Чтобы не сорваться в раскрутку покупок, он взял с собой немного, оставив основные деньги в лагере, в полевой сумке. Сумку он сам повесил на спинке в изголовье своей койки: не на виду, но достать легко, и секретки не сделал... Да нет, какого чёрта, он должен доверять Зине, она ведь теперь... его жена. Странно и даже смешно. Белая женщина - его жена, в его документах теперь лежит свидетельство о браке. Зинаида Азарова теперь Зинаида Чернова, а Екатерина Ивановна Азарова теперь Екатерина Тимофеевна Чернова. Его жена и его дочь.
Тим вышел на тротуар и остановился. Вроде пересечение площади обошлось без потерь. С него ничего не срезали, вещи на месте. Так, посмотрим теперь здесь.
Магазины, вернее, магазинчики - дверь рядом с витриной - тянулись сплошной линией. Цветы, одежда, обувь, антиквариат, посуда, книги... но, в основном, в каждом магазине всего понемногу. У одной из витрин он остановился, привлечённый большим, тщательно написанным от руки плакатом: "Распродажа!!! Скидка вдвое!!! Высокое качество и низкие цены!!!" Но никакого столпотворения в магазине не наблюдалось. Не подумав о том, что такое объявление могло привлечь только грамотного, Тим вошёл. Тогда, зимой, отыскивая одежду для Дима, он рылся в подобном магазинчике, но там витрина была выбита взрывной волной, и, перебирая вещи, он стряхивал с них осколки стекла и обломки штукатурки. А здесь беспорядок на прилавке должен был вызывать представление о толпе покупателей, пол чисто вымыт, и над дверью закреплён колокольчик. На его звон сразу вышла из задней двери молоденькая светловолосая девушка в ярко-оранжевой кофточке. Увидев высокого негра в кожаной куртке, она попятилась, но тут же из той же двери появилась маленькая старушка, казавшаяся ещё меньше из-за пышной голубовато-седой причёски.
- Что вы хотите? - спросила она и улыбнулась. - У нас есть всё.
Тим ответил сдержанной улыбкой.
- Я ищу игрушки, мэм. И украшения.
- Сюда, пожалуйста.
Широкий уверенный жест провёл его вдоль прилавка с грудами белья, рубашек, пиджаков, юбок, жакетов, россыпью туфель и ботинок на край с пёстрыми коробками, пакетами и коробочками.
- Для мальчика, девочки?
Тим улыбнулся немного сердечнее.
- Да, мэм. Для обоих.
- Пожалуйста, - и новый приглашающий жест.
Зная, что если он что-то тронет, то ему придётся это купить, Тим рассматривал игрушки, засунув руки в карманы куртки. А старушка, отлично знавшая эти же неписаные, но всеми соблюдаемые правила, показывала ему прозрачные пакетики, открывала и закрывала коробки, показывала ярлыки с ценами.
- Цены старые. Сегодня вдвое дешевле.
- Да, мэм, - Тим быстро прикидывал в уме, сколько и на что он может потратить. - Вот это, мэм. И это.
Маленькая, длиной с его ладонь, куколка в платье с длинной пышной юбкой и в шляпке с цветочком на светлых волосах. И блестящая машинка, тоже с его ладонь, с открывающими дверцами и капотом. Неплохая модель линкор-люкса. Очень точная и детальная. И всё вместе почти десять кредиток.
- Теперь украшения? - понимающе улыбнулась старушка. - Колечко?
Тим кивнул. На свадьбу, вернее, на помолвку - он знает - положено дарить кольцо.
- Какой размер?
Тим смутился. Он хоть и видел руки Зины, но... а, ладно! Он медленно, чтобы не напугать ненароком, вынул левую руку и показал старушке.
- Как мой мизинец, мэм.
Она закивала.
- Конечно-конечно, - отодвинула игрушки и высыпала перед ним целый ворох пакетиков. - Или вот, возьмите комплект. Кольцо и серьги. Или с брошкой. Вот посмотримте.
Серьги? Но он не видел у Зины серёг, даже не обратил внимания на её уши. А брошка... вот эта если? В женских украшениях он чувствовал себя очень неуверенно. Комплект из серёжек и колечка ему очень понравился, и по деньгам как раз, но... но если у Зины не проколоты уши... и всё же... это колечко очень красивое. Золотое, тоненькое, с цветком из мелких искрящихся камушков. И серьги такие же. Тоненькие крючки с цветками. И... уши можно и проколоть, а брошку в лагере куда цеплять, к куртке?
- Вот эти? - поняла его взгляд старушка. - Очень изящно. И недорого. Всё?
Тим кивнул.
- Двадцать две кредитки. Упаковать всё вместе?
Тим покачал головой и достал деньги. За его спиной звякнул колокольчик, и радостно щебетнула девушка.
- Добрый день. Что вы хотите?
И опять этот взгляд на щеке и плече. Тим положил на прилавок две десятки и ещё две кредитки, быстро рассовал по карманам покупки и повернулся к вошедшему одновременно с его словами:
- Я сам посмотрю.
Тим узнал его сразу. Джус Армонти. Вот... некстати.
- Спасибо, мэм, - машинально поблагодарил он, настороженно проверяя взглядом, насколько плотно Армонти перекрыл ему выход.
- Пожалуйста, приходите ещё.
Их взгляды встретились. Тим понял, что узнали и его. Так... так что, следили за ним? Случайные встречи всегда готовятся. Армонти подошёл к прилавку, освобождая проход, но, когда Тим проходил мимо него к двери, то услышал негромкое, но по-хозяйски властное:
- Подожди на улице.
Выйдя на улицу, Тим отошёл на несколько шагов в сторону, встал так, чтобы спина оказалась прикрытой, и закурил, внимательно, но с максимально равнодушным выражением на лице, оглядывая улицу и прохожих. Сразу уйти он не рискнул: Армонти мог быть с прикрытием, а драки со стрельбой никак не нужны. Но, похоже... похоже, говорить придётся один на один. Уже легче. Игрушки он спрятал в накладные карманы на штанинах, а коробочку с колечком и серёжками во внутренний потайной кармашек на куртке. Так что карманы с ножом и катетом свободны. Заранее доставать и показывать не стоит, а там... ну, посмотрим... послушаем... если Армонти действительно один, то ещё не так плохо.
Ждать ему не пришлось. Он и двух затяжек не сделал, как Армонти вышел из магазинчика с пустыми руками, огляделся и подошёл к Тиму, остановившись в шаге. Для тихого разговора достаточно, но и дистанция соблюдена. Оглядел Тима с настороженным вниманием.
- Не ждал увидеть тебя.
- Я тоже, сэр, - спокойно ответил Тим, бросив и растоптав сигарету.
- Ты... ты вернулся или...? На кого ты сейчас работаешь?
- Ни на кого, сэр.
Армонти медленно, испытывающее глядя на Тима, перевёл дыхание.
- Так. Хорошо. Ты давно в Атланте? Я не видел тебя раньше.
- Завтра неделя, сэр.
Армонти кивнул, улыбнулся.
- Хорошо ты залёг, если за неделю не засветился. И где такое местечко?
Тим ответил по-прежнему спокойно и вежливо, позволив себе еле заметную насмешливую нотку:
- В Сейлемских казармах, сэр.
- Что?! - Армонти так удивился, что не заметил насмешки. - Что ты несёшь?! Там же русские!
- Вы правы, сэр, - почтительно согласился Тим.
И Армонти снова, уже совсем по-другому оглядел его.
- Однако... Ловко ты устроился. Сменил хозяина, значит. В обслуге или охране? Или...? Уезжаешь?
Тим решил кончать разговор. Зла на Армонти он не держал, но, кажется, его вежливость неправильно поняли.
- Для мертвеца вы слишком любопытны, сэр.
Армонти замер с открытым ртом, как от удара под дых. Тим смотрел ему прямо в глаза, готовясь при малейшем движении вырубать уже намертво. И Армонти первым отвёл взгляд, медленно выдохнул.
- Что ж, я не видел тебя.
- Я вас тоже, сэр.
И, поймав момент, оба одновременно отвернулись друг от друга и разошлись.
Тим ещё попетлял по улицам, проверяясь. Но за ним никто не шёл, и взгляда на себе он больше не чувствовал. Потому, высмотрев маленькую фруктовую лавку, рискнул туда зайти. Обслужили его не слишком приветливо, но без обсчёта и подсовывания гнилья. Два апельсина, два больших яблока, две груши, два банана, гроздь винограда. И пакет-корзинка, куда ему всё это уложили. Тим расплатился и вышел. С таким пакетом ему уже только домой. Да и деньги кончились. Больше полусотни фрукты стоили. Ну, теперь ноги в руки, в темпе и не оглядываясь. Хотя, это только говорится так, а смотреть надо вперёд, назад, по сторонам и под ноги. Если хочешь дойти куда надо без потерь и задержек. Везёт же ему на встречи... как утопленнику. Мордатый, теперь Армонти... ещё на Старого Хозяина нарваться осталось. Как раз главный особняк здесь. Тима передёрнуло при этой мысли, и он прибавил шагу.