- Пап, - тёмный комок у двери оказался Марком. - Я тебя жду-жду...
Ларри подхватил его на руки.
- Ты же замёрз, Марк, почему ты не постучал?
- Ты, - Марк всхлипнул, обнимая его за шею, - ты же работал.
Прижимая сына к себе, Ларри выключил свет и запер дверь.
- Ты не обедал?
- Не-а. Я тебя ждал. Уже ужин.
- Ну, бежим.
Крепко прижимая к себе сына, Ларри побежал на кухню.
Их встретили дружным сочувственным гоготом. Мамми навалила им в миски по двойной порции и вздохнула:
- Ну, совсем ты, Ларри, без ума. Ну, мальца-то чего держал?
- Я сам, - попробовал сказать Марк, но из-за набитого рта вышло крайне неубедительно.
А Ларри строго сказал:
- Марк, либо ешь, либо говори, - и улыбнулся. - Так уж получилось.
- Срочная работа, - понимающе кивнул Роланд.
- Да, - не стал вдаваться в подробности Ларри.
В принципе, они не так уж опоздали. Остальные ещё пили кофе, уже по-вечернму неспешно, и Ларри с Марком их быстро догнали. Марк старательно вытер остатком лепёшки свою миску и, привалившись к отцовскому боку, сонно щурился на лампу. Взрослые обстоятельно и благодушно обсудили погоду, что зима круто заворачивает и снег на неделю лёг, не меньше, но при хорошей жратве и одежде беспокоиться не об чем, но до Рождества не долежит, конечно, а жаль, Рождество со снегом хорошо.
- А Новый год?
- Новый Год потом...
- Через неделю, ага?
- Да, точно.
- И цельную неделю гулять будем?
- Вот не подпишешь контракта и хоть год гуляй.
Посмеялись, конечно, это же шутка, но... Иди знай, контракт годовой, возьмут и не подпишут, и тогда что? От разговора о контрактах ушли. Ну их, нечего к ночи поминать, а Рождество - праздник светлый, весёлый...
Стеф обвёл сидящих за столом хитро блестящими глазами и улыбнулся.
- Вот рассчитают нас, деньги получим на руки и съездим в город, накупим всего к празднику.
- А ехать-то на чём? - с сомнением спросил Роланд. - Верхом если... Так я ещё сгоняю, ну, Сэмми... Ларри ты как, удержишься?
- Пока Бобби стоит, попробую, - рассмеялся Ларри. - Ну, Стеф, что придумал?
- А тут и придумывать нечего. Фургон сделаем, две лошади в запряжку, и всё.
- Голова-а! - ахнул Роланд. - Я ж видел в бросовой кладовке. Три колеса. Точно!
- Четвёртое там же. Сломанное, - подал голос Роб.
- Рама ж ещё нужна. Оси, - загудел Сэмми. - А обшивку где возьмём?
- Каркас и брезентом обтянуть можно, - сказал Ларри, вспоминая иллюстрации в книге о первопоселенцах.
- Брезент есть, - авторитетно подтвердил Роб.
- А разрешат? - сомневаясь, спросила Молли.
- А чего ж нет? - Мамми оглядела кружки, выискивая, кому долить кофе.
- Фургон в хозяйстве лишним не будет, - решительно изрёк Роб.
Роланд рассмеялся и взъерошил сыну волосы. Он уже не переживал из-за того, что его Роб равнодушен к лошадям, Стеф вон спокоен, что ни Том, ни Джерри не хотят с машинами возиться.
Пустились в воспоминания, кто где и что видел нужное для фургона. Фургон сладить - это не лавку на кухню сбить, здесь Сэмми одному не справиться. Но это ж... Это ж когда делать? Ну, если разрешат заняться фургоном, то Большой Дом пока побоку, Сэмми ж не разорваться, Ларри с ленча снова в своей мастерской засядет - Ларри кивнул - Стефу от котельной, а Ролу от конюшни и скотной тоже надолго не уйти, так что вся работа на Сэмми ляжет. А ему уже на завтра велено, что делать. Это к массе Джонатану идти и перепрашиватьсяЈ тут надо думать и думать...
...Вечерний шум на кухне столь же привычен, как остальные шумы имения. Не вслушиваясь специально, Фредди ощущал их как сигнал: всё в порядке, всё, как обычно. Он сидел у камина, вытянув ноги к огню, и рассеянно скользил глазами по газете. Пора бы Джонни и вернуться, ночевать в Краунвилле вроде бы не планировал, хотя... кто знает, что и как может повернуться, всего предугадать невозможно. Фредди перевернул страницу. Всё то же. Стоп... а это что? Он опустил газету и прислушался. Да, топот копыт, точно. Фредди аккуратно положил на пол газету, встал и, подтянув пояс с кобурой, вышел на террасу.
Снег всё ещё лежал, и оттого казалось не так темно. Ещё раз прислушавшись, Фредди пошёл к конюшне. Джонатан уже спешился, выводил Лорда и заводил его в денник.
- Пусть обсыхает.
- На кухню зайдёшь?
- А что, есть срочное?
Фредди хмыкнул.
- Не срочно, но обговорить нужно.
- Масса Джонатан, - влетел в конюшню Роланд. - С приездом, масса Джонатан!
- Спасибо, Рол, - улыбнулся Джонатан.
Выйдя из конюшни, он сразу оказался в обычном кольце. Выслушав всех, Джонатан не отдал никаких распоряжений и отпустил на отдых со словами:
- Всё завтра. Спокойной ночи. Нет, Мамми, спасибо, ужинать не буду. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи... И вам спокойной ночи, масса... Спокойной ночи, сэр...
Джонатан ушёл в душ, Мамми, сопя и вздыхая, уплыла на кухню, за ней ушли остальные. Фредди вернулся в их домик и поставил на решётку в камине кофейник, развёл посильнее огонь. Ну, вряд ли Джонни задержится в душе, не будет он Стефа держать лишнее.
Джонатан пришёл, когда на кофейнике задребезжала крышка.
- Уф, хорошо! Круто как на зиму повернуло, а?
Джонатан прямо-таки излучал благодушие и уверенность. Фредди отошёл к бару, сделал два коктейля и вернулся к камину.
- Держи, Джонни. Как там шериф? Готовится к двадцатому?
Джонатан удивлённо присвистнул.
- Чёрт, совсем из головы вылетело, двадцатого ведь годовщина, так? Думаешь, что-то будет?
- У нас? У нас будет под расчёт, Джонни.
- Интересная мысль, - кивнул Джонатан. - Четыре дня что-то решают?
- Многое. Я тоже не чухался, но меня сегодня Стеф просветил.
- Ну-ну? - Джонатан отхлебнул сразу полстакана, с интересом глядя на Фредди.
- План такой. Собрать из рухляди фургончик - раз. Двадцатого получить под расчёт - два. Три дня на то, чтобы посменно съездить в город за покупками. Двадцать четвёртого - Сочельник. А там уж как положено. Есть резон?
Джонатан задумчиво кивнул.
- Резон есть. Так-так, и что ещё сказал Стеф?
- Что людям нужны праздники, и что через год после освобождения стыдно ходить во всём рабском.
- Тоже резон, - Джонатан отхлебнул ещё раз, но уже поменьше. - Что ж, когда человек умён, то работать с ним в одно удовольствие. Значит, с утра ставим Сэмми на фургон?
- И остальных к нему на подхват.
- Большой Дом может и потерпеть, - кивнул Джонатан. -Крышу мы там особо не раскрывали, самое ценное уже выбрано. Так, что ещё?
- Ларри наделал бижутерии, надо помочь продать, - Фредди усмехнулся. - Процент я не оговорил, но много он не запросит.
- Скинем Роулингу?
- Зачем? Пусть здесь разойдётся, чтоб слава пошла, - Фредди налил себе кофе и долил коньяком. - Знаток и в жести уровень увидит.
- А дальше?
- Предложим свой материал, и в Колумбию Ларри уже с заделом поедет.
- Стратегически мыслишь, - хмыкнул Джонатан.
- От тебя и заразился. Да, Джонни, о ёлках не беспокойся.
Джонатан поперхнулся. От неожиданности.
- Чего?! Каких ещё ёлках?
- Рождественских, - невозмутимо ответил Фредди. - Одну нам, другую на кухню. Ну, и парочку гирлянд к ней. К каждой.
- На кухню понятно, и не парочку гирлянд, а можно и целый набор. И о подарках можно подумать, согласен, вполне уместно. Но нам-то зачем?
- Людям нужны праздники, Джонни, - философским тоном ответил Фредди. - Кофейник сними с огня, раз не пьёшь.
Джонатан подозрительно посмотрел на Фредди, налил себе кофе и погрузился в раздумья.