— Не знаю. Я перемещался только ночью. Возможно, днём здесь всё иначе.
Не иначе, подумал Дарваз.
Все здесь напоминало заброшенный дворец чудес. Только вот сокровища в нём были не настоящими, поддельными. Как будто он попал в один из тех домов, где книжные полки и стоящие на них тома служат лишь для украшения и никогда не открывались даже для беглого взгляда.
Да что там! Даже сами книги были подобраны посторонними людьми, да так, что хозяин и не подозревал об их содержании.
Обман, везде обман… Реактивы, химическая посуда, установки для перегонки и дистилляции, включая большие чаны, сияли первозданный частотой, как будто их только что привезли из магазина.
Они нырнули в новый проход. Он оказался ещё уже и темнее.
Дарваз не был удивлён. Гораздо больше его поражало другое: как он сам, проводя столько времени снаружи, не заметил, что сооружение пустует? Что сюда никто не входит и не выходит?
— То есть вы год фактически жили и работали в здании, где никого нет?
Амбротов пожал плечами, но из-за нагруженного рюкзака движение вышло едва заметным.
— Куда ведут эти ходы? — наконец спросил Дарваз, однако ответа получить не успел: они вновь оказались в просторном помещении.
Здесь вообще ничего не было. Такое чувство, что здешнюю обстановку просто не успели завезти. А может, поленились или вовсе никогда не планировали?
Из помещения вёл лишь один выход. Никаких секретных дверей здесь Дарваз не увидел.
Амбротов погасил фонарь. В полумраке он выглядел бледным и испуганным, и Затычка подумал, что в других обстоятельствах мог принять учёного за призрак, бесцельно бродящий по пустым коридорам.
— Куда дальше? — Спросил Дарваз.
На лице Амбротова отразилась растерянность.
— Не знаю, — ответил он. — Я никогда раньше так далеко не забирался.
Дарваз прошёлся по пустому помещению. Отсюда наружу вела лишь одна дверь, и сейчас она была заперта. Неизвестно, обнаружили капторы потайной ход или нет, но возвращаться тем маршрутом сейчас было опасно. Оставалось одно — воспользоваться обычной дверью, которая наверняка вела в один из коридоров здания или на лестницу.
— Сюда, — сказал Дарваз, слегка приоткрывая дверь и выглядывая наружу.
Снаружи обнаружился пустующий коридор. Как и помещение, в котором они находились, он был погружен во тьму. И ни малейшего следа капторов или кого-либо другого.
Амбротов погасил фонарь. В конце коридора виднелся тёмный зев выхода: очевидно, за ним была лестница соседнего крыла, по которой можно было спуститься у черному ходу.
Здесь предчувствие больно кольнуло Дарваза.
— Стойте, — сказа он. — Вниз нельзя.
Даже в темноте было видно отразившееся на лице учёного удивление. Он хотел возразить, но Дарваз опередил его, сделав знак хранить молчание.
— Если это и в самом деле те, о ком я думаю, то к черному ходу лучше не соваться. Его заняли в первую очередь.
Амбротов ни минуты не сомневался, что капторы просчитали все варианты. Если у противника была хоть малейшая возможность ускользнуть, её следовало исключить. А значит, они предусмотрели и вариант с черным ходом. Наверняка его оставили в качестве своеобразной ловушки. Ещё пещерные люди охотились так на крупных зверей: с помощью огня и громких криков гнали к единственно верному месту — обрыву.
Дарваз решил действовать непредсказуемо.
— Наверх, — сказал он, — посмотрим, есть ли здесь выход на крышу.
— Должен быть.
Было решено, что Амбротов идёт первым. Фонарик не включали.
Два лестничных пролёта отделяли их от подобия чердачного этажа, за которым располагалась лестница, идущая вертикально в люк на потолке.
Учёный ухватился обеими руками за лестницу и начал подъем.
Дарваз присмотрелся: замок на люке отсутствовал.
Лестница была металлической, прочной. Однако то ли её изначально плохо закрепили в бетоне перекрытий, то ли она расшаталась от времени, поскольку, как только ноги Амбротова коснулись нижних ступенек и на лестницу пришёлся весь его вес, та закачалась, задрожала и загремела будто жестянка на ветру.
Возможно, сам звук не был уж слишком громким. Таким его сделало эхо, разнёсшееся по лестничной клетке.
Дарваз вспомнил глубокий провал, который они в детстве обнаружили на пустыре за домами и то, с каким звуком исчезали внизу брошенные камни и иные предметы. Они ударялись о стенки ямы и это продолжалось настолько долго, что казалось бесконечным. А ещё это казалось таким загадочным…
На самом деле Дарваз готов был услышать звук, который донёсся бы снизу в ответ… Однако он ничего так и не услышал — тогда.