На проехавший вдоль посёлка русский военный грузовик внимание, конечно, обратили. Но пока думали да приглядывались… словом, когда шофёр вылез из кабины, то сразу увидел двух ковбоев, которые против обыкновения с ходу завязали беседу. Вернее, объяснялся один — высокий белый парень, с виду совсем мальчишка, а второй — рослый индеец — крутился вокруг грузовика, заглядывая под брезент.
Когда к беседующим подошёл офицер, Андрей скромно отступил на два шага. Эркин встал на мгновение рядом.
— Концентраты привезли. Держи место, я за Фредди.
Быстрый камерный шёпот подслушать невозможно. Андрей осторожно, еле заметно кивнул, и Эркин исчез. Пока Андрей отвлекал шофёра, Эркин запустил под брезент не только глаза, но и руку и сумел через щель сгрести немного просыпавшегося корма и разглядеть его.
Теперь он быстро шёл, почти бежал по улице, выглядывая Фредди.
Фредди он нашёл на Торговой площади в группе о чём-то беседующих старших ковбоев. Ждать поодаль, пока тебя заметят, было некогда, но и подойти к Фредди при всех Эркин не мог себя заставить. Всё, вбитое в него ещё в питомнике, не давало ему ни окликнуть Фредди, ни подойти к нему. Он нетерпеливо топтался в нескольких шагах от болтающих и смеющихся ковбоев, тщетно пытаясь поймать взгляд Фредди. Но никак не получалось зайти с нужной стороны. Наконец кто-то из старших ковбоев заметил его и сказал Фредди.
Фредди обернулся и быстро подошёл:
— Что?
— Вот, — Эркин разжал кулак и показал Фредди серовато-бурые комки. — Русские привезли концентрат. Я его в имении видел. Он сытный. И мешки те же.
Фредди взял комок, размял в пальцах, понюхал.
— Почём?
— Не знаю. Сразу за тобой побежал. Берём?
— Берём, конечно. Где Эндрю?
— Очередь держит.
— Так, беги к нему, и договаривайтесь, — быстро решил Фредди. — Я за деньгами и к вам.
— Сколько брать?
— Мешки какие?
— Большие, на двести фунтов.
— Тогда мешок на двух бычков. Беги.
Эркин кивнул и исчез в толпе. Остальные старшие ковбои, с интересом наблюдавшие за беседой, явно ждали объяснений. Не сказать им было нельзя.
— Русские привезли концентраты.
— Вот как?
— Твои уже углядели?
— Будешь брать, Фредди?
— Есть другие варианты? — усмехнулся Фредди.
— Посмотреть, во всяком случае, надо, — веско сказал Дан.
Фредди распрощался со всеми кивком и быстро ушёл. Его собеседники, обрастая другими старшими ковбоями и лендлордами, пошли к Административному центру, как прозвали площадку перед домиками комендатуры и шерифа.
Когда Фредди подбежал к грузовику, там уже клубилась толпа пастухов. Для них вопроса — брать или не брать концентраты — не было, а решалась проблема очереди. Андрей и Эркин стояли у заднего борта, энергично отругиваясь от наседавших на них пастухов. Крик стоял такой, что русский офицер явно растерялся, зато шофёр столь же явно веселился, наблюдая необычное зрелище.
Фредди решительно проталкивался к офицеру. Увидев его, Андрей радостно заорал:
— Во! Давай разгружать! Пятьдесят мешков, сэр! — обратился он к офицеру.
— Да, — подтвердил, наконец, пробившийся к нему Фредди.
— Вы старший? — офицер смотрел на него несколько ошалелыми глазами.
— Да. Берём пятьдесят мешков.
— То есть грузовик полностью, — облегчённо рассмеялся офицер.
Притихшие с появлением Фредди пастухи заорали с новой силой. Не обращаясь впрямую к Фредди или к русскому, они орали, что столько корма — это ужраться вусмерть, что остальным тоже надо…
— Чего орёте?! — не выдержал Эркин. — Вон ещё везут, а это наш, поняли?! Мы первые!!
— На хрена вам столько?!
— А не лопнете?!
— А на хрена вы чухались?! — Эркин, уже не помня себя, дёрнул Фредди за рукав. — Ты расплачивайся, а мы грузить начнём.
Андрей уцепился за борт, но Эркин сдёрнул его.
— Давай сигареты. Сейчас уговорим к нам подогнать.
Подъезжали ещё грузовики, подходили и подбегали старшие ковбои и лендлорды, шофёры с накладными проталкивались к офицеру, Фредди расплачивался за корм, а Андрей и Эркин уговаривали шофёра подогнать "их" грузовик поближе к седьмому номеру. Крик, ругань, рычание моторов…
Когда Фредди расплатился и расписался в ведомости, "их" грузовика уже не было: Эркин и Андрей договорились всё-таки с шофёром. Фредди побежал было к их навесу, но его остановил Дан.
— Фред, давай решать. Как быть?
— С чем?
— Да с тем же. Эта сволочь отказывается платить за корм. Так? — обратился Дан к топчущемуся рядом мулату с перебитым носом.