— Ну, спасибо!
И, когда он, уже попрощавшись и собрав покупки в сумку, уходил, напомнили, что завтра они до трёх только, так что за молоком пораньше зайди, второго завоза не будет.
Уже идя к дому, Эркин вдруг вспомнил, что это Фредди так в Бифпите делал, и недовольно, злясь на себя, что без конца вспоминает того, дёрнул плечом. Но долго хмуриться было нельзя: полно встречных, все знакомые, все поздравляют, надо отвечать, улыбаться и самому поздравлять.
Алиса, нетерпеливо топтавшаяся у двери, пока он возился с ключами и замком, увидев большую коробку, оглушительно завизжала. Да так, что из кухни прибежала с ложкой в руках Женя. И ахнула.
— Эркин! Что это?!
— Ну-у, — замялся он.
Но Алиса пришла ему на помощь.
— Это на Новый год, да?
— Да, — радостно кивнул Эркин.
— Тогда убирай до завтра в кладовку, — распорядилась Женя, быстро поцеловала его в щёку и, ойкнув, убежала на кухню.
В кладовке Эркин убрал коробку наверх, к пакету с новогодними подарками, и туда же коробки с шампанским и конфетами, а рыбу лучше под окно, конечно. А шоколадных и сахарных зверей… можно и сегодня или лучше на ёлку повесить?
С его идеей повесить эти пакетики на ёлку Женя согласилась.
— Вот идите и вешайте, а я пока с обедом управлюсь. Ой, это ты рыбу купил? Эркин, какой же ты молодец, это на завтра. Алиска, не хватай, поломаешь. Вот и идите вместе, вешайте.
Эркин сгрёб в охапку все пакетики, и они с Алисой пошли к ёлке. В самом деле, мандаринок и конфет почти не осталось. Всех угощали и сами прямо с ёлки ели.
Они как раз успели всё развесить, когда Женя позвала их обедать. А потом Алиса спала, а он заново натирал полы во всей квартире, отмывал ванную и уборную. Завтра праздник как-никак. Работал он с поразившей Женю весёлой тщательностью. И Алиса после сна не пошла играть в коридор, а стала ему помогать. И время до ужина прошло, ну, совершенно незаметно. Зато Алису пришлось отмывать с неменьшим старанием. Эркин в процесс мытья Алисы никогда не вмешивался. И после ужина, пока Женя мыла Алису, он сидел на кухне, упоённо перечитывая уже знакомые страницы азбуки. Всё-таки, как же это получается, что он может читать. Рабу это не положено, это тайна открыта только белым, господам. А оказывается… оказалось несложно, странно только, но, нет, ничего непосильного в этом нет. Так что, и здесь белый обман? А если… чёрт, как он раньше не додумался, ведь писать он тоже может, писать — это… рисовать буквы. Две-то он умеет. Где бы взять бумагу и ручку…
Эркин встал и пошёл в спальню. Хотя он отлично знал, что и где лежит, но открыл один за другим ящики комода, осторожно перебрал лежащее там своё и Женино бельё. Конечно, ни бумаги, ни ручки он не нашёл. Может, в трюмо…?
— Эркин, ты что ищешь?
— Женя, — он круто повернулся к ней, — я… мне… я подумал… я же могу и писать, ну, срисовывать буквы, Женя…
— Ну конечно! — ахнула Женя. — Господи, как же я не сообразила. И ты ищешь бумагу, да? — он кивнул. — Сейчас… ой, Эркин, у меня же только расходная тетрадь и ручка, в сумочке. Слушай, Эркин, — она подошла и обняла его, — после праздников всё купим, хорошо? — он опять кивнул и в кивку поцеловал лежащую у него на плече руку Жени.
Конечно, это он сглупил, начал пороть горячку, будто этот день последний.
— Да, Женя, конечно. Извини.
— Тебе не за что извиняться, — она поцеловала его в щёку. — Эркин, знаешь, я подумала, ты всегда моешься в душе, тебе не нравится ванна?
— Да нет, — растерянно ответил Эркин. — Просто, просто как-то так, само собой получается.
Женя задумчиво кивнула.
— Так, ладно. Эркин, ты посиди с Алисой, я пока в ванной уберу. Хорошо?
— Конечно, — улыбнулся Эркин.
Женя ещё раз поцеловала его в щёку рядом со шрамом и убежала. Эркин закрыл дверцу у трюмо и пошёл к Алисе.
Алиса уже лежала в постели и очень обрадовалась Эркину.
— Э-эрик, ты посидишь со мной?
— Посижу, — улыбнулся Эркин.
Он переставил стул и сел возле кровати.
— Эрик, а завтра Дед Мороз придёт, да?
— Да, — кивнул Эркин. — Конечно, придёт.
— Эрик, а когда ты был маленьким, он к тебе часто приходил?
— Нет, — засмеялся Эркин. — Он ко мне совсем не приходил.
— Да-а? — изумилась Алиса. — Ты не слушался, поэтому?
— Когда как, — неопределённо хмыкнул Эркин.
— А когда ты слушался, — начала было Алиса, но тут же перескочила на другое. — Эрик, а Дед Мороз придёт один или со Снегурочкой?
— Не знаю, — честно ответил Эркин.
— На площади они вдвоём были, — рассуждала Алиса. — И подарки разносить должны вдвоём.