- Да, - кивнула жена Чолли и робко добавила: - мне вот с ним, - она качнула прижатого к груди младенца, - к врачу надо.
- Женя, а ты куда? - спросила Зина.
- Я в административный, в отдел занятости, - улыбнулась ей Женя. - Погода хорошая, - она поправила Алисе шапочку, - до обеда пусть погуляет.
Так, договариваясь, кто с кем и куда, они разошлись. В самом деле: психуй, не психуй - ничем они своим мужьям не помогут. Детей, кто чуть постарше и одеты получше, отправили гулять, остальных в барак. А им - кому на стирку, кому к врачам, и самой, и с детьми... Зина подумала было пойти с Женей, но... что она без Тимочки выбирать будет? Его работа денежнее, ему и смотреть. Подсобницей она везде устроится, а Тимочка - шофёр. И автомеханик. Вот пусть и решает, а уж они за ним поедут. Муж - иголка, а жена - нитка, а не наоборот.
- Зина, - окликнула её Женя. - Пойдём?
- Ой, - отмахнулась Зина. - Да куда мне, я ж не знаю ничего.
- Вот и посмотрим.
И Зина пошла с Женей. Конечно, они посмотрят, послушают, решать не им, так хоть посоветуют. Господи, лишь бы обошлось всё, господи... Зина повторила это вслух, и Женя кивнула. Она думала о том же и теми же словами и потому была готова заниматься сейчас чем угодно, лишь бы хоть на время забыть о возможном... нет-нет, только не это!
Тим вёл машину, изредка поглядывая на лежащую на колене карту. Город был тих и пустынен. Праздник. Первый праздник после Хэллоуина - понял Тим - и все боятся. Маршрут проложен в объезд центральных кварталов. Толково. Дольше, правда, но зато меньше шансов нарваться. Напряжение первых минут за рулём уже отпустило его. В зеркальце он видел машину Семёна. Хорошо дистанцию держит. С таким напарником было бы и в России неплохо, но у Семёна есть родня, и он едет туда. Уже списался. И место в семейном деле ему там готово, и с жильём помогут... Ну, удачи ему. И нам удачи.
Берестова искоса поглядывала на Тима. Да, класс сразу виден. Даже в том, что его руки не держат руль, а лежат на нём. А уж ход... будто не в грузовике, а в генеральской легковушке сидишь. И мотор не воет и не рычит, а поёт. А ведь машину только вчера увидел. Нет, хороший мастер, настоящий специалист. "Ценное приобретение", - усмехнулась она.
- Вы отлично водите, - объяснила она свою улыбку, заметив его взгляд.
- Спасибо, - улыбнулся Тим. И желая сделать приятное - машина-то русская - сказал: - Очень хорошая машина.
Берестова засмеялась.
- У хорошего шофёра любая колымага хорошо поедет.
- Кол-лы-ма-га? - удивился новому слову Тим.
И Берестова стала объяснять.
Эркин, Чолли и Иван сразу устроились у переднего борта. Кабина прикрывала их от ветра, и они курили, разглядывая заднюю машину и убегающие за неё дома. Чолли покосился на Ивана, на Эркина. Эркин поймал этот взгляд и улыбнулся.
- Всё путём, - сказал он по-русски и по-английски для Чолли: - Порядок.
Иван кивнул. Солнце пригревает, ветра совсем не чувствуется, работа предстоит не скажи, чтоб уж очень тяжёлая, и на себя работать будем... Иван повторил это вслух. Эркин кивнул и перевёл для Чолли.
- Так, это правда, - старательно сказал Чолли по-русски.
И дальше они говорили, перемешивая русский и английский языки так, что все понимали сказанное.
- Даже если и будут продавать, - задумчиво сказал Эркин, - не думаю, чтоб с нас заломили.
- Точно, - кивнул Иван. - Говорили, кто в город ходил, что в нашем киоске всё дешевле. Но ты здорово с этим вылез.
- Это про выплаты? - усмехнулся Чолли и покрутил головой. - Рисковал, конечно.
- Не хочу вслепую жить, - серьёзно ответил Эркин.
- Да, - кивнул Чолли. - Хуже нет, когда не знаешь, что завтра будет, чего ещё хозяин выдумает.
- И без хозяина хватает, - помрачнел Иван. - Живёшь, рассчитываешь, а тут... - он забористо выругался, - и вся твоя жизнь псу под хвост. Ты на Хэллоуин много потерял?
- Брата, - ответил Эркин. - Ну и... Если посчитать... За квартиру до Рождества заплатили, картошки, дров, керосина на всю зиму запасли... Алиса ко мне в Цветной вся в крови пришла, Женю мёртвой считал, да... Ладно, - оборвал он себя. - Каждый своего хлебнул.
- Это да. И мало никому не было, - Иван, явно пересиливая себя, смял и выкинул за борт окурок, достал новую сигарету. - Мои в яме отсиживались, там вода по грудь, ну и... девчонок она удержала, а сама... Слегла и не встала. В три дня сгорела. Ладно, хватит об этом. Чолли, а ты куда собираешься? В город?
- Я городской работы совсем не знаю, - покачал головой Чолли.
- Это мужской подёнки? - удивился Эркин. - Дров поколоть не сможешь?
- С такой работы я семью не прокормлю, - вздохнул Чолли. - У тебя жена грамотная, хорошо зарабатывать может. А я один кручусь.
Эркин насупился, но промолчал. Что Женя грамотная, все и так знают. Ещё с первого лагеря, а что у неё хорошая работа была, так это сам как-то у пожарки трепанул. Да и правда это. У Жени заработок был больше.
- Нет, - снова вздохнул Чолли, - в городе мне не прожить. И своё хозяйство я не потяну. Пока. Вот подрастут мои... - он улыбнулся.
- Парни у тебя? - спросил Иван.
- Два парня и девчонка, - Чолли достал сигареты и долго закуривал, пряча лицо в ладонях.
- Батраком тоже... несладко, - сказал Эркин.
Чолли наконец закурил и выпрямился. Глаза у него влажно блестели.
- Знаю. Но если будет дом и земля у дома... Найси сможет обиходить. У неё на зелень рука лёгкая. Огород, да мой заработок... Я конюхом был, да и другую работу знаю. Объездчиком могу, пастухом...
- Пастухом - это на перегон идти, всё лето семьи не увидишь.
- Зато на всю зиму деньги привезу.
Чолли улыбнулся, но Эркин упрямо тряхнул головой.
- Я знаю, этим летом так работал. Так от одних мыслей извёлся.
- И это, конечно, - согласился Иван, - оно так. Когда не знаешь, что там дома без тебя... Так ведь и в городе с собой их на работу не возьмёшь.
Теперь вздохнули все трое. И снова пошёл нескончаемый разговор всё о том же: куда податься. У Ивана, как и у них, родни там не было. Война, угон... если кто и уцелел, то не найти. Ему тоже было всё равно, куда ехать.
- Записался со своей?
- Нет, - мотнул головой Иван. - Молода больно, ей это, как игрушки пока. А там...
- Сама забрюхатит, - закончил за него Чолли.
- Ну, тогда чего, - развёл руками Иван, - тогда уж делать нечего, тогда уж как положено.
И все трое с удовольствием заржали, вспомнив разговоры у пожарки.
Тим, услышав смех в кузове, улыбнулся. Интересно, чего они там так веселятся. Ну вот, теперь налево, под мост и там второй направо. Совсем ничего осталось.
Пискнув тормозами, серый "линкор-люкс" остановился у ворот склада. Говард выключил мотор и вышел, оглядел пустынную улицу.
- Добрый день, сэр, - управляющий складом Джек Хантер приветствовал его с подкупающе искренней улыбкой. - Поздравляю вас с праздником.
- Спасибо, Джек, - кивнул Говард. - Вы один?
- Да, сэр, - Хантер развёл руками. - Праздник. Но они сказали, что не нуждаются в грузчиках.
Говард кивнул.
- Да, я знаю, - задумчиво пожевал губами. - Все переговоры будете вести вы, Джек. Меня не представляйте.
- Да, сэр. Благодарю за доверие, сэр.
Говард иронически хмыкнул.
- На здоровье, Джек. А пока отгоните мою машину. От русских скотов всего можно ждать.
- Да, сэр. Разумеется.
Когда Джек отъехал, Говард ещё раз оглядел улицу, вернее проезд между складами. Все двери закрыты, на немногих окнах опущены металлические жалюзи. День Благодарения. Из года в год вся Империя благодарила Бога за щедрый дар. Именно Бог дал им эту землю, дикую и заселенную краснокожими дикарями, чтобы её очистили от дикарей и обратили во славу Божью. И дал привезённых с другого материка чёрных дикарей, чтобы и те смогли потрудиться во славу Его, и... и вот. Мерзость запустения. Проклятые русские. Предавшие свою расу и Божью волю, да те же дикари, только смущавшие своим цветом. Всё, всё было правильно, как надо и как должно. Неприятности временны, а победы вечны. И вот... На День Благодарения должны были пройти первые после Возрождения торги. Скот должен стоять в стойле, а не разгуливать без привязи. Но русские оказались ещё коварнее. Им мало разгрома Империи, освобождения рабов. Они ещё вывезли индейцев, а теперь забирают угнанных! Но и это можно перетерпеть, всё подготовить и добиться Возрождения... Кое-что осталось. Кое-какая земля и то, что называется недвижимостью и материальными ценностями. Но чтобы затевать новую игру, нужны деньги. А их нет. О счетах СБ и особенно отдельных специальных фондах он не мог думать спокойно. Такая работа, такое дело, и из-за глупого упрямства Джонатана всё впустую. Оставить все деньги на счетах СБ, переподчинить СБ специальные фонды... Глупец, надеялся перевести их на свой личный. А достались они русским. Дикари глупы, но коварны. Хапнули всё так, что концов не найти. Ловкачи. Не ждал от них такой прыти. И самое неприятное: уже неделю никаких известий из Клуба. Но об этом не сейчас...