- Повезло.
- Да, сэр. Хозяин тоже так сказал...
...Он гнал машину, изредка подсвечивая притемнёнными фарами, ожидая дальнейших приказов. Но хозяин молчал. Впереди был перекрёсток, и он не выдержал.
- Куда, сэр?
- Под бомбёжку, - последовал неожиданный ответ.
Он даже переспросил от неожиданности.
- Сэр?
- Ладно, сверни вон туда, за кусты.
И когда он загнал машину в какие-то заросли, хозяин заговорил. Бессвязно, путано, но он понял.
- Эта сволочь подставила меня... сволочь, ведь он знал, что здесь за мразь... фотографию мне тычет... ты понимаешь, ров и я на краю... понимаешь, я - свидетель теперь... следующий ров мой... - и вдруг замолчал и спросил уже совсем другим тоном: - У тебя есть приказ меня убить? Только честно, Тим.
- Нет, сэр, - честно ответил он и зачем-то сказал всё: - Пока нет, сэр.
- По-нят-но, - протянул хозяин. - Говорили мне, дураку, а я не верил. Ну... Ладно, гони сейчас под бомбёжку до первой воронки.
- Слушаюсь, сэр.
И пока они ехали, хозяин говорил:
- Слушай, Тим. Сейчас загоним машину в воронку, подожжём, а там каждый сам за себя. Понял? Русские вот-вот Империю к ногтю возьмут, вам свободу объявят, а там уж... твои проблемы. Ты за моим плечом - лишняя примета. Понял? Если что... прямое попадание, и ты меня больше не видел.
Хозяин достал из кармана и на зажигалке сжёг какие-то бумажки. Потом вынул толстую пачку денег, отделил, не считая, половину и... расстегнув на нём куртку, засунул ему за пазуху.
- Вот так. Чтоб не держал на меня...
...- Мы так и сделали, сэр. И больше я его не видел.
Гольцев кивнул.
- Понятно. Всё правильно. А до Джуса Армонти?
Тим облегчённо вздохнул.
- Сэр, их было много, но ненадолго. Я даже не запоминал их. Кто лучше, кто хуже, сэр, но...- он виновато развёл руками.
- Так, Тим, с этим ясно. Если что... Ладно. А теперь я тебе задам один вопрос, сможешь на него ответить - хорошо, нет... так и скажешь. Я настаивать не буду, - Тим кивнул. - Как зовут Старого Хозяина? Который и сдавал тебя в аренду.
Лицо Тима посерело на глазах, и Гольцев досадливо прикусил губу. Неужели и этот закатит сейчас истерику?
- Сэр... это нельзя... я не могу, сэр...
- Стоп, я понял, - Гольцев остановил этот захлёбывающийся шёпот, пока тот не стал криком. - Тебе запретили, так?
- Да, сэр, - Тим с явным облегчением и даже радостью от того, что его поняли, перевёл дыхание.
- Ладно. Нельзя так нельзя. Теперь вот что. Гореть начинают на третий день, так? - Тим кивнул. - От какого дня?
- Как работать перестал, сэр. А бывает, если вработанный, ну, каждый день работал, то и раньше. Меня на второй день дёргать начало.
- Ты... так много работал? - осторожно спросил Гольцев.
- Да, сэр. Месяц всё время на машине. И до этого...
- Подожди, Тим. Я... слышал, что вы не только телохранители.
Тим сглотнул и потупился.
- Нас называют ещё палачами, сэр. Но... сэр, поверьте мне, я... хозяин ни разу мне не приказал такого. Даже в лагере. И на Горелом Поле. Его просили... об этом. Те. Хотели посмотреть мою работу. Но он отказал им. Я только водил машину.
- Водил машину и вработанный?
- Мы делаем то, что нам приказывают, сэр. А без приказов начинаем гореть.
Гольцев еле сдержал себя.
- Так, значит, всё равно, какие приказы?
- У раба нет выбора, сэр.
- Ясно. Ну, спасибо, Тим.
- Пожалуйста, сэр. Но... за что, сэр?
- За правду, Тим. Да, вот ещё. Как происходит передача другому хозяину?
- В аренду? Просто, сэр. Хозяин говорит. Иди с этим джентльменом и выполняй его приказы. И всё.
Гольцев кивнул. Значит, Гэб не горит и не будет гореть, пока выполняет приказы.
- А вот если такая ситуация, Тим... Тим! - Гольцев вскочил со стула и бросился к нему, потому что Тим начал медленно падать на пол.
Гольцев подхватил его, тряхнул за плечи.
- Тим, очнись, ты что?
- Сэр, - еле слышный шелестящий невнятный шёпот, - не надо, сэр, я всё скажу, я всё сделаю, только не это, не надо, сэр, - и хриплое загнанное дыхание.
Гольцев держал его, пока не почувствовал, что тело Тима вновь окрепло, и тогда разжал пальцы. Тим вытащил носовой платок и вытер мокрое от пота лицо. Гольцев переставил стул и сел напротив Тима, вплотную, чтобы, если что, подхватить.
- Тим, в чём дело? Что ты, что Чак...
Тим умоляюще смотрел на него.
- Сэр, не надо.
- Чего?
- Этих слов, сэр. Их скажут, и я не человек.
Гольцев даже замер. Вот оно! Ну... ну, теперь...
- Тим, а когда в аренду сдают, этих слов...
- Нет, - сразу понял его Тим. - Эти слова знают только Грин и... тот, кому он нас продал. Грин передал ему. И нашу клятву, и эти слова.
- Понятно. Значит, сдали в аренду, а когда пришёл обратно...
Гольцев сделал паузу, и Тим, кивнув, подхватил:
- Да, сэр. Приводят. И тогда...Ну, обычное. Возвращаю вам вашего раба. И всё.
- А потом?
- Потом... потом так, как нужно... тому, - радостно нашёл выход Тим. - Он приказывает тебе или другим.
- Убить этого, так?
- Да, сэр.
- А с тобой было такое?
Гольцев тут же пожалел о своём вопросе, но Тим ответил:
- Да, сэр. Каждый из нас это делал. Когда приказывали.
- То есть... ваш хозяин следил, чтобы каждый регулярно убивал, так?
- Да, сэр.
- Врабатывал в убийство. Чтобы вы без убийств гореть начинали.
- Получается так, сэр, - как-то удивлённо сказал Тим.
- Сволочь он. Первостатейная! - от души сказал Гольцев.
- Не смею спорить с вами, сэр, - с чуть заметной демонстративной покорностью сказал Тим.
Гольцев охотно рассмеялся.
- Ну как, Тим, сильно устал?
Тим пожал плечами.
- Бывало и хуже, сэр.
- Ладно, Тим. Что мне было нужно, я узнал. Спасибо. Если ещё что понадобится, ну, так ещё поговорим. Так что, иди. И ничего не бойся. Живи, расти сына.
- Спасибо, сэр.
Тим понял, что разговор окончен, и встал. Гольцев тоже встал, посмотрел на него и как-то неуверенно сказал:
- Не обидишься? - и вытащил из кармана деньги. - У меня у самого двое...
- Нет, - неожиданно твёрдо, даже не прибавив положенного обращения, ответил Тим. - Я же не за деньги вам рассказывал всё.
- Извини, - Гольцев убрал деньги, - не подумал. Ладно, Тим. До встречи.
- До встречи, сэр.
На улице Тим ещё раз вытер лицо и огляделся. Где Дим? А, вон у лужи. Сколько ни осталось времени, надо работать, машину-то он так и не закончил.
Гольцев сел за стол, сильно потёр лицо ладонями. Ещё камушки в мозаику. И похоже... Что Паук и Старый Говард - одно лицо, уже есть. Похоже, что и Старый Хозяин он же. Многое объясняет и снимает ряд нестыковок. Как сказал Джонатан Бредли? Паук без паутины? Ладно. Сделаем. Но Тима надо отсюда убирать. На пределе парень. Не дай бог, как Чак в разнос пойдёт. Пока его пацан держит, а вдруг встретит кого из бывших... Или, что хуже, из нынешних. Ладно, это мы тоже сделаем. Фланговым обходом, точным ударом, тирьям-пам-пам!
Фредди приехал в Спрингфилд и с поезда сразу пошёл в госпиталь. Шёл не спеша, будто прогуливаясь. Да, не сравнить с Джексонвиллем: и пожарищ не видно, и народу на улицах побольше. Но держатся все настороже, похоже, обошлось без шума, но кое-что было. Возле госпиталя он нагнал женщину в старомодной шляпке. По шляпке он и узнал мать того парня из пятого бокса. Она, услышав шаги за спиной, оглянулась, увидела Фредди и испуганно прибавила шагу. Фредди остановился, закуривая: ему только её визга сейчас не хватает.
В воротах обнаружились несравнимые с прежними временами строгости. Записывали кто и к кому, проверяли документы... Ну, всюду одинаково: как лошадь украли, так конюшню сразу заперли! Из-за этого Фредди опять чуть не столкнулся с ней. И опять он задержался, пропустив высушенную солнцем и ветром фермершу с цеплявшимися за её юбку тремя белоголовыми малышами и немолодую супружескую пару, а потом уже подошёл сам.