Но сорвавшееся красно-пегое большое стадо из чьего-то дальнего загона наделало бед. Пешие пастухи не смогли задержать его, и бычки вломились в посёлок, своротив по дороге два навеса. Фредди заворотил их, выстрелив в воздух рядом с вожаком, а уже за посёлком стадо окружили прискакавшие на неосёдланных лошадях дежурившие при табуне ковбои. Хорошо ещё, не потоптали никого. Хоть люди уцелели.
Бычков загнали, успокоили соседние стада, быстренько смазали по мордам пастухам, что за изгородью не следят. Заодно чуть не побили и их старшего. Но того решили побить потом, когда протрезвеет. А то сейчас всё равно не поймёт, кто его и за что.
— Ну, это долго ждать надо, — костлявый мулат обтёр мокрой ладонью окровавленное лицо.
— А тебе что, — озлился немолодой ковбой, которому в драке порвали рубашку, — приглашение особое нужно, чтоб за изгородью смотрел?! Мордой бы навтыкать тебя!
— Навесы за их счёт чинить, — предложил кто-то.
— Чего-о?!
— А того! Хорошо, не задавило никого…
— А гнать их к дьяволу, пусть в порушенное переселяются!
— Во, дело!
— А тех под их навес!
— Да пошли вы все… Их поставить — раз плюнуть.
— Так и иди и ставь, морда неумытая!
Пока у загона выясняли, кому ставить поваленные навесы, их уже чинили при самом деятельном участии и руководстве Андрея, чья ругань по адресу неумелых помощников разносилась по всему посёлку, вызывая искренний восторг зрителей.
Прибежал от их загона Эркин, и дальше они работали уже вдвоём. Андрей немного успокоился и уже не так ругался, как отругивался от советчиков.
— Поучи свою бабу… — звонкий голос Андрея заглушал дружный хохот.
— Ты языком или чем работаешь?! — перекрывал гомон звучный голос Эркина.
За общей суматохой не заметили проехавших к "русскому дому" машин. Два крытых грузовика и маленькую офицерскую.
Эркин с Андреем, закончив ремонт, уже шли к своему навесу, когда кто-то закричал, что русские чегой-то привезли, и они следом за всеми побежали туда. В плотной перемешанной толпе уже все откуда-то знали, что приехали сапёры, какие-то особенные, что сразу все мины снимут и расчистят…
Толпа волновалась и напирала. Без злобы, просто из интереса. Но тут в офицерской машине залаяла собака. И шум стал затихать. Разговаривавшие на крыльце русские офицеры подошли к машинам. Низенький и худой, смахивающий на переодетого мальчишку, загорелый офицер распахнул дверцу, и из машины выскочила большая чёрная овчарка. Виляя хвостом, она ласкалась к офицерам.
Цветные пастухи переглядывались и медленно отступали назад.
— Выгружайтесь! — крикнул маленький офицер по-русски.
Из кузова первого грузовика вылез солдат, откинул борт, и сразу несколько собак спрыгнули на землю.
Стоя с другими старшими ковбоями, Фредди с интересом смотрел на солдат с собаками. Собаки лаяли, рвались с поводков. Ни на кого, просто, видно, засиделись в дороге. Но толпа отступала и таяла на глазах. Цветные пастухи, отойдя на несколько шагов, убегали куда-то к навесам и загонам, да и многие из белых ковбоев уходили, поминутно боязливо оглядываясь и прибавляя шагу. Фредди ещё раз осмотрел солдат и собак суженными посветлевшими глазами и огляделся в поисках своих. Эркина не видно, наверняка зашёл с другой стороны и слушает, а Эндрю… чёрт, он-то где?
И тут он увидел. Заложив руки за спину и опустив голову, Андрей медленно, как слепой, шаркая ногами, шёл к навесам. И его напряжённые, медленные движения, сцепленные за спиной побелевшие руки… Фредди шёпотом чертыхнулся и быстро пошёл, почти побежал за ним. Поравнявшись, заглянул в лицо и похолодел.
Андрей был белым. Остановившиеся расширенные глаза, сразу постаревшее осунувшееся лицо…
— Эндрю, ты чего? Это же…
— Это собаки, — голос Андрея как не его, сжатый, натужный, — нельзя… бежать… бегущего травят… иди медленно… нельзя бежать… сзади… на шею… нельзя бежать…
Фредди взял его за руку повыше локтя и попытался вести быстрее. Но Андрей не поддался. И тот же хриплый шёпот:
— Иди… медленно… Затравят… иди медленно… сейчас пустят… на бегущих… иди медленно…
И Фредди, по-прежнему держа его за локоть, невольно подчинился этому шёпоту.
— Не дёргайся… иди медленно… не бойся… — шептал Андрей, — пустят… падай… пробегут мимо… не бойся… иди медленно… нельзя бежать…
Чёрт, когда же навес? Уложить, напоить, пусть заснёт.
— Не бойся… только не беги… иди медленно…. - какие-то незнакомые, видно, русские слова и опять, — …нельзя бежать…