.
– Стучать бессмысленно, лучше подождём. Она такая копуша, – раздался из-за двери голос Норенса.
– Скотина нищая! – прорычала сквозь зубы Росса.
Чувствовала себя Астра вяло. Помимо тренировок, её энергия уходила на поддержание системы перевода, чтобы Алера могла свободно общаться с обитателями замка. Девочка просила артефакт хотя бы на ночь отключать перевод, но тот отказался, ведь: «Чем больше и чаще черпаешь из источника души, тем быстрее он развивается». В итоге, уровень маны волшебницы выше трети не поднимался. Росса давно не носила вычурных платьев. Без помощи прислуги она запуталась в бесконечных шнурках и подолах.
[Можете заходить], – сообщил терминал, когда Астра закончила переодеваться.
– Красивое платье, – обратил внимание сын Запада.
Волшебница, закинув ногу на ногу, сидела на краю кровати, расчёсывая волосы, наэлектризованные шёлковыми тканями. В сторону юноши она даже не взглянула, жестом указав вошедшим на ковёр. Усевшись, Алера и Норенс некоторое время смотрели, как искрят в такт гребню алые, словно кровь, волосы девочки.
– Эфия… что вы хотели обсудить? – не выдержав испепеляющего взгляда Россы, начала лиса.
– Начнём с приятного, да? У вашей подруги, моей дорогой хозяйки – сегодня день рождения, тринадцать лет.
– О-о-о… – скривившись протянула Алера.
– Тебя что-то не устраивает, рыжая? – заломила бровь Астра.
– Н-нет-нет! Просто… для своих преклонных лет, ты выглядишь очень молодо!
Осознав, что опять сказала грубость, лиса благоразумно зажала рот ладонями.
– Спасибо за комплимент, – холодно бросила девочка. Её глаза как два айсберга были готовы обрушиться на собеседницу.
Ситуация вышла неудобная, и Норенс, желая помочь, встал, вытянувшись в струнку.
– Уважаемая офицер Росса! Поздравляю вас с Днём Рождения, желаю крепкого здоровья и успехов в учёбе! Прошу, примите этот скромный подарок!
Юноша, образцово демонстрируя лисе обычаи людей, извлёк из кармана самодельный браслет. Украшение было простым: разноцветные камушки, нанизанные на бечёвку. Тем не менее, он потратил на него уйму сил и времени.
– Принять? Это? – волшебница покосилась на протянутую Норенсом руку.
– Да, прошу! Подарок от всего сердца!
– Аха-ха-ха! «Сердца»?! – злобно рассмеялась девочка. – На шее его себе завяжи, да потуже!
Сжав кулак, сын Запада нехотя опустил руку. Сев на ковёр, он понуро уставился себе под ноги. Атмосфера стала ещё хуже. Эфии приходилось исполнять множество ролей: он помогал дзе в их бесконечных сражениях, наставлял и просветлял начинающих магов, работал советником верховного командования, но быть воспитателем детского сада ему ещё не доводилось.