- Он постучит, - сказала Женя, усаживаясь поудобнее. - Подгибка оторвалась?
- Ага. И рукав опять вылетел.
Нюся говорила быстро, но очень тихо и с робкими извиняющимися интонациями. Она села рядом с Женей, и они принялись за шитьё.
- Ну, - подбодрила её Женя.
- Тётя Женя, этот... председатель сказал, что мы, ну, кто сам по себе и до шестнадцати, мы должны учиться. Чтобы профессию получить, специальность.
- Правильно, - кивнула Женя.
- Меня Рыжуля на повара зовёт, хлебное место, всегда сыты будем. А я, - Нюся вздохнула, - я как ты хочу. Секретарём-машинисткой.
- Я после школы в колледже училась, - задумчиво сказала Женя. - А здесь...
- А без школы никак?
- Ну, как же, Нюся, машинистка должна быть грамотной.
- В школе заработка не будет, - вздохнула Нюся. - Нам объяснили. Только жильё, обеспечение и карманных совсем по чуть-чуть. Ну, стипендия, что ли. А в таких, профессиональных, - тщательно выговорила она, - там сразу практика и заработок, и всё это.
- Это тоже много, - сказала Женя. - Ну, а учиться сколько?
- До шестнадцати можно только в школе, - Нюся, низко пригнувшись, перекусила нитку и взялась за рукав. - А на повара... там на подхвате когда, мы же на подхвате, когда учимся, там баки эти, кастрюли ворочать, плиту топить да чистить... надорвёшься. Я же работала уже так, меня посудомойкой пристроили, чтоб подкормилась, а меня к посуде, ну, с остатками и не подпускали, я потом, после всех из бака себе выбирала, что осталось.
Нюся снова вздохнула, а Женя, представив эту картину, невольно поёжилась. Но Нюся этого не заметила и стала расспрашивать про учёбу. Женя пустилась в долгий рассказ о школе и колледже, чему и как она училась. И за разговором время прошло, ну, совсем незаметно.
Когда в стойку занавески постучали, Нюся, ойкнув, стала натягивать платье, путаясь в рукавах.
- Минутку, Эркин, - сказала Женя, убирая шитьё.
- Всё, - выдохнула Нюся, застёгивая платье.
- Входи, Эркин, - позвала Женя.
Сразу шевельнулась занавеска, и Эркин вошёл в отсек. Стало совсем тесно. Нюся сдёрнула своё пальтишко и выскочила наружу. Женя улыбнулась Эркину.
- Разбуди её.
Эркин кивнул и наклонился над разметавшейся Алисой, погладил по голове.
- Алиса, проснись.
Алиса вздохнула, медленно открыла глаза и расплылась в счастливой улыбке.
- Э-э-ри-ик, ты пришёл?
- А я не уходил, - рассмеялся Эркин.
- Да-а? - удивилась Алиса, садясь в постели. - А чего ты тогда в куртке?
- Заметила? - весело удивился Эркин. - Ну, молодец, - и подражая Жене, сказал серьёзно: - Вставай и одевайся. На молоко пора.
- А банан? - спросила Алиса, расстёгивая пижамку.
- Будет банан, - пообещала Женя. - Давай быстро, не копайся.
-Я снаружи подожду, - сказал Эркин.
Всё-таки он был слишком большим для тесного отсека. И хотя ему, пока Алиса спала, удалось найти укромное место и хорошенько - сегодня никто не помешал - размять и потянуть мышцы, нывшие после возни с ящиками, чувствовал он себя стеснённо.
Когда Женя вывела умытую и одетую Алису, Эркин ждал их, стоя у барака, и улыбнулся им, улыбнулся той, памятной Жене улыбкой, от которой, как ей показалось, даже солнце ярче стало.
Большинство детей на молоко сегодня принесли бананы: не одна Женя такая умная. Держа Эркина под руку, она огляделась.
- Какой день хороший, правда?
- Правда, - кивнул Эркин. - А вон и Тим. Эй!
Он призывно махнул рукой, и Тим с Зиной подошли к ним. По довольному виду Тима, Эркин понял, что тот и думать забыл о беляке. Ну и правильно! О всех хозяевах думать...
- Загорье, по-моему, нам подходит, - говорила Зина. - И название такое хорошее.
- Да, - кивнул Эркин. - Похоже, город ст оящий.
- Похоже, - согласился Тим. - Не думаю, чтоб мы здесь что получше нашли. Главное - как там с жильём. Сколько на запрос ответа ждать?
- Надо было сегодня сдать, да? - встревожилась Зина.
- Ничего, - улыбнулась Женя. - Это можно и сейчас сделать.
- И в справочной надо будет посмотреть, - кивнул Тим. - Там есть что на английском или только по-русски?
- Я не посмотрела, - смутилась Женя.
Тим кивнул и улыбнулся.
- Спросим у библиотекаря. Её Алёной зовут, так?
- Да, - кивнула Женя. - А пожилую - Нина Алексеевна.
Тим шевельнул губами, повторяя про себя имя.
- А что, - сказал Эркин, - до ужина погуляют, а мы посмотрим. Может, - он поглядел на Женю, - и решим сегодня.
- А чего ж нет, - поддержал его Тим. - Фрукты получили, можно ехать.
Все рассмеялись. Да и во всём лагере сегодня царило веселье. День Благодарения здесь никто не праздновал, но настроение - то ли из-за солнечной погоды, то ли из-за фруктов - было праздничным. Даже то, что дети сегодня с молока вышли перемазанными как никогда, не уменьшило общего веселья.
- Господи, - Женя носовым платком вытирала Алисе щёки, - ты что, умывалась бананом, что ли?
- Ну-у, - неопределённо протянула Алиса, косясь на Дима, с которым проделывала ту же операцию Зина.
- Понятно, - вздохнула Женя. - Пошли мыться.
Зина кивнула.
- Да уж. Это надо уметь так вымазаться. Катя, не трогай платок, его ж не отстираешь потом.
Зина решительно взяла Катю и Дима за руки и повела к бараку. Тим и Эркин переглянулись, и оба улыбнулись.
- В библиотеку? - спросил Эркин.
Тим кивнул.
- Попробую. Может, и узнаю чего. Пошли?
- Пошли, - согласился Эркин.
Вдвоём они направились к административному корпусу.
- Загорье - так Загорье, - негромко говорил Тим. - Будет жильё, я и думать не стану больше. Рвать надо отсюда. Я два раза в город выходил, дважды и... встретил.
Эркин зло усмехнулся.
- Я тоже. Как вышел, так и встретил. Тебя часто продавали?
- Меня в аренду сдавали, - угрюмо ответил Тим.
Эркин понимающе кивнул.
- Ясно. Плюнь и разотри. Уедем и всё, и оборвано.
- Да. Только на это и рассчитываю. Понимаешь, - Тим судорожно сглотнул, - понимаешь, я сегодня не просто так, я не трус, не думай, просто...
Но они уже вошли в корпус, и Тим замолчал. Эркин ни о чём его не спрашивал. Захочет Тим, так сам и скажет.
Увидев их, Алёна улыбнулась.
- Здравствуйте, что вы хотите узнать?
- Здравствуйте, - Эркин слегка выдвинулся вперёд и улыбнулся. - Мы бы хотели узнать про Загорье. Город в Ижорском поясе.
- Пожалуйста-пожалуйста, - она пошла к стеллажам с книгами.
- Если можно, на английском, - попросил Тим.
Алёна полуобернулась к нему.
- Справочная литература только на русском. Но я вам всё расскажу.
- Будем вам премного обязаны, - сказал по-английски, склонив голову, Эркин.
И сам удивился, что ему удалось закончить эту фразу без положенного и, казалось, навечно вбитого в него обращения: "Мэм". Тим ткнул его в бок и подмигнул, когда он обернулся. Алёна тоже улыбнулась, вытаскивая с полки несколько брошюр.
Когда Женя и Зина, умыв детей и отправив их гулять, пришли в библиотеку, Алёна уже заканчивала рассказ про Загорье. Зина и Женя тихонько подсели рядом с мужьями и молча дослушали.
- Ну вот, - Алёна улыбнулась и обвела взглядом своих слушателей. - Вот такой это город.
- Большое спасибо, - поблагодарил Тим и встал, а за ним вскочила и Зина.
Встал и Эркин, вежливо помог встать Алёне и Жене.
Когда все четверо попрощались и вышли, Алёна, ставя на место брошюры, тихо, как про себя, сказала:
- Ну, до чего же красив.
Слышавшая это Нина Алексеевна молча кивнула и вздохнула.
В коридоре Эркин посмотрел на часы.
- Успеем запрос сдать?