Когда он вернулся, на ходу растираясь полотенцем, остальные уже проснулись.
Костя, лёжа на кровати, весело рассказывал приснившийся ему такой живописный сон, что было ясно: на месте выдумывает. Грег и Роман брились. Анатолий копался в своей тумбочке. Фёдор, уже убравший бритвенный прибор, подмигнул Эркину. Эркин с улыбкой кивнул, расправил на спинке кровати полотенце, и стал её убирать.
- Ты чего всегда ни свет ни заря вскакиваешь? - поинтересовался, ощупывая выбритые щёки, Роман.
- Я пять лет скотником в имении был, - как всегда, заговорив о прошлом, Эркин начинал перемешивать русские и английские слова или просто переходил на английский. - Привык на дойку вставать.
- Привычка - великое дело, - кивнул Анатолий. - Фёдор, газету дашь?
- А чего ж нет? - хмыкнул тот. - Бери.
Анатолий взял с его тумбочки газету и сел на свою, уже застеленную кровать.
- Русскую бы почитать, - вздохнул Роман.
- Сходи в канцелярию, да почитай, - ответил Фёдор, застёгивая рубашку. - Там есть.
- Меня мальцом угнали, - хмуро ответил Роман. - Я уж русскую грамоту забыл.
- А я по-русски и вовсе не знаю, - весело отозвался Костя.
- Ну и чего зубы скалишь? - с утра Роман легко сердился.
Фёдор опять подмигнул Эркину.
- Пошли, а то в столовой застрянем, а нам ещё топать и топать.
- Пошли, - согласился Эркин, накидывая на плечи куртку.
- Ох, Фёдор, втравишь ты парня, - пробурчал им вслед Роман.
Во дворе Фёдор быстро прошептал:
- Ты про задуманное помалкивай, и жену предупреди. А то сорвётся.
Эркин с улыбкой кивнул и пошёл к своим.
Завтрак шёл как обычно. Неизменная каша, правда, с маслом, хлеб и чай с булочкой. Эркин ел торопливо, то и дело переглядываясь с Фёдором.
- Ты сразу после завтрака пойдёшь? - Женя похлопала Алису по спине, напоминая ей о необходимости сидеть прямо.
- Да. Приду к обеду или сразу после него.
- Хорошо, - кивнула Женя. - Ты только поосторожнее.
- Я буду очень осторожен, - пообещал Эркин, допивая чай.
- Да, Эркин, - Женя достала откуда-то и под столом сунула ему в руку две сотенных кредитки. - Вот, возьми.
- Зачем? - удивился Эркин.
- Возьми, - строго сказала Женя. - На таком не экономят. Купи всё, что он любил. И потом... это же твои деньги.
- Ладно, - кивнул Эркин, засунул купюры в карман джинсов и встал. - Я пойду, Женя.
И тут в столовую ворвался кто-то - никто толком и не разглядел кто именно - с криком:
- В канцелярии списки вывесили!
Секундная тишина, и столовая словно взорвалась. Доедая на ходу, а кое-кто даже бросив недоеденное, люди кинулись к выходу. Общая волна подхватила и Эркина. И только оказавшись у канцелярии, он сообразил, что без Жени ему эти списки ни к чему. Он завертел головой, отыскивая Женю, но только услышал её голос:
- Да, ты есть. Вот же, двадцать седьмой номер.
- Эй, - заорал кто-то. - Морозиха, давай подряд читай.
- Верно!
- Тихо вы там!
- Читай, Женька!
- Терёха, заткни свою...
- Сам заткнись...
- Да я тебе язык твой поганый...
- Цыц!
- Всем заткнуться!
- Читай давай!
Оказалось, что списки на русском, а русскую грамоту хорошо знает только Женя. Остальные - кто забыл, а кто и вовсе не знал. И Женя громко, чётко и внятно прочитала весь список.
Эркин всё-таки пробился к ней и стоял рядом, не столько слушая, сколько оберегая её от толчков наседавшей толпы.
Женя прочитала список дважды. В первый раз как напечатано, и второй - как бы это могло звучать по-английски. И даже немного охрипла.
Даша и Маша были в списке, а они - нет. И когда они все выбрались из толпы - многим было мало услышанного, надо ещё и самому увидеть, где это напечатано - Женя поглядела на расстроенные лица девочек и улыбнулась. Но сказать ничего не успела.
На крыльцо канцелярии поднялся комендант и зычно крикнул, чтобы все отъезжающие подошли к нему. Началась новая давка. Эркин с Женей отошли в сторону и одновременно к ним с разных сторон подошли Фёдор и Олег Михайлович - офицер из канцелярии, особист.
- Идём, что ли? - сказал Фёдор. - Или вы едете?
- Нет, - покачал головой Эркин. - Идём, конечно.
Олег Михайлович внимательно посмотрел на них, козырнул. Уходя с Фёдором к воротам, Эркин оглянулся. Женя говорила с офицером. Вернее, говорил тот, а Женя с улыбкой кивала, соглашаясь.
- И далеко собрались? - спросил солдат в воротах.
- В город, - весело ответил Фёдор. - Купить кое-чего. У него, - он похлопал Эркина по плечу, - поминки сегодня, девятый день.
- Понятно, - кивнул солдат. - Поминки - это, конечно, святое дело. Ты, парень, правила-то знаешь?
Эркин молча, опасаясь испортить Фёдору игру, кивнул.
- Ну, валяйте, - солдат выпустил их через боковую калитку.
И в самом деле, не открывать же ради двоих большие створки.
Когда они отошли настолько, что их не могли услышать, Фёдор дал себе волю и захохотал.
- Ну, нагреем мы вертухаев! Ну, они у нас покрутятся! - и стал объяснять: - Они ж, гады, выпивку конфискуют, а потом сами же и пьют! А мы им... - он весело выругался.
- Так ты для этого и сказал о поминках? - уточнил Эркин.
- Ну да! Они на халяву губы раскатают, закусочку им, дескать, бутылочку, а мы им...
До Эркина наконец план Фёдора дошёл во всей своей красоте, и он захохотал.
- Дошло наконец, - ухмыльнулся Фёдор. - Ну, давай напрямик, припоздали мы, сейчас попуток нет. Городишко, понимаешь, занюханный, ездят туда мало.
- А со мной могут и вовсе не посадить, - решил его предупредить Эркин.
- Спокуха, не боись, дойдём. Хреново, конечно, - вздохнул Фёдор, - но не смертельно.
Шли быстро по выбитой тропинке. День серый, но без дождя, даже птицы иногда шумели. Один куст был усеян ими как листьями. Когда Эркин с Фёдором проходили мимо, птицы шумно взлетели и тут же сели, слились с землёй.
- Воробьи, - усмехнулся Фёдор. - Летние выводки. Видал, как расплодились?
Эркин с улыбкой кивнул. В имении тоже были воробьи. Даже в скотную залетали. Не доглядишь - концентрат расклюют.
- Ты сказал, пять лет скотником был. Это до Свободы?
- Да, - кивнул Эркин.
Разговор о прошлом, кто кем был, вернее, где работал. Вопрос обычный, и Эркин отвечал спокойно, чувствуя, что и он может так же просто спросить Фёдора о его прошлом.
- А потом?
Эркин пожал плечами.
- Грузчиком на станции, на мужской подёнке. Летом на заработки ездил. Пастухом на выпас и перегон. А ты?
- А я на заводе, сборщиком на конвейере. Ну и тоже... приработки всякие. Завод военный, раздолбали его перед капитуляцией капитально. Хорошо, как раз на филиале тогда оказался. Так и остался там.
- Хороший заработок? - поинтересовался Эркин..
- Да как тебе сказать. Ну, до Свободы всё понятно. А потом... Не бедствовал. Но и не пошикуешь. Один ещё перебиваешься, а с семьёй если...- Фёдор махнул рукой. - А тут как стали обратно крутить, я на себя в зеркало поглядел и понял. Рвать надо.
Эркин кивнул.
- Я тоже... Только и чухнулся, когда всё закрутилось.
- Ну, пока гром не грянет, мужик не перекрестится, - рассмеялся Фёдор. - Это уж натура наша такая русская, - и подмигнул Эркину.
Эркин осторожно кивнул. Он чувствовал, что в рассказе о прошлом Фёдор не врёт, а не договаривает, но, разумеется, лезть с расспросами не стал. Сам-то он тоже... У каждого есть, о чём промолчать надо.
Идти оказалось и впрямь недалеко. Или это они просто темп такой хороший взяли.
- Вон и Стаунфорд, - Фёдор показал на появившиеся на горизонте дома, покосился на Эркина. - Всё нормально, парень.