— Ну! — тихо присвистнул Роберт. — Этой новости неделя скоро.
— Так ты знаешь, с кем она диранула?! С евонным племяшом! Во!!
— Ни хрена себе! — ахнул Роб, аккуратно размазывая по спине Джека растирку.
— Во, я ж говорю, все беляшки — шлюхи, но чтоб с роднёй…! — Джек осуждающе покрутил головой.
Джек работал муниципальным дворником на Розовом Холм, где жили признанные богачи Колумбии, и был набит рассказами об изменах, скандалах и прочих разных тайнах. О многом Роберт знал от белых клиентов, тоже охотно болтавших во время массажа, но, чтобы не обижать Джека, возмущался и восхищался, точно попадая в тон. Впрочем, он так поступал со всеми клиентами, независимо от их цвета. И Найджел с Метьюзом тоже.
Он разминал, растирал твёрдые, собранные в желваки мышцы Джека, болтал с ним и внимательно слушал шумы и голоса в холле. Слава богу, крутится.
В кабину заглянул Метьюз.
— Я получил с Конни.
Роберт кивнул, не прерывая работу. Ноябрь в конце, платежи уже сделаны. Не думал, что с Хэллоуином выкрутимся. В декабре что? Рождество в конце, а там и Новый Год, наплыв будет большой, а потом неделя простоя, не меньше. Ну, ничего. В январе карнавалы, так что тоже пойдут. Да, в Сочельник только до ленча работаем, надо по календарю посмотреть, на какой день приходится. Ага, Найджел проводил, берёт следующего. Ну вот…
— Ну вот, Джек. Как ты?:
— Уф, спасибо, Роб. Сколько с меня?
— Как всегда.
— Держи. И от меня на выпивку.
— Спасибо, Джек. Заходи.
— Как деньги получу, так зайду.
Когда Джек вышел, Роберт мгновенно собрал и скинул в ящик использованную простыню, протёр стол, пол, включил вентиляцию, застелил свежим.
— Роб, гидромассаж.
— Иду.
Гидромассаж — дело не простое, в одиночку они пока с таким не рискуют. Но зато и стоит… до сих пор ни один цветной так не шиковал. И не всякий белый. Ну-ка, посмотрим, кто так разгулялся? А, ну у этого шальные деньги бывают. Раз хочет — сделаем…
К ленчу они вымотались до предела. Но Найджел ещё провожал, улыбаясь, последнего клиента, А Роберт с Метьюзом уже, сбросив форму, чтобы зря её не мять и не грязнить, мыли кабины и холл. Захлопнув дверь, Найджел задвинул щеколду и присоединился к братьям. Наведя порядок, они побежали наверх. Перекусить, размять друг друга…
Холодное, нарезанное ломтями мясо, хлеб, густая белёсая жидкость дымится в мисках. Роберт подозрительно оглядел свою миску.
— И что это за пакость, Мет?
— Не хочешь, отдай мне, — быстро сказал Найджел.
А Метьюз объяснил:
— Подлива. Вообще-то это был суп. Но сильно выкипел.
Роберт вздохнул.
— Да, такая круговерть была… не до жратвы.
— Зато и заработали, — Найджел подмигнул Метьюзу. — Так как, Роб? Ну, раз тебе не нравится.
— Обойдёшься, — Роберт свирепо выдвинул нижнюю челюсть и обхватил свою миску обеими ладонями.
Найджел рассмеялся, едва не поперхнувшись. Улыбнулся и Мет.
— Потянуться не успеем?
Решил Роберт, отставляя миску. — Всё. А то отяжелеем.
— Да, — кивнул Найджел. — Сейчас начнётся.
Белых клиентов у них всегда было больше, чем цветных. И если такой наплыв, то… но лучше не загадывать.
— А что на обед будет? — спросил Найджел, помогая Метьюзу собрать посуду.
— Что сумею, — улыбнулся Метьюз. — Но мясо есть, каша, хлеб. Чего ещё?
— Сойдёт, — кивнул Роберт и встал. — Не праздник — обойдёмся. Всё, пошли вниз. Догоняй, Мет.
Внизу чисто, проветрено, всё готово к работе. Они быстро оделись, ещё раз обошли кабины.
— Роб, лаванды мало осталось.
— Я заказал. Завтра с утра привезут.
— Тратиться на доставку? — пожал плечами Найджел. — Я бы сбегал.
— Надо держать марку, — улыбнулся Роберт. — Мы постоянные оптовые покупатели. За опт скидка.
— Ага, — подошёл к ним Метьюз. — Но доставка эту скидку съест. Так на так получится. Но ты прав, Роб. Марка есть марка. Время?
— Время, — кивнул Роберт и пошёл к двери, выходящей на улицу для белых.
Щёлкнула задвижка. И почти сразу — Роберт отойти от двери не успел — звякнул колокольчик, впуская посетителя.
— Привет, парни.
— Добрый день, мистер Оунс, — улыбнулся Роберт. — Прикажете общий, сэр?
— Да, парень. Что-то я устал от праздников.
— Хорошо, сэр. Пожалуйте сюда, сэр.
Проходя в кабину за Оунсом, Роберт, быстро оглянувшись, подмигнул Найджелу и Метьюзу. Они ответили ему улыбками: карусель закрутилась. Ну, удачи нам.
Ясные дни стояли неделю. Уже ночью небо опять затянули тучи, посыпалась мелкая ледяная крупа. Её сменил дождь, и снова то ли снег, то ли град. Ну, не зима, как говорили многие, а сплошное издевательство. Эркин другую зиму представлял себе плохо, но не спорил. Да ему и не до погоды. Снег, дождь, град… да не всё ли равно? У него уже на руках ответ на запрос. Работа, жильё — всё есть. Теперь получить маршрутный лист, по которому они будут получать билеты, пайки и прочее — и в дорогу! Загорье. Не ближний свет — все говорят. Ну, так ведь они и хотели подальше. Интересно, конечно, что за жильё, хотелось бы квартиру, как в Джексонвилле, но сказано просто: жильё и работа.
Эркин, стукнув по стояку, вошёл в их отсек. Алиса сидела на койке и грызла яблоко, а Женя шила.
— Эркин, — улыбнулась она. — Всё в порядке?
— Да, — Эркин покосился на лежавшую на свое койке Нюсю и, сняв куртку, сел рядом с Алисой. — Что со мной может случиться, Женя?
Алиса забралась к нему на колени.
— Эрик, а бананы кончились. И апельсинок только две осталось.
Хочешь апельсин? — Эркин протянул руку к тумбочке.
— Апельсин после обеда, — строго сказала Женя. — Ты ещё яблоко не доела.
Алиса вздохнула и прислонилась к Эркину, положив голову на его плечо.
— Ладно, Эрик. Я потерплю.
Женя рассмеялась. Улыбнулся и Эркин.
— Женя, если сегодня получим маршрутку, то завтра поедем.
— Да, конечно, — кивнула Женя. — Конечно, Эркин, ты узнал?
— Да, — Эркин снова улыбнулся. — Обещали сделать к молоку. Прямо до Загорья. Мы успеем собраться?
— Ну конечно, — Женя оборвала нитку и сняла чулок с кулака. — А как у Тима?
Эркин вздохнул.
— Он на неделю задержится.
Женя понимающе кивнула. Дим и Катя ухитрились простудиться, и теперь, пока они не выздоровеют, Тим с места не стронется. Куда ж ехать с больными?
— Ну, ничего, — утешающее сказала Женя. — Догонит.
— Вещи… сейчас заберём?
— Нет, — качнула головой Женя. — После ужина. Если завтра с утра уедем, то после ужина надо. Всё соберём, уложим.
Алиса молча и очень внимательно слушала их, хотя такой разговор был не первым. Но она тоже любила слушать, как ни поедут и как будут жить. Алисе, в общем, нравилась жизнь в лагере, но поехать в поезде и смотреть в окошко… нет, это тоже очень интересно и хорошо.
— Как там на дворе? — спросила Женя.
— Льёт и сыплет, — ответил Эркин. — Зима.
— Не зима, а издевательство, — вздохнула Женя.
Эркин согласно кивнул. Если бы не Нюся, он бы сел рядом с Женей, но и так было хорошо. Женя отложила зашитые чулки и взяла его рубашку. Придирчиво оглядела воротничок и пуговицы, подняла на Эркина глаза.
— Да, — кивнул Эркин. — В ней и поеду.
— Ты в баню сегодня пойдёшь?
— Да, хотел. А что?
— Возьми мой талон, мы не пойдём. Боюсь, Алиска застудится, — объяснила Женя. — Тогда застрянем.
— Хорошо, — Эркин чуть подвинулся, чтобы Алисе было удобнее.
Ему было так хорошо, так спокойно. Даже взгляд Нюси, то и дело задевавший его, не тревожил. А ведь он уже вот так держал Алису на коленях. У костра в Джексонвилле. Да, Чолли прав, ребёнок на твоих руках… это пережить надо…
…Вчера они долго трепались у пожарки. Чолли из-за чего-то завёлся, да, Стёпка Ухарь — странное прозвище, уши у мужика обычные — стал рассказывать, как гулял-погуливал, девок брюхатил, и ни одна не захомутала, свободен он… И Чолли сорвался.