— Молчи! Ты тихо говорить не умеешь, сразу заводишься и орёшь. Все старшие пьют и пропиваются. И свои, и кормовые, и с себя чуть не догола. Но такого…
— Кончать его пора, — тихо сказал Андрей.
— Кончим, — сразу ответил Эркин. — Выйдем отсюда, чего уж, раз уговорились, чтоб тихо здесь всё было…
— Так, — наконец, заговорил Фредди. — С этим ясно. Всё правильно. Только… могли и не таиться.
— Деньги-то за жратву не наши плачены, — ответил Андрей. — Чужих на свои кормить… это ещё как посмотрят. Мы и решили. Кто сколько может чего, из своих пайков. Ты не думай, Фредди, мы перебьёмся. Работы сейчас мало, спим много… Можно и на половинном прожить.
— И… и за помощь, ну когда друг другу помогаем, лупцуют сильно, — уже спокойно заговорил Эркин. — Без приказа помощь, это сговор. А за сговор… Рабу дружба тоже не положена.
— Завёл, — нарочито небрежно отмахнулся Фредди. — Тоже, что ли, освобождение проспал?
Эркин оторопело посмотрел на него и рассмеялся. Фыркнул и Андрей.
— То-то, — довольно улыбнулся Фредди. — Теперь так. На сколько вы им собрали?
— Если будут нормально есть, то на неделю, — ответил Андрей.
Эркин покачал головой.
— Тянуть будут.
— Пока хозяин не приедет, — понимающе кивнул Фредди.
— Ихний хозяин перед старшим на задних лапках прыгает, — ухмыльнулся Андрей. — Я на перегоне раз видел. Как… охранюга перед комендантом… — и осёкся, глядя на них расширенными глазами.
Фредди ловко перегнулся через костёр и подзатыльником привёл его в чувство.
— Понял, — кивнул Андрей, потирая затылок.
— Надеюсь, — Фредди с секунду посидел, прикрыв глаза и явно что-то решая. — Так. Эркин, скажешь парням, чтобы не дёргались. Что бы им их старший не говорил, как бы ни куражился, не обращать внимания.
— Не поддаваться на провокацию, — тихо вставил Андрей.
Фредди молча показал ему кулак и продолжил.
— Со старшим, а надо, так и с лендлордом, мы разбираться будем.
— Кто это вы? — тихо спросил Эркин.
— Ковбои, — усмехнулся Фредди. — Ты такое слово "суд чести" слыхал? А дискредитация?
Парни враз замотали головами.
— Ладно, потом расскажу. Сейчас едим и к стаду. Парни сами управятся?
— На выпасе они одни были.
— Ладно, пока справятся, а там прикроют их, договоримся, — Фредди сердитым взглядом остановил готовые возражения. — С этим всё. Да, их загон двадцать третий, так? — и засмеялся, глядя на изумлённые лица парней. — Четыре голодных пастуха при старшем ковбое-бездельнике, тут и вычислять нечего. А когда ты сколько у них бычков осталось сказал, то и сошлось всё. Стадо нечистое, ну, разные породы собраны, и бычки неровные, разновозрастные. Бестолковое стадо. — Фредди откровенно потешался над ними. — Я ж сказал, что без имён обойдусь, — и стал серьёзным. — Запомните, парни. Ковбой всё видит, всё слышит и обо всём молчит. За него, если очень надо, его кольт разговаривает. Вот теперь действительно всё.
— Всё, так всё, — кивнул Эркин. — Ты тесто домесишь? Сковородка впустую калится.
— Как впустую?! Там лепёшка…
— Снял я её давно, на стопку положил, а ты её под разговор уже стрескал.
— Даа? — смутился Андрей.
Эркин заглянул в котелок с варевом.
— Готово уже.
Фредди, не вставая, подтолкнул к нему миски.
— Поровну раскладывай.
— Ну…
— Тебе уши заложило?! — рявкнул Фредди.
— Да, сэр, — тихо ответил Эркин.
Мимо их навеса, поигрывая веточкой, прошёл ковбой, насмешливо кивнув Фредди и скользнув по парням невидящим взглядом. Когда он скрылся из виду, Фредди спокойно не спросил, а просто сказал:
— Он.
— Он самый, — улыбнулся Эркин.
— Гуляет, — зло усмехнулся Андрей.
— И пусть себе гуляет, — Фредди взял свою миску. — Нам до других дела нет.
— И другим до нас, — кивнул Эркин и заглянул в котелок. — На вечер мало остаётся.
— Раскладывай, — вздохнул Андрей. — Жрать-то охота.
— А вечером чего?
— А в ночное пойдём, — бесшабашно ухмыльнулся Андрей.
Фредди согласно кивнул, но Эркин решительно отставил котелок на край решётки и налил себе кофе. Андрей покосился на него и со вздохом выскреб свою миску. У Фредди зло сошлись брови, Эркин ответил ему таким же злым взглядом, но вслух сказал спокойно:
— Мы в ночное идём на складчину, а ты остаёшься. Поровну.
Когда допили кофе, Андрей собрал посуду и ушёл её мыть к "цветному" колодцу, а Эркин и Фредди пошли к стаду.
Оглядывая загон, Эркин спросил:
— Если не будет подкормки, что делать? Они уже вон как натоптали.