– Раз с торжественной частью покончено, перейдём к делу.
– Сразу бы так! А то развёл цирк в МОЕЙ комнате, даже скоморохов позвал!
– Офицер…
– Не «офицеркай» мне здесь! У меня голова раскалывается!
– Вы, дорогая моя носительница, неплохо развиваетесь. Ваши успехи в изучении сложных наук, заставляют радоваться моё цифровое сердце. Настало время нам отправиться в путешествие, чтобы закрыть один из важнейших пунктов вашего обучения.
– Ну, не томи, не зря же комплиментами сыплешь. Давай, сделай мой день ещё хуже!
– Для успешной сдачи офицерского экзамена, вам необходимы практические знания в области военно-полевой медицины.
В мире не найдётся слов, способных передать всё негодование Астры в тот момент. Она всю жизнь бежала от врачевания, как от огня. И если с Энтинусом можно было поспорить, то Эфия… Терминал мёртвой хваткой вцепился ей в горло и требовал, требовал, требовал. А ведь Россе придётся носить его до скончания времён, или пока она будет считаться дзе.
От накатившей безысходности, девочка заскрежетала зубами. Воздух вокруг неё завибрировал, стал осязаемым. Ещё немного и…
***
Утром следующего дня замок загудел. Астра повелела снарядить самый большой дилижанс. Путь предстоял неблизкий, и девочка решила не отказывать себе в удобствах.
Эфия уверенно вёл носительницу к сдаче офицерского экзамена. Брань хозяйки была ему нипочём. На все жалобы терминал выдавал один и тот же ответ: «Моя задача – поддержка пилота, а не его обучение. Если не будете слушаться, учитесь самостоятельно». Волшебнице приходилось терпеть.
По задумке артефакта, Росса и компания должны были отправиться на юг, под видом странствующих врачей. В двух днях пути от замка как раз находился подходящих размеров город.
Младшего дракона Митрия оставила Астре. Нетерпеливо крутя в руках изящную плеть, девочка, одетая в костюм жокея, стояла у ворот, оперевшись спиной на пухлый бок Грегора.
– Как вам мой наряд? – завидев приближающихся Алеру и Норенса, спросила волшебница, несколько раз повернувшись на месте.
Лиса благоразумно промолчала, а сын Запада мрачно фыркнул:
– Богачка…
Юноша был весь взмыленный. Стараясь выгнать из головы мрачные мысли, он помогал со сборами наравне с прислугой.
– Ничего подобного! Я сама его сшила! На рынке такую красоту не купишь! А шарфик какой, гляди, сама связала!
Как Росса ни старалась, сын Запада её не слушал. Случись это раньше, он бы с удовольствием все глаза проглядел, но обида есть обида.
Туда-сюда сновали студенты магистра. Дитя Истины перед отъездом наказал ученикам помочь крестьянам восстановить деревню, похоронить трупы и спрятать обломки, оставшиеся от снаряжения инквизиторов в подвале замка.
[И чего он так дуется?!] – возмутилась девочка, обращаясь к терминалу.
[Вы забыли, что недавно его оскорбили?]
[Сам виноват. Нечего лезть ко мне с непотребствами!]
[Юный Норенс действительно видит в вас не подругу, а нечто большее, и это не удивительно. Пусть моя хозяйка спесива, однако хороша собой. К тому же, вы считай ровесники, три года разницы.]
[Замолкни, гадко!]
Эфия тяжело вздохнул.
[Влечение к противоположному полу – нормальное явление, особенно в молодости.]
[Молодость-шмолодость! Все вы мужики одинаковые, вам лишь бы прыснуть своим мерзким ядом в какую-нибудь недотрогу!]
[И откуда в вашей маленькой головке такие мысли…]
[Берта Вервандланг.]
Подав команду Грегору, Астра покинула пределы замка. Дракон трусцой побежал вниз по склону. Дилижанс заправляемый Норенсом двинулся следом. Алера сидела на высоком облучке рядом с юношей. Сын Запада всё ещё был чернее тучи, а лиса плохо разбиралась в человеческих взаимоотношениях, чтобы его успокоить.
[Офицер, мне будет проще помочь, если вы расскажите кто эта Берта.]
[Хах, всюду дискриминация. Признайся, ты не слышал этого имени просто потому, что оно принадлежит женщине?]
[Решили и меня оскорбить? Как гражданин Андропонии, я не обязан знать поимённо всех жителей этой планеты. Ровняя всех под одну гребёнку и вешая ярлыки, вы становитесь тем, против чего отчаянно боритесь.]
– Ничего подобного… – протянула Росса. Говорить вслух ей было сподручней.
– Запомните наконец: хотите уважения – уважайте в ответ, хотите признания – забудьте унижать других. Это основной принцип равенства. Вы уже говорили об этом с Энтинусом в городе гномов. Если и сейчас мои слова не возымеют эффекта, я решу, что вы необучаемы.