- Ладно, - решил Фёдор. - Пошли дальше.
- В центр пойдём? - спросил Грег.
- Там видно будет, - несколько уклончиво ответил Фёдор.
- А что там смотреть? - спросил Эркин.
- Хм, - Фёдор озадаченно почесал в затылке. - Ну-у...
- В центре, - спокойно сказал Эркин, переходя на английский, - я вас подставить могу. Не положено цветному по Мейн-стрит ходить. А вы белые, вам...
- Ты эту хренотень брось! - налился кровью Фёдор. - Мы что, расой считаться будем?!
- Мы нет, - голос Эркина по-прежнему спокоен и ровен. - Но я не хочу сейчас по пустяку залететь. Я уже смолчать не смогу. Понимаете?
- Понятно, - кивнул Грег. - Резон, конечно, серьёзный. В самом деле, Фёдор, мы ж, когда ехали, видели. Раздолбано вдрызг. Ты развалин, что ли, не видел?
- Ну, видел, - Фёдор зло сплюнул и достал сигареты. - Но столица всё-таки. Здесь разные места есть. Найдём где гульнуть.
- Без денег не гулянье, - возразил Эркин и вдруг сообразил: - У тебя что, дело какое есть в городе? Ну, в центре?
- Дела у прокурора, - Фёдор вторично сплюнул. - А у меня... Дело не дело, но думал я кой на кого посмотреть.
- Стервец ты, Федька, - спокойно сказал Грег. - А мы, значит, прикрытием тебе, так? О таком заранее говорить надо.
- Надо идти, - перебил его Эркин и пояснил: - Жаба на подходе, мы уже долго здесь стоим.
Жабами за цвет формы звали полицию.
- Куда идти? - угрюмо спросил Фёдор.
- Это тебе надо, ты и знаешь, куда, - пожал плечами Эркин.
- Так вы что...?
- И то, и это, - не дал ему договорить Грег. - Пленных не берём, своих не бросаем. Пошли, ну...
- Пошли, - кивнул Фёдор.
Дальше они пошли молча, так и не заметив продавца, наблюдавшего за ними через витрину из-за прилавка. Когда они отошли, тот подошёл к витрине, бросил им вслед короткий взгляд и ушёл за прилавок, где в углу был совершенно незаметный от двери телефон. Быстро, привычно загораживая собой аппарат, продавец набрал номер. Ждать не пришлось. Трубку там сняли сразу. Короткая ёмкая фраза, трубку на рычаг и поворот к вошедшему в магазин полицейскому.
- Привет, Джеб, сигареты?
- Как всегда. Эти, из лагеря, не буянили?
Продавец бросил на прилавок пачку и пожал плечами.
- Ко мне никто из лагеря не заходил.
- Тем лучше, - кивнул полицейский, забирая пачку.
Меньше всего Фредди ожидал встретить в Атланте Найфа. Что в столице год уже бардак, он знал, что до сих пор не определилась пирамида - тоже, но что на передел явится Найф... Нет, Найф - сильный киллер, кто спорит, мало кто после Уорринга столько продержался, но доля в Атланте Найфу не положена. Заказы... не так дорогие, как опасные по последствиям. Найф - дурак. И со странностями. Крыша набекрень, как почти у всех уорринговцев. Чего его принесло в Атланту?
Подойдя к стойке, Фредди кивнул Рукастому, и тот сразу поставил перед ним стакан с чистым крепким. Другого здесь и не подают, а разноцветная витрина за спиной Рукастого для случайно забредшего простака. Прислонившись спиной к стойке, Фредди скучающе оглядел полупустой бар. Шестёрки да тройка валетов. Гуляют по маленькой, тянут время. А Найф? Когда их взгляды встретились, Найф радостно заулыбался и даже рукой помахал. Ну, что ж, пока кольты молчат, можно и выпить. И поговорить. Фредди подошёл к столу Найфа и сел.
- Привет, Фредди, - Найф расплылся в сердечной улыбке. - На заработки приехал?
- А что? - Фредди лёгким намёком отсалютовал собеседнику стаканом и отпил. - Есть шансы?
- Ты что?! - изумление Найфа было искренним. Он нагнулся к Фредди и доверительно зашептал: - Передел же идёт. Заказов навалом, только поспевай. Тут не то что нам двоим, десятку не управиться.
Фредди неопределённо пожал плечами. Что ж... Как говорит Джонни - резонно.
- Заказы, говоришь... Это ж мелочёвка, Джим. И плата соответственно.
- Э, Фредди, сто центов - уже доллар, - Найф довольно засмеялся собственной шутке.
- Неплохо, - улыбнулся Фредди.
- Да, - Найф ещё больше понизил голос, - говорят, ты вывалился.
- Говорят, - кивнул Фредди, и Найф решил сменить тему.
- О Крысе слышал?
- Ты б ещё начало войны вспомнил, - хмыкнул Фредди.
- Э, не скажи. Такие новости не стареют. Я когда его дохлым с петлёй увидел, - Найф мечтательно вздохнул и многозначительно посмотрел на Фредди, - чуть в бога не поверил.
- И где? - с интересом спросил Фредди.
- Чего? - не понял Найф.
- Где Крысу увидел?
- А-а, - Найф вздохнул. - На фотке, конечно. Я в Джексонвилле был, у Туши.
- А, Бобби, - кивнул Фредди, - ну...
- Ну, ему фотку принесли. Эх, Фредди, я её откупить хотел, носил бы при себе талисманом, да упёрся Туша. Заказная, видишь ли. Ну, не обидно?!
- Обидно, - согласился Фредди.
- Ну, да Туше тоже, - Найф снова повеселел и захихикал, - солоно сейчас. Спёкся Туша, слышал? - Фредди кивнул, и Найф продолжал: - На Хэллоуин как раз, дурак, с последышами связался, ну, и спёкся. Я-то как увидел, что заваривается... вроде зимней заварухи, так сразу дёру дал. Еле-еле из кольца выскочил, а Туша спёкся. Сидит теперь у русских, - Найф с удовольствием заржал, - беседует.
- Ну да, - кивнул Фредди, - а чему радуешься, Джимми? Он много знает. И о многих.
Найф так внезапно перестал хохотать, что у него лязгнули зубы.
- Думаешь...- лицо его стало серьёзным, глаза холодно блеснули, но тут же Найф мотнул головой. - Нет, Фред, о Системе он болтать не посмеет, побоится. Да и не будут его русские о Системе спрашивать. Он ведь, ты, верно, не знаешь, с Белой Смертью связался, дурак, вот о ней его и будут мотать, помяни моё слово. Нет, Фред, мы можем спать спокойно.
- Мне бы твою уверенность, - усмехнулся Фредди.
- Да, - Найф отхлебнул из своего стакана, облизал губы, - только сейчас вспомнил, Фред, в Джексонвилле вроде твои парни были, Пит болтал. Ты что, - Найф удивлённо поглядел на Фредди, - решил свою стаю сбить? Зачем? Одному же надёжнее.
- Верно, - кивнул Фредди, - тут ты прав. Пит тоже у русских?
- Спёкся на мародёрстве. Но он ещё и на повороте этом хреновом замарался. Если на месте не шлёпнули, то вышка по приговору. Туша его утопит.
- Туда обоим и дорога, - Фредди отпил и покачал стакан, глядя на колышущуюся прозрачно-жёлтую жидкость.
Когда Найф говорит, то сам верит в свои слова. И понять, где и в чём он соврал, бывает очень трудно. Работает Найф всегда один, мотается из штата в штат, дважды в одном месте не ночует, опасается. Ни свидетелей, ни помощников, взять Найфа не на чем. Но и за Найфом никто не стоит, некому его подпереть. Вот и остался Найф в Системе сам по себе, не вошёл в структуру.
Найф уткнулся в свой стакан, искоса поглядывая на Фредди. Что ж, Пит и в самом деле иногда не врал. Фредди сразу от разговора о парнях ушёл. Злится, что проиграл. Ладно, Фредди, ты ещё не знаешь, что тебе заготовлено. Самое главное - это поймать врасплох. Растерянность врага - половина победы.
Найф с наслаждением отхлебнул и пустился в воспоминания о выпивках. Чего и сколько довелось ему выпить. Фредди поддерживал разговор без особого интереса, но это от него и не требовалось.
От стойки к их столику направился высокий светловолосый красавец в несколько тесном для его плеч хорошем кожаном пиджаке. Фредди его не знал, видно, из новых, да и вообще... не шестёрка, но до валета не дотягивает.
- Привет, - парень обворожительно им улыбнулся. - Не помешаю?
- Привет, Кен, - кивнул Найф. - Есть проблемы?
Кен подсел к их столику.
- Пугануть надо.
Фредди презрительно присвистнул, и Найф тут же кивнул.
- Не мараемся.
- Да минутное же дело, - зашептал Кен. - Только пугнуть. Без мокроты.
- Задаром, знаешь, что бывает? - ухмыльнулся Найф.
- Так не задаром же! - возмутился Кен.
- Ну, - поощрительно кивнул Найф.