- Осторожней, Димочка, - Зина улыбнулась, - придём когда, там и выложим, - и Тиму: - Там апельсины ещё от свадьбы оставались, так я их после завтрака дала.
Её вопросительная интонация подсказала Тиму ответ:
- Правильно. И сейчас ещё поедим.
- До обеда? - засомневалась Зина.
- Яблоки можно, - решил Тим и добавил: - А бананы с собой на обед. Съедят на третье.
Дим шёл рядом с отцом в обнимку с бумажным пакетом и внимательно слушал: перспектива яблока до обеда и банана в конце его устраивала. Катя семенила рядом с ним, заботливо поддерживая угол пакета.
Эркин нёс все три пакета. Станет он Женю нагружать, как же! И разве ж это тяжесть? Вскоре его нагнал Чолли со своими.
- Слушай, - озабоченно спросил Чолли, выглядывая из-за пакетов, - эти, как их, бананы, как чистят?
- А так! - Женя остановила Эркина, вытащила из пакета банан и стала показывать. - Вот так. Держишь, верхушку надломил и вот так... И всё.
Эркин наблюдал за её действиями с неменьшим интересом. Женя отдала банан Алисе для дальнейшей обработки и использования, и дальше они пошли все вместе. Мужчины, нагруженные пакетами, впереди, а Женя и Найси за ними. Женя объясняла, как давать яблоко маленькому. Наскоблить ложечкой мякоти чуть-чуть. И банан с молоком намять, как кашку жиденькую. И тоже чуть-чуть. Перекормить опасно, хуже недокорма бывает.
- У меня молока столько стало, - застенчиво сказала Найси. - Никогда раньше так не было.
- Еда хорошая, - кивнула Женя, - вот и прибывает.
- Да уж, - улыбнулась Найси, - кормят нас, как на убой. А вот дальше что будет?
- Ты, главное, не беспокойся, а то молоко испортится.
Их догоняли другие женщины, присоединяясь к разговору. И в барак входили уже целой толпой, перекликаясь и обсуждая.
В своём отсеке Эркин поставил пакеты на тумбочку и сел на койку Жени у входа, чтобы не мешать ей разбирать и укладывать. Алиса залезла к нему на колени, задумчиво разглядывая шкурку от банана.
- Алиса, пойди и выкини. И руки вымой, - сказала, не оборачиваясь, Женя.
- Да-а... - начала Алиса.
- Сейчас на обед пойдём, - Женя прибавила в голосе строгости: - Алиса, я кому сказала?
Эркин мягко снял Алису с колена и развернул её лицом к занавеске. Алиса покосилась на него, вздохнула и вышла.
- Тебя она слушается, - улыбнулась Женя, выпрямляясь и поворачиваясь к нему. - На обед яблоки возьмём. А банан я ей на молоко дам.
Женя держала в растопыренных пальцах три больших золотисто-красных яблока. Эркин встал и шагнул к ней, мягким ласковым прикосновением взял яблоки и, услышав приближающиеся шаги, сказал:
- Я пойду, помою их. Хорошо?
Женя кивнула. Эркин повернулся к занавеске и чуть не столкнулся с Нюсей, придерживающей подбородком три своих пакета. Гибко изогнувшись, он пропустил её и вышел.
Когда он вернулся, Нюси уже не было, в отсеке пахло свежеочищенным апельсином, а Женя и Алиса ждали его. Эркин вытер яблоки и засунул их в карманы куртки.
- Пошли?
- Пошли, - кивнула Женя, оглядывая уже одетую Алису.
Когда они вышли из барака и Алиса вприпрыжку убежала к столовой занимать очередь, Женя взяла Эркина под руку.
- Как в городе, Эркин? Празднуют?
- Да нет, вроде, - Эркин пожал плечами. - Я не заметил. Пусто. Ну, как в обычное воскресенье. Но мы через центр не ехали.
- А так, всё в порядке?
- А как же! - весело ответил Эркин. - Да там и не было никого. Мы приехали, забрали своё и уехали.
Женя посмотрела на его весёлое, улыбающееся лицо и поверила. Да и он сам верил. Не то, чтобы он забыл о том старике, он просто не думал сейчас об этом. Это была сволочь, сволочи дали по морде, и думать об этом нечего.
Фрукты принесли с собой в столовую все. Между тарелками лежали яблоки, апельсины, бананы. И компот пили уже только из привычки не оставлять ничего из пайка, раз дают - надо съесть. А фрукты... это же совсем другое. Многие, не только дети, но и взрослые, впервые такое попробовали. Но смаковать не дала вторая очередь, напиравшая в двери. Пришлось дожевывать на ходу, всё-таки и остальным поесть надо. Ну да ладно, никто ж не отнимет, на каждой койке лежат пахучие пакеты. Можно лечь и не спеша, спокойно поесть. Наесться.
Алиса доедала своё яблоко уже в отсеке, пока Женя её раздевала и укладывала. Чтобы не мешать, Эркин залез на свою койку и, лёжа на боку, сверху вниз следил за ними. Ему почему-то очень нравилось смотреть, как Женя возится с Алисой. Алиса, лукаво поглядывая на него, делала вид, что капризничает, а Женя так же для вида сердилась. Наконец она уложила Алису, укрыла одеялом и поцеловала в щёку.
- Всё, маленькая, спи.
- А Димку и Катьку и мама, и папа целуют, - заявила Алиса.
Женя растерянно посмотрела на Эркина.
- Я что, хуже них?! - добила Алиса.
Женя улыбнулась, и Эркин понял, что ему не отвертеться. Он соскользнул со своей койки и, наклонившись над Алисой, коснулся губами её щеки. Алиса удовлетворённо вздохнула и закрыла глаза.
- Ну вот, - сонно сказала она, - а то Димка задаётся.
Женя тихо засмеялась, прислонившись к Эркину. Он осторожно обнял её за плечи. Они стояли рядом и смотрели на Алису.
- Знаешь, - Женя положила голову ему на плечо, - я сегодня в отделе занятости была. Посмотрели мы с Зиной картотеку, поговорили с консультантом.
- Ага, - Эркин наклонил голову, касаясь губами волос Жени.
- Там, ну, в Ижорском поясе, есть такой город. Загорье, - Женя улыбнулась. - Молодой и растущий. Так там завод, механический экспериментальный. С большим кабе.
- С чем? - удивлённо переспросил Эркин.
Вообще он не так слушал Женю, как наслаждался звучанием её голоса, но пропустить непонятное слово не мог.
- Это конструкторское бюро. КБ. Им и машинистки нужны, и чертёжницы, и технические секретари-переводчики. А это всё мои специальности. Понимаешь?
- Ага, - сразу сообразил Эркин. - А уж грузчику на заводе всегда место найдётся. И, - он подумал о Тиме, - и шофёру.
- А Зина могла бы туда подсобницей, - кивнула Женя.
- За-го-рье, - задумчиво повторил Эркин, словно пробуя слово на вкус. - А с жильём там как?
- Мы без вас, ну, без тебя и Тима, не стали запросы сдавать. Надо вместе решать. Ты согласен на Загорье?
- А хоть куда! - сразу ответил Эркин.
- Эркин, ну, я серьёзно спрашиваю.
- Было бы тебе хорошо, - Эркин осторожно повернул Женю лицом к себе, сомкнул руки за её спиной. - И Алисе. Я серьёзно говорю, Женя. Надо будет на камнях спать и камни есть, так буду. Но чтоб вам, чтоб вы... хорошо жили. По-человечески.
- А ты? - Женя обняла его за шею. - Куда мы без тебя, Эркин, ты что?
И Эркин не смог удержаться, поцеловал Женю. В глаза, углы рта, снова в глаза. И губы Жени отвечали ему. Она не отталкивала его, не сжималась в жёсткий, не подпускающий комок. Она...
Шевельнулась занавеска, впуская Нюсю, и Эркин замер. Отпрянуть он не мог, некуда.
- Ой! - выдохнула Нюся, - я только хотела апельсинку взять.
- Ничего-ничего, - засмеялась Женя.
Но Эркин уже опустил руки и мягко высвободился из объятий Жени.
- Я пойду, к пожарке или... К молоку я подойду.
Взял свою куртку и ушёл, ловко протиснувшись мимо Нюси. Так быстро, что Женя ни удержать, ни слова сказать не успела.
- Я помешала, да? - упавшим голосом сказала Нюся.
- Нет, - Женя подняла руки, поправляя волосы. - Всё в порядке, Нюся. Ты решила уже?
- Да. Тётя Женя, я... мне поговорить с тобой надо.
- Давай, - согласилась Женя, доставая из тумбочки сумочку для рукоделия и рубашку Эркина. - А я пока шить буду.
- Ага, - обрадовалась Нюся. - И я. И апельсинку съедим.
Она быстро сняла и повесила своё пальтишко-недомерок, достала из-под подушки свой узелок. Оглянувшись на занавеску, стащила через голову давно уже тесное платьице, оставшись в заплатанном заштопанном белье. И рубашка, и штанишки, казалось, и не рассыпались только из-за этих заплаток, а уж чулки... Нюся снова оглянулась на занавеску.