— А ты ловок. Не всякий сам выпутается.
— Да, миледи.
— Сними рубашку, — приказала она и оглядела его мускулистый блестящий от пота торс. — Где только вас, таких красавчиков отыскивают? — она усмехнулась и отвернулась, оглядывая зал. Задумчиво повертела очередную конфету, развернула и вдруг, не глядя на него, сунула ему в рот. — Ешь. Шерри-бренди… шерри-бренди…
Он размял языком о нёбо шоколадный шарик, сглотнул. Странная беляшка попалась, никак не угадаешь, что будет дальше.
— Смешно, — она рассмеялась. — Это же просто смешно.
Она уже не раз повторяет это, но он чувствует, что улыбаться в ответ не стоит. Она протянула руку, по-прежнему глядя не на него, а в зал, провела пальцами по его животу, нашла застежку.
— Ты пей, промочи горло.
Он послушно поднёс стакан к губам и держал так, пока она расстёгивала на нем брюки, раздвигала разрез, высвобождая его член и мошонку. Делала она это умело, и он невольно отметил, что она ни разу не оцарапала его. По-прежнему глядя в зал, она гладила, мягко теребила его, помогая напрячь мышцы. Он покосился на её лицо. Брови приподняты изломом, напряжённые губы сжаты в недоброй усмешке. А рука, что гладит его, очень умелая, опытная, мягкая, но не добрая.
— Смешно, ты только посмотри на них. — Она не глядела на него, и он не дал себе труда двигать глазами. — Смешно. Их мужья, сыновья, на фронте, умирают. За всё это. Защищают нашу честь, честь белых леди. Потому что цветные сексуально опасны. А мы платим деньги за то, чтобы переспать с вами, чтобы вы нас трахали. И любого такого же там, за стенами, убьют за один взгляд на нас. Смешно. Белые леди. Не вылезаем из Паласов. У меня убили брата. Вчера. Он защищал мою честь. А я тут, с тобой…
Он слушал, не слыша. Если слушать все, что беляшки болтают, крыша точно поедет, на хрена ему её болтовня, не приказ — так и слушать нечего. Гладя его, она взвинчивает, накачивает себя.
— Эх ты, шерри-бренди…
Она, наконец, посмотрела на него.
— Ну, пошёл! Только пожёстче, понял?
— Да, миледи. Как хочет миледи…
…Он навсегда запомнил этот вкус и название. Шерри-бренди. Хорошие конфеты. В дешёвых Паласах их не подавали. А с той беляшкой он до конца смены проваландался. Больше передышек она ему не давала и всё хрипела, требуя по-новому, по-другому и по-жёсткому. И питья, хоть и обещала, так больше и не заказала, хорошо он тогда не поверил ей и не стал сразу допивать до конца, и, когда смена кончилась, было чем горло промочить.
Эркин сонно покосился на окно: щели не видно, можно спать дальше. И засыпая, невольно причмокнул губами, вспоминая сладкую, чуть пьяную конфету…
Утром Эркин едва не проспал. Во всяком случае, если обычно к пробуждению Жени у него уже всё было готово, то сегодня она уже накрывала на стол, когда он принёс последнее ведро.
— Сегодня пойдёшь и обменяешь свои сигареты, — твёрдо сказала Женя, — и денег возьми, а то вдруг не хватит.
Он кивнул, торопливо дожёвывая.
— Если придёшь рано, будешь в сарае работать?
— Да.
— Тогда я запирать не буду. И Алиса пускай рядом поиграет.
— Ага, — радостно согласилась Алиса.
— Только смотри, во дворе к Эркину не подходи. А то ещё ляпнешь при всех что-нибудь.
— Не ляпну.
Но Женя уже спешила.
— Всё, я побежала. Эркин, просто захлопни за собой, Алиса, засовы сама задвинешь.
Но Эркин уже был в дверях.
— Нет, я первым. Всё, пошёл, — и по обыкновению бесшумно сбежал вниз.
Андрея он встретил у входа на рынок. Тот торговался с небритым стариком из-за связки копчёной рыбы, а из кармана накинутой на плечи куртки торчало горлышко бутылки. Эркин дождался конца торга и подошёл.
— Уже?
— Надо раньше, пока цену не погнали. Пошли.
— Сколько с меня?
— За второй будем посылать, ты и дашь.
Эркин кивнул.
Их встретили гоготом и подначками по поводу недельного отсутствия, но извлечённая Андреем бутылка установила благоговейное молчание. От лишних глаз они зашли за развалины и расселись на обломках стен и помостов. Здание рабского торга оставалось местом сбора, но только шакалы и самая распоследняя шваль пользовалась им как жильём. Остальные брезговали даже по нужде туда зайти. Андрей высыпал на лист лопуха рыбу и откупорил бутылку.
— Ну, чтоб и дальше фартило.
— С удачей вас, парни.
— Того же.
После первого круга, разглядывая полупустую бутылку, Арч спросил.