— Да, — Джонатан сплюнул окурок. — Вернёмся с границы, припасы все отберёшь. Погоните на рассвете.
— Да, сэр, — кивнул Эркин.
Подбежала и остановилась в пяти шагах Молли.
— Что, Молли? — Джонатан скользнул по ней своим обычным, вроде безразличным взглядом, но она покраснела и потупилась. Джонатан усмехнулся. — Идите, парни. Ваше время.
— Да, сэр, — Андрей сплюнул окурок и придавил его подошвой. — Спокойной ночи, сэр.
Эркин покосился на него, но повторил за ним.
— Спокойной ночи, сэр.
— Спокойной ночи, парни, — голос Джонатана был серьёзен.
Утром и днём они ели, торопясь, даже не очень замечая окружающего. Но вечерняя еда… Это совсем другое дело.
Кухня была полна народу. Сэмми и тот длинный негр — видимо, Ларри, рядом с Сэмми Дилли, в конце стола все пятеро негритят, что утром следили за учёбой Андрея. А им было оставлено место ближе к верхушке стола. Эркин усмехнулся: тогда в имении он с Зибо сидел на дальнем конце, — и покосился на Андрея. Как тот, сядет за стол? И тут же мысленно выругал себя. Мало что ли Андрей сидел на рынке и станции в общем кольце? Мамми властно распоряжалась плитой. Ели каждый из своей миски. Только негритятам Мамми поставила одну большую на всех. Но кашу — Эркин сразу заметил — накладывала всем честно, не выгребая всё мясо в одну миску. Ларри исподлобья поглядывал на Андрея, наконец, осторожно спросил.
— Эндрю…? Мне завтра с тобой что ли? Масса Джонатан сказал…
— Поможешь днём с бычками, — Андрей спокойно поднял на него глаза. — Меченого забирают границу смотреть.
— Ага, — кивнул Ларри. — А то я с Сэмми-то…
— Толку от тебя всё равно мало, — загудел Сэмми, — хоть к бычкам, хоть куда тебя… Мне без разницы, где ты болтаешься.
Мамми походя стукнула по шее двоим повздорившим из-за куска негритятам, положила ещё каши в миску Сэмми и села сама к столу.
— Ларри себя не перетрудит, — усмехнулась Дилли.
— Ты-то не встревай! — огрызнулся Ларри. — За собой смотри.
— А не то смотреть, что Сэмми один тянет? — Дилли перекладывала из своей миски кусочки мяса в миску Сэмми.
— А то у него на ночь сил не хватает! — съязвил Ларри. — Знай своё место, баба, и не лезь.
Сэмми не спеша поднял от миски глаза и улыбнулся.
— Туго тебе придётся завтра, Эндрю.
Андрей насмешливо пожал плечами.
— Одним бычком больше? Справлюсь.
— Как же, бычок он! — фыркнула Дилли.
Ларри напрягся, но Мамми положила ему ещё каши, и он уткнулся в миску. Мамми выставила на стол кружки с молоком.
— Холодное, — обрадовался Андрей. — В самый раз.
— Нутро не застуди, — улыбнулась Мамми.
— Лужёное, — похлопал себя по животу Андрей.
Все охотно засмеялись.
— Это да, — Ларри шумно отхлебнул из кружки. — Была бы еда, а брюхо вытерпит.
Негритята допили первыми и с гомоном вылетели наружу.
— Чьи? — спросил Эркин.
— А ничьи, — махнула рукой Мамми. — Прибились тут. Масса Джонатан не гонят. Так, подкармливаю. Ну, и работают по мелочи.
— Что ж, и не записались ни за кем? — удивился Эркин.
— У этой мелюзги и справок-то нет, — усмехнулся Сэмми.
— Пусть растут, — Мамми налила всем ещё молока. — Подрастут, сами запишутся.
Андрей не понял, но промолчал: Эркин потом объяснит если что. Молли вздохнула.
— Жалко их.
— А чего жалеть? — не согласилась Дилли. — Не бьют и кормят. Мамми вон только шумит на них. А так, что хотят, то и делают. Чего ещё?
Эркин задумчиво кивнул.
— Кормят и не бьют. Чего ж ещё?
Сэмми внимательно посмотрел на него.
— Меньше хочешь, больше имеешь. Ведь так?
— Так! — Эркин залпом допил кружку и встал. — Доброй всем ночи.
Встал и Андрей.
— Спокойной ночи.
Им ответили нестройным хором.
Они уже почти дошли до сарая, когда их догнала Молли.
— Парни, давайте рубашки, постираю вам. За завтра высохнет, в чистом погоните. Сменка-то есть у вас?
— Есть, — Эркин уже расстегивал рубашку, но поглядел на спину уходящего в ночь Андрея и досадливо прикусил губу: чуть не подставил. — Обожди здесь.
Молли недоумённо осталась. Она слышала, как индеец — трудное у него имя какое, и не запомнишь, и чего за него держится, а Меченым его точно прозвали — догонял Эндрю. Вот они зашли в сарай, о чём-то заговорили. И вот быстрые лёгкие шаги.
— Держи, — Эркин протянул две рубашки. — И спасибо тебе.
— Спасибо не накормит, — фыркнула Молли.
Но он уже убежал, и её ответ с намёком пришёлся ему в спину. Ну, ничего, завтра она их постирает с утра, к вечеру высохнет, и тогда… Молли улыбнулась. А ещё лучше, она их сейчас замочит.