Скорость передвижения упала, этот момент оговаривали заранее. Даже не гори там впереди деревня, все равно выходить к живым Вендории следовало с опаской. Мало ли кто и что, какие приказы, что там с нежитью и так далее. Прощупывание, разведка, действие.
— Сгоревшая деревня, - добавил Кассах.
Мгновение спустя Олег увидел все сам на экране очков. Остовы домов еще дымились, но еле-еле, похоже деревня сгорела не сегодня и не минуту назад, а как минимум пару дней назад. Ни одного движения, одни лишь обгорелые остовы, ни одного тела, даже самого маленького.
Словно здесь прошла армия нежити.
— Несколько дней, как сгоревшая, - добавил Олег. - Живых не видно. Неживых тоже.
Они прибавили шаг, Дарун в какой-то момент кивнул и скользнул в сторону, скрылся из вида. Дозор и осмотр всего вокруг деревни, пока Олег и остальные проверяли бы пепелище. Ветер сменил направление, больше не несло гарью и какой-то странной вонью, источник которой Олег никак не мог опознать.
— Неживые не стали бы жечь деревню, - вдруг глухо сказал Кассах.
— А что они сделали бы?
— Порубили, подняли мертвых и ушли. Огонь всегда привлекает внимание, могли забить тревогу у соседей, а им требовался скрытный проход. Как в Вольных городах.
— Захватывают Вендорию? - дошло до Олега.
— Или продвигаются к перевалам, чтобы ударить им в тыл, в любом случае им нужна скрытность.
— Но ты же сам сказал, что это не мертвые, - указал ему Олег.
— Да, - вздохнул Кассах. - Но смотреть на такое все равно тяжело. Жили люди, растили детей, расчищали лес, и вдруг раз! И нет никого, одно пепелище.
Они прошлись туда и сюда, но так и не нашли никого. Обгорелые бревна, следы, какие-то обломки чего-то из дерева и глины, но ни одного тела. Словно здесь и правда побывала армия нежити.
— Никаких следов мертвых, - проинформировала Имма.
Цифровые устройства могли годами работать без особого ремонта, знай только заряжай, но сейчас Олег находился вдали от своей электростанции. Прихватил сменную батарейку и все равно, следовало помнить и беречь ресурс.
Но он все же не удержался и запустил сканирование, силясь найти следы.
— Появись мы здесь весной, так может и не поняли бы, что тут стояла деревня, - заявил Олег.
— Простите, тар, но бревна остались бы, - указал Карн.
— Тогда через год, когда все заросло бы? - предположил Олег.
— Да, леса быстро уничтожают все, - согласился Карн.
— А вот весной, поняли бы мы, когда деревня сгорела? - еще поинтересовался Олег.
Карн задумался, яростно заскреб в нечёсаном затылке.
— Не знаю, тар.
Да, проблемы с абстрактным мышлением, в который уже раз подумал Олег. Вот деревня, она сгорела, чего тут думать? Но неужели все было так плохо и Карн не мог даже представить подобной ситуации, не натыкался на пепелища деревень?
— Тут ведь оно как, это сейчас видно, что дымится, а весной уже давно бы все потухло. Людей нет, зверье бы начало рыскать и таскать, затоптало бы и разрыло все вокруг. Бревна бы повалило ветром, поди узнай, когда они обгорели! Только и сказали бы, что деревня сгорела не так уж давно, раз еще видны следы.
— Понятно, - отозвался Олег.
Пересвист с клекотом, сигнал Даруна и все трое напряглись разом. Не рванули со всех лыж на свист, но все же поспешили за пределы деревни. Если бы Цоту угрожала опасность, он бы подал другой сигнал, а может просто сам бы прибежал, вместе отбиваться точно было бы легче.
Но в такой обстановке любой сигнал вышел бы тревожным.
— Что?
— Кто?
— Где?
Олег даже бляшку снова запустил, но та не обнаружила отрядов нежити, войск, селян, даже самого Даруна.
— Вон там, - мрачно указал Цот.
Олег посмотрел туда и ничего особого не увидел.
— Да, спрятано неплохо, со знанием дела, хотя и не особо старались. Плохо замели следы.
Олег и остальные подошли ближе и только потом увидели то, что следовало бы узреть сразу. Овраг, полный тел, порубленных, замученных, изнасилованных, раздетых и оставленных замерзать, греться истекающей кровью и выпущенными потрохами.
Олег сдержал приступ тошноты, но очки все же выключил.
— Да, это сделала не нежить, - медленно изрек Кассах.
Он глубоко вдохнул морозный воздух и добавил.
— Но те, кто это сделал, не слишком отличались от нее.
— Лесные разбойники, - мрачно согласился Дарун. - Ограбили, забрали часть людей с собой, пополнить ряды и поразвлечься, и ушли, попытавшись сделать вид, что это нежить.
А поджигали, чтобы надежнее замести следы, понял Олег. Вот он сам ни за что не нашел бы этот овраг с трупами, разве что по запаху весной... но сколько тогда уже прошло бы времени? Ни один имплант в мире не установил бы уже точно случившегося, даже на Земле.