Джонатан не сознавал, сколько он так лежал, но вдруг тёплая волна отхлынула, оставив его распростёртым на пляже, и он ощутил своё тело и как-то сразу понял, где он и что с ним. Он открыл глаза и рывком сел. И сразу увидел улыбающегося Найджела.
- Пожалуйста, ваша одежда, сэр. Вам помочь, сэр?
- Спасибо, я сам, - ответил Джонатан.
Найджел слегка склонил голову и вышел. Джонатан потёр лицо ладонями, отбросил простыню и слез со стола. Однако постарались парни. И впрямь... бодрящий. Он быстро оделся, чувствуя, как играет в нём кровь, словно вскипая пузырьками шампанского. Таким сильным в то же время ловким и гибким он себя давно не ощущал.
В холле его встретил Метьюз.
- Кофе готов, сэр.
- Спасибо, - кивнул Джонатан. - Наверх?
- Да, сэр.
Запах кофе чувствовался уже на лестнице. И Роберт с Найджелом, опять переодевшиеся в ковбойки и рабские штаны, ждали их в дверях кухни, но Джонатан подошёл к одинокому письменному столу в просторном от пустоты холле и достал бумажник.
- Сколько с меня, парни?
Они быстро переглянулись.
- Сэр, вы наш гость, - сказал Роберт.
- Как гость я выпью с вами кофе, - спокойно, с твёрдой улыбкой ответил Джонатан. - А это ваша работа. Ваш бизнес. Никогда не путайте бизнес с... чувствами. Сколько?
Они снова переглянулись, и Роберт подошёл к Джонатану.
- Бодрящий массаж по двойному тарифу, сэр. Сорок восемь кредиток, сэр.
Джонатан отсчитал пять десяток и улыбнулся уже озорно:
- И две кредитки чаевых.
- Спасибо, сэр, - Роберт взял деньги и улыбнулся такой же озорной улыбкой. - Заходите ещё, сэр.
- Не премину, - рассмеялся Джонатан.
Рассмеялись и парни.
Роберт задержался у стола, чтобы записать в книгу полученные деньги, и пришёл в кухню, когда все уже сидели за столом, а Найджел разливал по кружкам кофе.
- Настоящий? - весело удивился Джонатан. - Спасибо, парни.
- На здоровье, сэр, - ответил за всех Роберт, садясь к столу. - Извините, сэр, но мы не купили ещё посуды.
На столе жестяные, отмытые до блеска помятые кружки, в такой же жестяной миске хрустящие хлебцы с изюмом. Увидев их, Джонатан сразу сообразил, что пока Роберт и Найджел делали ему массаж, Метьюз бегал за покупками. Да, когда он входил в дом, пахло совсем другим, "рабским" кофе.
- Как у вас началось, парни? На Хэллоуин.
- Ну, в понедельник всё было как обычно, сэр.
- Да, и ночь тихо прошла.
- А во вторник началось.
- Как? - с искренним интересом спросил Джонатан.
- Ну, рано, на рассвете ещё, - стал рассказывать Роберт, - пришёл один... Помните, сэр, он приходил и ругался? Сэр Фредди ещё сказал тогда, чтобы за ругань брать с него двойную плату, - Джонатан настороженно кивнул. - Он принёс нам листовку. Про торги, сортировки и прочее.
- Он показал её вам? - осторожно спросил Джонатан.
- Прочитал, - ответил Найджел и в ответ на укоризненные взгляды Роберта и Метьюза несогласно тряхнул головой. - Он палач, сэр, а они все были грамотными, - и явно продолжая начатый ещё раньше спор: - Нас он предупредил, спасибо ему, меня хотел до комендатуры проводить, тоже спасибо, а потом он что творил? Ну, был у него на тех беляков, простите, сэр, зуб, а дети при чём? Это как? И что который день от дома никто не отходит, это тоже... ему спасибо. Не так, что ли?
- Ну, ладно, - Метьюз, сдерживаясь, отхлебнул кофе. - А что палач он, ты с чего взял?
- А с того, - помрачнел Найджел. - Знаю, и всё.
- Ты ходил в комендатуру, Найджел? - спросил, возвращая разговор в прежнее русло, Джонатан.
- Да, сэр. Взял у него листовку и побежал.
- Да, мы сначала не поверили даже, сэр, но тут пришёл сэр Дэннис, подрядчик, - Джонатан кивнул, - и сказал, чтобы не открывались и сидели тихо.
- А если кто полезет, то чтобы посылали к нему, сэр.
- Да, сэр. И мы поняли, что это серьёзно.
- Ну и как, проводил он тебя?
- Я отказался, сэр, - Найджел усмехнулся. - Сам добежал. Страху, правда, набрался, конечно.
- А обратно?
- Обратно меня русские на грузовике привезли. И до самого дома проводили, сэр.
Джонатан кивнул.
- Рад, что у вас всё обошлось, парни, - Джонатан допил кофе. - Думаю, с понедельника клиенты опять пойдут. А на будущее имейте в виду. То в горку, то под горку, а по ровному редко когда бывает.
Последнюю фразу он сказал ковбойским говором, и парни не сразу поняли, а поняв - всё-таки летом крутились среди ковбоев - дружно рассмеялись.
- Да, сэр.
- Оно так и есть, сэр.
Джонатан встал.
- Спасибо за кофе, парни. Всё. До встречи.
- До встречи, сэр.
- Всегда рады вас видеть, сэр.
Они проводили его до дверей. И уже во дворе, остановившись закурить, Джонатан услышал над головой тихое:
- Зачем ты ему так про того сказал?
И ответ:
- Чтоб знал, кто у него за спиной может оказаться. Я эти кожаные куртки всю жизнь помнить буду.
Чувствуя, что остального ему слышать совсем не надо, Джонатан ушёл.
Так, теперь к Дэннису, ещё кое-куда, и в дорогу. Ну, надо же, что за штука такая - бодрящий массаж. Тело как на пружинах, горы свернёшь. Да, это уже профессионалы. Но получается... получается, что именно Найджел и переполошил русских. И значит, этот, телохранитель Ротбуса, пришёл к парням и предупредил, а Дэннис уже был потом, и Найджел помчался к русским. Лихо! Ладно, эту информацию пока в копилку, а там видно будет.
...Найджел вымыл и расставил на сушке кружки.
- Роб, надо всё-таки посуду купить.
- Да, - Роберт вертел в руках пёструю банку из-под кофе. - Неловко получилось, - поставил банку в шкаф. - Ещё на три раза хватит. Но так-то он довольный ушёл. Может, и впрямь... пойдут с понедельника.
Найджел оглядел убранную кухню и вытер руки.
- Пойдут, Роб. Ты вспомни. Кто у нас хоть раз побывал, тот уже ходит. Что, потянемся или сад будем делать?
- Найдж, - Метьюз оторвался от дверного косяка и подошёл к Роберту. - Откуда ты знаешь про палачей?
Найджел резко отвернулся от них, опёрся руками о края раковины и застыл так. Они молча ждали. И Найджел, не оборачиваясь, заговорил:
- Я полгода домашним был. У хозяина был такой... в куртке. И меня ему давали. В утеху. Хозяин женщин не терпел, а такому... в награду положено. А потом... потом хозяин ушёл и не вернулся. Я трое суток в камере голодный сидел, гореть чуть не начал. Приехала полиция, и меня отправили в распределитель. Как бесхозное имущество. Оттуда уже в Палас попал. Ну, и дальше...
- А тот?
- Раб-телохранитель называется. А так-то он палач, все они - палачи. А тот... он с хозяином ушёл. Как всегда. И больше я не видел его. Вот и всё.
- Найдж, так этот...?
- Нет, не тот, куртка та же, да и остальное. Он - палач. И не надо об этом. Не надо. Я же опять ночью спать не буду, чтоб не кричать. Как вспомню... - он не договорил, замотал головой и вдруг стал клониться вперёд, будто падал.
Метьюз и Роберт подбежали к нему, подхватили с двух сторон.
- Ну, Найдж, спокойно.
- Мы с тобой.
- Ты что, Найдж?
Он бессильно обвисал в их руках, запрокидывая голову. Они быстро провели, почти пронесли его через холл в его комнату, пустую, как и их. Самодельный топчан, застеленный ковбойским одеялом, две табуретки и всё... Уложили на постель, Роберт расстегнул на нём и распахнул ковбойку, открывая грудь, распустил узел на штанах, но раздевать не стал, только растянул, чтобы ничего не мешало дыханию.
- Принеси воды, Мет.
- Не надо, - слабо ответил Найджел.
Его ставшее бледно-жёлтым лицо постепенно темнело, возвращаясь к прежнему бронзовому цвету с особо ценимым красноватым индейским оттенком, из-под плотно зажмуренных век выкатилась слеза.
- Прости, Найдж, - тихо сказал Роб- Мы не хотели.