Хорошо, когда инструмент подогнан по руке. И вообще… сделан. Сэмми за инструментом совсем не следит. А у Андрея что пила, что топор, что колун… да за что ни возьмись… в порядке. Легко работать. Попилили, покололи, сложили, снова за пилу.
— Купила дрова, называется, — ворчал на суковатое бревно Андрей. — Говорил ей. Берёза (или что?) нужна. Нет, дорогая ей видишь ли. Да за такую работу…
— Ну и купил бы сам.
— Ни хрена! — шёпотом возмутился Андрей. — Я деньги даю, а остальное — не моя забота, а её печаль.
— Колоть-то тебе приходится, — усмехнулся Эркин.
— Поязви мне тут! Ещё раз такие купит — пусть со стороны нанимает. Но чтоб со своим инструментом приходили.
— Инструмент — великое дело, — согласился Эркин.
— Понял наконец. Ну, ещё три бревна и всё.
— За один заход сделаем.
— Ну не до темноты же возиться.
Они по привычке говорили камерным шёпотом. И зная, что подслушать их невозможно, говорили по-русски. Свободно, практически не затрудняясь в подборе слов.
В сумерках они закончили и уже убирали козлы и инструмент в сарай, когда опять появилась хозяйка Андрея.
— Вам что, приглашение по почте посылать нужно?! Или последние мозги из вас выбило?!
— И чего разоралась? — спокойно спросил Андрей, незаметно подмигивая Эркину.
— А то тебе повылазило, что темно уже?! Я стараюсь, кручусь, а он ещё зубы скалит! Лопать идите сей же секунд, пока сковороду на тебя не вывернула!
— Я крышу в другой раз твоим языком перекрывать буду. Аж в два получится.
— Чтоб ты свой поганый язык откусил и подавился им!
Эркин с трудом сохранял безучастное выражение лица. Под эту перебранку они вымыли руки и сели за стол на террасе. Большая сковородка жареной картошки на деревянном кружке, нарезанный толстыми ломтями хлеб… Они уже ели, когда старуха пришла опять и грохнула на стол чайник и две кружки.
— А заварку заначила? — спросил Андрей с набитым ртом.
— Чтоб тебе на голову, что ты другим желаешь! Лопай и заткнись. У меня не сто рук. Ухаживаешь за ним как за лордом каким, а он пасть свою раззявит и тебя же…
Не прерываясь ни на секунду, она принесла маленький чайник и тарелку с крупно нарезанным пирогом.
— Ишь, выпендрёжник, от кофе нос воротит, чай ему подавай как лорду, а был шпаной и есть шпана…
— А другой и близко к твоей халупе не подойдёт, — Андрей налил себе чаю.
— Да кто б ещё пустил тебя подзаборника… Душно ему на кухне вишь ли, тоже… принц Уэльский! — и она ушла, хлопнув дверью.
— Духота у неё в кухне страшенная, — пояснил Андрей Эркину, засовывая в рот полкуска пирога. — Как потеплело, я стол этот сбил и здесь ем. Говорил ей, давай, дескать, форточку сделаю, не кухня, а душегубка, — и каперным шёпотом: — Газовая камера, ну, газом там травили насмерть, — и опять в полный голос по-английски. — Так нет, холодно ей всё.
— Потому ты ангору и выбрал? — шёпотом спросил Эркин.
Андрей покраснев кивнул.
— Понравилось ей?
— Нну! Вон, — Андрей ухмыльнулся. — Пирог спекла. Ладно. Завтра в Цветной с утра?
— С самого ранья не стоит. Дрыхнут ещё все. Давай как на День Матери.
— Дело, — кивнул Андрей.
Пока ели, стало совсем темно. Эркин встал из-за стола, застегнул куртку. И совсем тихо, так что Андрей еле расслышал, сказал:
— Мои тоже понравились. И шаль, и баульчик.
Андрей молча мягко хлопнул его по плечу.
— Ну, бывай.
— До завтра, — кивнул Андрей. — Бывай.
Когда без трёх минут пять Фредди и Джонатан подошли к условленному месту, их встретил трёхкровка, поздоровался кивком и провёл в ту же комнату. Негр и мулат были уже там.
Джонатан остался верен себе и начал с представления.
— Джонатан Бредли, лендлорд.
И Фредди невольно про себя восхитился тому, насколько естественно, без натуги было сказано. И ответ парней поразил его такой же естественностью, этим умением мгновенно подстраиваться под собеседника.
— Роберт Слайдер.
— Метьюз Слайдер.
— Найджел Слайдер.
Они представились по старшинству, и негр как старший повёл разговор.
— Добрый вечер, сэр. Благодарим за честь, оказанную нам вашим согласием на беседу.
"И куда ты, ковбой, к лордам лезешь?" — сказал себе Фредди, усаживаясь рядом с Джонатаном. Взгляд Джонатана заставил его представиться полностью.