В спальне Эркин задёрнул шторы, включил свет и стал убирать. Поднял и повесил платье Жени, собрал и разложил бельё, повесил свои «парадные», каких называет Женя, брюки, рубашка… нет, ещё раз её вполне можно надеть, а вот трусы всё-таки в грязное, достал и натянул чистые трусы, надел старые джинсы и красно-зелёную — ещё с перегона — ковбойку и стал убирать постель. Расправил, уложил, застелил ковром. Здорово ему тогда в борьбе повезло, в последней схватке на волоске всё висело, если б, как его, да, Джордж тянулся всё лето, то по-другому всё бы повернулось. Но… повезло.
Он полюбовался на спальню. Ещё бы на пол ковёр… и Женя как-то о лампе говорила, ночнике. Если его на трюмо поставить, чтоб коридоры освещал… здоровско будет. Что ж… это тоже после праздников. И стол на кухню он заказывал… но это потом.
— Эркин, — в спальню вбежала Женя, — знаешь, что я придумала?
— Что? — с готовностью обернулся к ней Эркин.
— Сейчас узнаешь, — Женя метнулась к шкафу, порылась, достала трусики, натянула. — Ну вот, пошли.
Хотя Эркин и не думал сопротивляться, она за руку отвела его на кухню и усадила за стол, уже вытертый и накрытый поверх клеёнки скатертью. На столе лежала одна из подаренных Алисе на Рождество книг. Эркин узнал её по картинке на обложке: девочка и мальчик стоят рядом и держат книгу, а на её обложке опять мальчик и девочка с книгой… дальше было уже неразличимо.
— Вот! — торжественно сказала Женя, садясь рядом с Эркином.
— Ага, — кивнул Эркин и уточнил: — А что это?
— Эркин, — ахнула Женя. — Это же азбука! — и по его лицу поняла, что это слово ему ничего не говорит. Он что, не понимает? — Эркин, ты же хотел научиться читать.
— Да! — у Эркина даже щёки загорелись. — Да, Женя, ты… ты научишь меня?
— Ну да. А это — азбука, учебник.
Эркин кивнул.
— Теперь понял, — и робко погладил блестящую обложку. — Давай, Женя, я готов.
Женя открыла книгу.
— Вот. Это буква «а». Повтори.
— Буква а, — охотно повторил Эркин.
— Нет, просто а.
— А?
— Правильно. А это у.
— У.
— А теперь вместе.
— Это как? — не понял Эркин.
— Ну вот же. Две буквы рядом. Читай подряд.
— Читать? — удивился Эркин. — Женя, я же не умею.
Женя вздохнула.
— Ну, это что?
— А.
— Правильно. А это?
— У.
— Тоже правильно. А вместе? Ну, Эркин, я же пальцем показываю, ну?
— А-а, — Эркин внимательно следил за тонким пальцем Жени под чёрными странными значками. — У-у.
— Хорошо. А в месте?
— Ау?
— Ау, — поправила его Женя.
— Ау, — тут же повторил Эркин и задал вопрос, который поверг Женю в полную растерянность. — А что это такое?
— Ну-у, — протянула Женя. — Ну, вот если в лесу потеряются, то так кричат, зовут друг друга, аукают. Вот видишь картинку?
— Понял, — кивнул Эркин и, подумав, убеждённо сказал: — Свистеть удобнее. Дальше слышно. А это что?
— Читай.
— Уу-аа, — протянул Эркин и повторил: — Уа, так?
— Так, молодец! — и Женя сразу объяснила: — Так младенцы кричат. Видишь, ребёнок в коляске.
— Ага, — кивнул Эркин, — понял. Давай дальше. Женя перевернула страницув, и Эркин радостно улыбнулся.
А это я знаю. Эм, да?
— Да. Называется «эм», а читают когда: м-м. Ну, читай.
— Мм-аа-мм-аа, — Эркин уже осмелел и сам вёл пальцем по строке. — Ммааммаа. Мама?
Правильно! — обрадовалась Женя. — Видишь, как хорошо. Читай дальше.
— Ммуу, му, — прочитал Эркин и посмотрел на Женю. — А это что?
— Так коровы мычат.
Эркин вздохнул. Коров и бычков он много слышал, но «му» они не говорили, это точно. Но спорить не стал. А следующее слово неожиданно оказалось понятным.
— Ум?
— Правильно.
Женя заставила его прочитать напечатанные в конце страницы «столбики» слогов. Ма, му, ам, ум, ау, уа. Эркин так старался, что у него на лбу и скулах выступили капли пота.
Женя встала зажечь огонь под чайником, а Эркин, переводя дыхание, рассматривал картинки. Мама. Так Алиса называет Женю. Мама — это по-английски… mother, нет, наверное, mom, да, так. Где это слово? Он же… читал, да, читал его. Эркин, словно нащупывая буквы, повёл пальцем по странице. Это? И, ощутив, что Женя села рядом, спросил:
— Это… мама?
— Да, — Женя села поудобнее. — Давай дальше. Это буква «эр». Р-р. Понял?
Эркин кивнул.
— Тогда читай.
— Рраа, ра?
— Да, правильно. Ты не спрашивай меня, читай. Я скажу, когда ошибёшься. Давай.
— Ра… р. уу… ру… ар… ур… ра… ма… рама? — обрадовался Эркин знакомому слову. Ну да, и рядом нарисована оконная рама. А это… — Ма… ра… мара. А это что?