Я засмеялась:
- Папа и правда любит важничать, но он хороший человек.
- Не спорю, - она кивнула, - Он был влюблен в меня на третьем курсе академии, когда я была на четвертом, - теперь Кларисса расплылась в улыбке.
- Что? – я наклонилась ближе, чтобы начать внимать.
- Ой, да там такая история была, целые дуэли за право пригласить меня на танец, - она мечтательно прикрыла глаза и подперла щеку рукой, - Твой отец чуть не вылетел, устроив драку на заднем дворе мужского общежития. Причем с каким-то пятикурсником, который был выше, шире, умнее и явно злее твоего папани.
- А кто победил? – тихо спросила я.
- Конечно же Огастус Деллерин, - Кларисса слегка кивнула, предавшись воспоминаниям.
- И он пригласил вас на танец?
- Пригласил, - сказала она, - Но я отказалась.
- Почему?
- Я уже давно пропала в Айдене Локсфорде, хотя сама еще тогда этого не понимала. Отказала твоему папе, но так и не смогла тогда объяснить почему. И только спустя время я осознала, что этот засранец умудрился влюбить меня в себя, - Кларисса нахмурилась и сжала кулаки, лежавшие на коленях.
- Вы влюбились в папу Калеба еще во время академии? Он тоже с вами учился? – мне казалось, что такое спрашивать неправильно, но я не могла сдержаться.
- Да. Айден старше меня на год, и познакомились мы, когда я была в твоем возрасте и поступила на первый курс. Айден был превосходен во всем: в фехтовании, владении мечом, боевой магии, бытовой магии, проклятиях, зельях, целительстве. И каждый раз, когда я слышала, как все вокруг им восхищаются, и как все его любят, мне хотелось быть лучше, представляешь? – она мне подмигнула, - Это потом я узнала, что Айден рожден в семье, веками защищающей императоров и Антор, а потому заранее, до академии, обучался всему. Я же была пятым ребенком в семье, управляющей Хортавром, третьим регионом, а потому меня никогда не учили магическому искусству и, тем более, владению мечом. Мол, всему научится в академии. Так и получилось. Мой перфекционизм и желание быть лучше всех подтолкнули меня, вскоре я стала лучшей в потоке, потом на всем первом курсе, а позже про меня знала вся академия, как про одну из самых одаренных волшебниц. Именно в это время мы с Айденом…
- Полюбили друг друга? – нетерпеливо перебила я.
- Н-е-е-е-т, - протянула Кларисса, - Мы начали соревнование. Не знаю, как сейчас, но многие предметы в мое время проходили у первых и вторых курсов вместе. Например, тренировки по боевой магии и фехтованию. Там и начинался погром. Айден с каменным лицом одерживал надо мной верх. Я же, в свою очередь, прикладывала еще больше усилий, чтобы догнать и перегнать его. Иногда получалось, и он получал из-за меня ушибы и ссадины. Хотя я надеялась, что он себе что-нибудь сломает, ведь я дралась со всей силы. И ты не представляешь, как бесил меня этот Локсфорд с его спокойствием. С каменным, ледяным, идиотским, в гидру его, спокойствием, - Кларисса слегка сузила глаза, видимо, вспоминая то время.
Я молчала, не желая прерывать такой интересный рассказ.
- Так все и продолжалось, год за годом, он был гениальным, а я просто трудилась изо всех своих сил. Мне хотелось доказать свое семье, самой себе и этому Айдену, что я лучше, чем все, кого они знают. Как-то раз меня и Локсфорда отправили на задание, не буду вдаваться в подробности, но мы были на дальнем севере тринадцатого региона.
- Там ведь одни льды и метели, - сказала я.
- Вот именно. Жуткие условия, к такому я не привыкла. И тут эта каменная статуя всячески стала помогать мне, ухаживать за мной, ставить на меня защиту от холода, греть мне воду для умывания, снимать синяки и ссадины с моего тела и многое другое. Меня это так бесило, кто бы знал. Один раз, когда он вновь пришел ко мне в палатку, я все ему высказала. Что он идиот, что он не считает меня за соперника, что он думает, что я слабачка, что не могу выполнить задание и всякое такое. А он взял, сел напротив меня и сказал, что лучшего соперника, чем я, он никогда не видел, и помощь такому одаренному магу приятна, и чтобы я перестала все так резко воспринимать. В общем, тогда я поняла, что если уж сам Айден Локсфорд признал меня, то я и правда хороший маг.
- Что было дальше? – полушепотом спросила я.
- А дальше шли годы учебы. В меня влюблялись парни, но я всех почему-то отшивала. Все это было не то. Айден тоже был одинок, хотя и популярен, как я. Мы все так же соревновались друг с другом, но уже без детского фанатизма. Когда я была на пятом курсе, на последнем балу в том году он пригласил меня на танец. Впервые. Причем это был не простой танец, а кантарат.