Андрей смотрел на Джонатана округлившимися глазами и беззвучно открывал и закрывал рот. Фредди и Эркин казались изумлёнными не меньше Андрея. Джонатан спокойно ждал ответа. Молчание нарушил Эркин:
— Вы правы, сэр. Это объяснить никому нельзя.
Андрей опустил голову и, повернув коня, отъехал. Эркин сразу пристроился рядом, и они вдвоём поскакали на дальний край стада. Фредди перевёл дыхание и покрутил головой:
— Однако, Джонни… Я даже испугался, что ты согласишься. Ты… знал, Джонни?
— Что, Фредди? — Джонатан улыбнулся и достал сигареты. — Я спросил наугад. Мне действительно понравилась идея коридора, и я действительно хотел получить от него ответ. Но… Фредди, он не блефовал?
— Нет, Джонни. Он знает это, но…
— Не надо, Фредди. Мы сыграли и выиграли.
— Выиграл ты, Джонни. Я — дурак, мог бы сразу сообразить…
— Ладно, Фредди. Дадим им успокоиться и переварить. И займёмся выигрышем. Я должен отдать им их долю.
— Да, Джонни, кормовые дай мне при них. А то парни подозревают, что я их на свои кормлю, а они гордые, черти.
Фредди смущённо усмехнулся и снова покрутил головой.
— Да, могли быть дела… Парни здорово устали, Джонни.
— Мы все устали, Фредди. Они действительно так волнуются за привес?
— Ты же им обещал заплатить с головы и по привесу. Но… но они ещё просто привязались к скотине. И знаешь… думаю, на месте надо будет сдать бычков в загон бойни и убрать парней от них. Им… им будет тяжело…
— Кажется, я понял. Они отождествляют их с людьми?
— Эркин? Да. Он как-то рассказывал про имение… словом, для него это были те же рабы, такие как он. Клеймить и холостить он отказался наотрез. Хорошо, что они у нас обработанные. А то… смотрит в ухо бычку, метку щупает. Я спрашиваю, чего это он, и получаю в ответ: "А я не помню, как мне номер ставили. Они сильно кричали?" — Фредди довольно похоже изобразил интонацию Эркина. — А Эндрю за ним. Они очень старательно не думают и не говорят о цели перегона.
Джонатан кивнул.
— Конечно, Фредди. Раз так, что-нибудь сделаем. Не проблема.
Они ехали за лениво бредущим стадом. Бычки усиленно щипали траву. Джонатан оглядывал вытянувшихся в неровную шеренгу бычков и вдруг негромко засмеялся. На вопросительный взгляд Фредди ответил:
— Классно было сделано, Фредди. Ты учил?
— Нет. У Эркина чутьё на скотину. Я привык по-другому.
— Я заметил, ты без плети.
— Ну, мне ещё на выпасе было объяснено насчёт плети.
— А… да, сообразил. Конечно, для него плеть… — Джонатан оборвал фразу. — Но когда наши пошли… Как ты сказал? Остальные крысы и шушваль перед нашими?
Фредди рассмеялся:
— Точно. Сто голов, а земля загудела. У остальных фризы не такие, заметил?
— Да. И думаешь, почему?
— Гоняли как красных. А эти спокойные. Им большие перегоны ни к чему, — задумчиво ответил Фредди.
Андрей и Эркин, видимо, тоже договорились между собой, потому что поскакали к ним вдоль стада.
— Второй раунд? — прищурился Джонатан.
— Скорее почётная капитуляция, — улыбнулся Фредди.
— Сделаем её максимально почётной, — кивнул Джонатан.
Но, подскакав к ним, Андрей заговорил первым.
— Я дурак, Фредди. Ты прав. Нельзя этого.
Фредди, с трудом удержав улыбку, кивнул.
— Извините, сэр, — Эркин смотрел на Джонатан. — Сорвалось, сэр.
— Извиняю, — кивнул Джонатан и с интересом спросил. — А что сорвалось?
— Ругань, сэр.
— А-а. Но ругаешься ты здорово, — засмеялся Джонатан.
— В питомнике выучили, сэр, — вежливо ответил Эркин.
— Ладно. Давайте теперь ещё одну проблему решим.
— Это ещё какую? — насторожился Андрей.
— А вот. Смотрите.
Джонатан аккуратно снял шляпу и, держа её за донышко, показал остальным. И, глядя на изумлённые лица парней, расхохотался. Шляпа была почти доверху набита радужными кредитками. Засмеялся и Фредди.
— Ух, ты! — выговорил, наконец, Андрей. — В жизни столько деньжищ не видел!
— Это выигрыш, парни.
— Выигрыш, сэр? — Эркин удивлённо поднял на него глаза.
— Да. Когда вы взялись гнать стадо, мы заключили пари. Знаете, что?
— На спор брали?
— Да. Я держал за вас и выиграл. Десятая часть ваша, — и глядя на отвердевшее лицо Эркина, спокойно и очень веско сказал: — Так положено в честном споре. Берите.
— Дайте сами, сэр, — ответил Эркин и более мягким тоном добавил: — Здесь много, долго считать.
Джонатан кивнул:
— Хорошо. Вот это из моего, это из выигрыша лендлордов, кто на вас держал, а это, — он улыбнулся, — меня один из старших ковбоев нагнал, они тоже спорили, и передал для вас. Держите.