На него смотрели, над толпой разливалось недоумение, словно не этого они ждали от Олега, тара Стилета.
— Те, кто неспособен охотиться, останутся здесь и будут присматривать за детьми и помогать друг другу. Вы можете отказаться от участия в охоте…
Олег нарочито выдержал паузу, отметил, что недоумение вокруг в целом увеличилось. В то же время, были и несколько вспышек радости, понеслись какие-то шепотки.
— … но так как это дело, важное для всего поселения, то вместе с отказом, можете сразу собирать вещи и убираться прочь! Или готовиться к получению плетей и общественным работам, которые будут заключаться в том, что вы пойдете в первых рядах загонщиков!
После такого добровольцев-отказников, конечно, не нашлось бы, да Олег и не собирался их выискивать. Там, на природе, посреди коллектива, они могли трусить сколько угодно, свои же наказали бы их, а Олегу не пришлось бы тратить время и силы. Или, наоборот, не желая терять лица, укрепились бы духом и сделали свою часть.
Он требовал слишком многого? Конечно. Но все же врагами было живое зверье, не мертвяки.
— Вы все получите снегоступы и вам покажут, как их делать, но помните, что ваша сила в единстве! Вместе вы можете забить любого зверя! Берегите себя, помогайте соседям, следите за округой, ведь там могут бродить варгахи! Да, варгахи!
Настроение толпы колебалось, колыхалось, словно облака пара, поднимающиеся от дыхания.
— Я и Кассах Увар займемся ими лично, верьте, что мы сделаем свою часть, а мы будем верить, что вы сделаете свою!
Радостный рев вырвался из глоток, прыгнул на скалы и заснеженные верхушки деревьев, умчался вдаль, словно спеша предупредить нежить за Кряжем, где именно находятся живые.
— Знаю, вы все ждете слова о богах, но с этим лучше справится храмовник Кассах!
Олег отступил, и его место занял Кассах. На него смотрели восторженно, разве что детей для благословения не протягивали, а уж молодые девки так и вовсе сразу раскраснелись, делая вид, что это от мороза. Олег мысленно пробегал по принятым мерам, вроде было сделано все, что можно, но все равно риск обморожения и ран от когтей зверей оставался слишком велик.
Впрочем, если он и Кассах не сделали бы свою часть с варгахами, то охота все равно развернулась бы в противоположную сторону, как это уже случалось в прошлом. Сюда приходили охотничьи и прочие экспедиции, пытаясь выяснить судьбу города, понять, что с Тобалгой, и никто не возвращался. Именно после их пропажи край и приобрел дурную славу, сюда уже никто не лез, и варгахи жирели и плодились.
Вполне возможно, что, если бы не нежить, лет через цать, волки осаждали бы села и города Вендории.
— Люди, - заговорил Кассах и слова его разносились вокруг, так как моментально опять установилась тишина.
Впору было бы завидовать, но Олег думал о другом. Бартана во главу поселения, на Кассаха спихнуть дела с нежитью, Марбуху – бойцов, Даруну – разведку. Чуть дополнить, перепроверить, чтобы те же чаны не сломались еще хотя бы год, и можно уходить. За этот год поселение окрепнет и варгахи его уже точно не возьмут. Оставалась еще нежить, но не в силах Олега было уничтожить армию нежити, и потом, страны вокруг вроде как уже должны были двинуть свои армии.
Кассах говорил об отрядах храмовников так уверенно, словно сам видел, как они плывут через Телассово море, прибывают по суше, высаживаются и идут в бой, разя мертвых. Похожие бедствия уже бывали в истории мира, и храмовники действовали именно так, прибывали и сражались, вели армии и гибли сами, но останавливали врага.
— Закройте глаза и откройте свои сердца тому богу или богине, которых вы избрали в покровители. Ваша молитва должна идти от сердца, искренность и честность, открытость души, вот что ценят боги. Ваши жесты и слова тоже важны, но важнее всего искренняя вера, идущая от сердца. Откройтесь и вознесите молитву, не подбирайте специально слов, оставьте это занятие священникам. Боги и так поймут вас, просто говорите искренне, не пытайтесь хитрить и не вымаливайте у них благ, как капризные дети.
Ухо Олега уловило пару легких смешков, тут же затихших. Все молчали и молились, а Кассах продолжал говорить. Негромко и уверенно, будто вводя собравшихся в транс. Суть его слов сводилась к простому «на бога надейся, а сам не плошай», то есть не следовало ждать прямой помощи от богов. Помолиться, укрепиться духом и действовать, зная, что их не оставят помощью.
Как сами люди не снисходили до помощи отдельным муравьям, так и боги не вмешивались особо. За эти дни и недели, месяцы даже, тема богов все равно всплывала в разговорах, и там выяснился один аспект, который немного беспокоил Олега. Случались «прорывы бадрасов», когда люди, получившие от них силу, захватывали города и страны, соблазняли других, вели целые армии на захват, прикрываясь благородными целями или лозунгами о том, что пора вломить ненавистным соседям, и это работало.