— А вы что, однофамильцы?
— Неа, братья, — сразу ответил Андрей и уточнил: — Родные.
Его заявление произвело эффект. У Дона самым натуральным образом отвисла челюсть, Джерри недоуменно переводил взгляд с Андрея на Эркина и обратно, Фредди досадливо дёрнул углом рта, Джонатан и Старцев не скрывали изумления, и только Эркин сохранил невозмутимое выражение. А Андрей, вскинув голову, оглядывал их.
— А что? Не похожи разве?
Его вызывающе резкий тон заставил Фредди нахмуриться.
— Конечно, похожи, — рассмеялась Зиночка, и её смех разрядил обстановку. — Может, ты ещё скажешь, что вы близнецы?
— Не, я младший, — уже спокойно ответил Андрей.
И тут вмешался Дон.
— Ну да, ты в папу, а он в маму.
Он хотел окончательно превратить всё в шутку, но его фраза вызвала неожиданный ответ.
— Нет, это я в маму пошёл, — Андрей деловито прятал свою справку в бумажник.
Смысл сказанного доходил до всех постепенно. Покраснел, налился кровью Дон, засопел Джерри, подобрался, насторожившись, Фредди, стал серьёзным Джонатан…
— Зиночка, вы закончили? — деловито равнодушный голос Старцева остановил готового что-то сказать Дона.
— Да, капитан, — Зиночка явно растерялась, не понимая причины возникшей напряжённости.
— Тогда благодарю всех. Вы свободны.
Джонатан встал и переглянулся с Фредди.
— Благодарю, капитан. До свиданья.
— До свидания, — вежливо попрощался Старцев.
Молча кивнул Джерри. Джонатан пошёл к двери. Дон посторонился, пропуская его. Фредди, охлопывающий себя по карманам в поисках сигарет, взглядом поторопил парней и вышел последним.
Когда за ними закрылась дверь, Джерри не выдержал.
— Трепло! Нашёл, чем шутить!
— Да, как шутка это неудачный вариант, — ответил Старцев, взглядом останавливая Зиночку.
Дон зло дёрнул плечом, но промолчал.
— Если готовы, приглашаем следующих, — продолжал Старцев. — По графику должен быть Джонсон.
— Идут, — разжал губы Дон.
По коридору приближались шаги нескольких людей. У кого-то из них ноги явно заплетались.
Выйдя на улицу, они не стали задерживаться у комендатуры, а по-прежнему вместе пошли в город. Отойдя на квартал и убедившись, что ими никто не интересуется, Джонатан остановился и посмотрел на Андрея. Но заговорил Фредди:
— Нашёл место и время для шуток. И тему выбрал…
Против своего обыкновения Андрей промолчал, явно показывая, что продолжать обсуждение бессмысленно. И Фредди перешёл к делу:
— Так, парни, в восемь зайду за вами. Будьте в номере и в полном порядке. С лошадьми сегодня сами управляйтесь.
— В каком порядке? — вдруг спросил Эркин. — Ну, для чего?
А! — не сразу понял Фредди. — Как на бал. Ясно?
Эркин и Андрей кивнули.
— Тогда всё. До восьми. — Фредди посмотрел на Джонатана. — Идём?
— Да. До вечера, парни.
И они разошлись.
Какое-то время Эркин и Андрей шли молча. Андрей хотел заговорить, но, поглядев на Эркина, воздерживался. Когда они вышли на Мейн-стрит, Эркин разжал губы:
— Посмотри… сколько времени?
Андрей посмотрел на витрину часового магазина.
— Почти четыре.
— Четыре часа у нас? — уточнил Эркин. Андрей кивнул. — Тогда к лошадям.
И уже до конюшни упрямо молчал. Молчал и Андрей. Молча подготовили лошадей к проминке, молча выехали из гостиничного двора и проехали шагом по уже привычному маршруту. И только когда город остался позади, Андрей заговорил сам. По-русски.
— Тоже скажешь, что я…?
— Не надо шутить таким, — вздохнул Эркин. — Я тоже, конечно… чуть не нарвался со счётом своим дурацким…
— Эркин, — перебил его Андрей. — Я не шутил. Правда.
Эркин повернулся к нему, и Андрей заговорил быстро и сбивчиво, пытаясь объяснить.
— Пойми, Эркин. Я не шутил… вот под конец чуть только. Ты… пойми… ну… ты всё знаешь обо мне, и вообще… — и уже с неприкрытым отчаянием в голосе почти крикнул: — Ну, если ты не хочешь, чтоб я братом тебе, то считай дураком и шутки у меня дурацкие!
— Ты ж не шутил, — Эркин попробовал улыбнуться. — Вот мы… и записались.
Андрей как-то робко заглянул ему в лицо.
— Ты… по правде это?
— Я ж врать не умею, — усмехнулся Эркин. — Ты сам мне это говорил.
Андрей хотел что-то сказать, но только несколько раз схватил ртом воздух и разразился таким боевым воплем, что кони рванули в карьер, и парни с трудом подчинили их. Они скакали то рядом, то друг за другом, хохоча и затевая шуточные драки.