- Рад вас видеть. Джек, ты?
- Да, привет, Роб, куда?
- Проходи сюда. Сейчас Мет освободится, Дик.
- Ладно, подожду.
Роберт вошёл за Джеком в свободную кабину.
- Спину?
- Да, как всегда. Слышал последнюю новость? Ну, про того хмыря с Розового Холма. Жена от него сбежала.
- Ну! - тихо присвистнул Роберт. - Этой новости неделя скоро.
- Так ты знаешь, с кем она диранула?! С евонным племяшом! Во!!
- Ни хрена себе! - ахнул Роб, аккуратно размазывая по спине Джека растирку.
- Во, я ж говорю, все беляшки - шлюхи, но чтоб с роднёй...! - Джек осуждающе покрутил головой.
Джек работал муниципальным дворником на Розовом Холме, где жили признанные богачи Колумбии, и был набит рассказами об изменах, скандалах и прочих разных тайнах. О многом Роберт знал от белых клиентов, тоже охотно болтавших во время массажа, но, чтобы не обижать Джека, возмущался и восхищался, точно попадая в тон. Впрочем, он так поступал со всеми клиентами, независимо от их цвета. И Найджел с Метьюзом тоже.
Он разминал, растирал твёрдые, собранные в желваки мышцы Джека, болтал с ним и внимательно слушал шумы и голоса в холле. Слава богу, крутится.
В кабину заглянул Метьюз.
- Я получил с Конни.
Роберт кивнул, не прерывая работу. Ноябрь в конце, платежи уже сделаны. Не думал, что с Хэллоуином выкрутимся. В декабре что? Рождество в конце, а там и Новый Год, наплыв будет большой, а потом неделя простоя, не меньше. Ну, ничего. В январе карнавалы, так что тоже пойдут. Да, в Сочельник только до ленча работаем, надо по календарю посмотреть, на какой день приходится. Ага, Найджел проводил, берёт следующего. Ну вот...
- Ну вот, Джек. Как ты?
- Уф, спасибо, Роб. Сколько с меня?
- Как всегда.
- Держи. И от меня на выпивку.
- Спасибо, Джек. Заходи.
- Как деньги получу, так зайду.
Когда Джек вышел, Роберт мгновенно собрал и скинул в ящик использованную простыню, протёр стол, пол, включил вентиляцию, застелил свежим.
- Роб, гидромассаж.
- Иду.
Гидромассаж - дело не простое, в одиночку они пока с таким не рискуют. Но зато и цена и на него... до сих пор ни один цветной так не шиковал. И не всякий белый. Ну-ка, посмотрим, кто так разгулялся? А, ну у этого шальные деньги бывают. Раз хочет - сделаем...
К ленчу они вымотались до предела. Но Найджел ещё провожал, улыбаясь, последнего клиента, а Роберт с Метьюзом уже, сбросив форму, чтобы зря её не мять и не грязнить, мыли кабины и холл. Захлопнув дверь, Найджел задвинул щеколду и присоединился к братьям. Наведя порядок, они побежали наверх. Перекусить, размять друг друга...
Холодное, нарезанное ломтями мясо, хлеб, густая белёсая жидкость дымится в мисках. Роберт подозрительно оглядел свою миску.
- И что это за пакость, Мет?
- Не хочешь, отдай мне, - быстро сказал Найджел.
А Метьюз объяснил:
- Подлива. Вообще-то это был суп. Но сильно выкипел.
Роберт вздохнул.
- Да, такая круговерть была... не до жратвы.
- Зато и заработали, - Найджел подмигнул Метьюзу. - Так как, Роб? Ну, раз тебе не нравится.
- Обойдёшься, - Роберт свирепо выдвинул нижнюю челюсть и обхватил свою миску обеими ладонями.
Найджел рассмеялся, едва не поперхнувшись. Улыбнулся и Мет.
- Потянуться не успеем?
- Нет, - решил Роберт, отставляя миску. - Всё. А то отяжелеем.
- Да, - кивнул Найджел. - Сейчас начнётся.
Белых клиентов у них всегда было больше, чем цветных. И если такой наплыв, то... но лучше не загадывать.
- А что на обед будет? - спросил Найджел, помогая Метьюзу собрать посуду.
- Что сумею, - улыбнулся Метьюз. - Но мясо есть, каша, хлеб. Чего ещё?
- Сойдёт, - кивнул Роберт и встал. - Не праздник - обойдёмся. Всё, пошли вниз. Догоняй, Мет.
Внизу чисто, проветрено, всё готово к работе. Они быстро оделись, ещё раз обошли кабины.
- Роб, лаванды мало осталось.
- Я заказал. Завтра с утра привезут.
- Тратиться на доставку? - пожал плечами Найджел. - Я бы сбегал.
- Надо держать марку, - улыбнулся Роберт. - Мы постоянные оптовые покупатели. За опт скидка.
-Ага, - подошёл к ним Метьюз. - Но доставка эту скидку съест. Так на так получится. Но ты прав, Роб. Марка есть марка. Время?
- Время, - кивнул Роберт и пошёл к двери, выходящей на улицу для белых.
Щёлкнула задвижка. И почти сразу - Роберт отойти от двери не успел - звякнул колокольчик, впуская посетителя.
- Привет, парни.
- Добрый день, мистер Оунс, - улыбнулся Роберт. - Прикажете общий, сэр?
- Да, парень. Что-то я устал от праздников.
- Хорошо, сэр. Пожалуйте сюда, сэр.
Проходя в кабину за Оунсом, Роберт, быстро оглянувшись, подмигнул Найджелу и Метьюзу. Они ответили ему улыбками: карусель закрутилась. Ну, удачи нам.
* * *
Ясные дни стояли неделю. Уже ночью небо опять затянули тучи, посыпалась мелкая ледяная крупа. Её сменил дождь, и снова то ли снег, то ли град. Ну, не зима, как говорили многие, а сплошное издевательство. Эркин другую зиму представлял себе плохо, но не спорил. Да ему и не до погоды. Снег, дождь, град... да не всё ли равно? У него уже на руках ответ на запрос. Работа, жильё - всё есть. Теперь получить маршрутный лист, по которому они будут получать билеты, пайки и прочее - и в дорогу! Загорье. Не ближний свет - все говорят. Ну, так ведь они и хотели подальше. Интересно, конечно, что за жильё, хотелось бы квартиру, как в Джексонвилле, но сказано просто: жильё и работа.
Эркин, стукнув по стояку, вошёл в их отсек. Алиса сидела на койке и грызла яблоко, а Женя шила.
- Эркин, - улыбнулась она. - Всё в порядке?
- Да, - Эркин покосился на лежавшую на своей койке Нюсю и, сняв куртку, сел рядом с Алисой. - Что со мной может случиться, Женя?
Алиса забралась к нему на колени.
- Эрик, а бананы кончились. И апельсинок только две осталось.
- Хочешь апельсин? - Эркин протянул руку к тумбочке.
- Апельсин после обеда, - строго сказала Женя. - Ты ещё яблоко не доела.
Алиса вздохнула и прислонилась к Эркину, положив голову на его плечо.
- Ладно, Эрик. Я потерплю.
Женя рассмеялась. Улыбнулся и Эркин.
- Женя, если сегодня получим маршрутку, то завтра поедем.
- Да, конечно, - кивнула Женя. - Конечно, Эркин, ты узнал?
- Да, - Эркин снова улыбнулся. - Обещали сделать к молоку. Прямо до Загорья. Мы успеем собраться?
- Ну конечно, - Женя оборвала нитку и сняла чулок с кулака. - А как у Тима?
Эркин вздохнул.
- Он на неделю задержится.
Женя понимающе кивнула. Дим и Катя ухитрились простудиться, и теперь, пока они не выздоровеют, Тим с места не стронется. Куда ж ехать с больными?
- Ну, ничего, - утешающее сказала Женя. - Догонит.
- Вещи... сейчас заберём?
- Нет, - качнула головой Женя. - После ужина. Если завтра с утра уедем, то после ужина надо. Всё соберём, уложим.
Алиса молча и очень внимательно слушала их, хотя такой разговор был не первым. Но она тоже любила слушать, как ни поедут и как будут жить. Алисе, в общем, нравилась жизнь в лагере, но поехать в поезде и смотреть в окошко... нет, это тоже очень интересно и хорошо.
- Как там на дворе? - спросила Женя.
- Льёт и сыплет, - ответил Эркин. - Зима.
- Не зима, а издевательство, - вздохнула Женя.
Эркин согласно кивнул. Если бы не Нюся, он бы сел рядом с Женей, но и так было хорошо. Женя отложила зашитые чулки и взяла его рубашку. Придирчиво оглядела воротничок и пуговицы, подняла на Эркина глаза.
- Да, - кивнул Эркин. - В ней и поеду.
- Ты в баню сегодня пойдёшь?
- Да, хотел. А что?
- Возьми мой талон, мы не пойдём. Боюсь, Алиска застудится, - объяснила Женя. - Тогда застрянем.
- Хорошо, - Эркин чуть подвинулся, чтобы Алисе было удобнее.