— Ты устала? — спохватился он. — Женя, да?
— Немного, — она смущённо улыбнулась. — И тебе надо поспать как следует.
— Да, — бездумно согласился он.
И всё решив, они никак не могли оторваться друг от друга. Стояли обнявшись, словно боялись упасть без этой поддержки.
* * *
ТЕТРАДЬ ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
* * *
Фредди ждал Джонатана в баре напротив "Примы". В одиннадцать они должны быть в комендатуре, а уже скоро десять. В двенадцать парни будут у комендатуры. Фредди с отвращением отхлебнул безвкусного кофе. В комендатуру надо идти трезвым, вот и пьёшь кофе. Поганое это дело — власть. И иметь с ней дело… от властей подальше — целее будешь. Но надо. Ну, почему так погано всё устроено. А поганее всего был вчерашний вечер. Ну, надо же было затесаться в такую паскудную компанию…
…Игра шла нормально. Играли каждый сам за себя, не поймали — выиграл, поймали — твои трудности. Банк не велик, но на пределе игроков. Всё нормально.
— Боишься рисковать, Грег?
— Рисковать надо с умом. По делу.
— Ну и как, много ты нарисковал?
— Ну, что он нарисковал, то и прогулял, так, Грег?
— Игровые надо пропивать, согласен.
Грег кивает. Да и остальные не спорят. Выиграл — поставь остальным, проиграл — жди, пока тебе поставят. И всё просто.
— Я вот мечтал миллион выиграть…
И дружный хохот.
— Это с кем играть надо, чтоб он тебе столько проиграл?
— И чего бы ты с миллионом делал, Пол?
Пол начинает рассказывать. Его перебивают, хохочут, Пол живлописует всё более смачные подробности. Пол — шут, за шутовство ему перепадает. Шакал. А дружок его, Грег, ещё держится. По возможности блюдёт себя.
— А что бы ты делал с миллионом, Грег?
— У меня его не будет, Фредди, я о нём и не думаю.
— А вот выпадет, а ты не готов, а?
— Найди миллионера, Сэл, который сядет играть со мной.
Не прибедняйся, Грег, сознайся, — Пол подмигивает остальным. — Ты ж хотел быть лендлордом, скажешь, нет?
— Заткнись, Пол, — Грег стискивает зубы, пересиливая себя. Его пустили в игру из милости, и он должен помнить это. Но его ещё хватает, чтобы тихо сказать: — Не хотел, а мечтал. Улавливаешь разницу, Пол?
— Улавливаю, — кивает Пол. — Хотеть — это купить деньги на покупку имения, а мечтать — это пить.
— Пьяный — всегда король, — хохочет Сэл.
Грег медленно бросает на стол карты, обводит сидящих за столом блестящими глазами.
— Когда полгода копишь, а потом соображаешь, что нужной суммы не соберёшь за всю жизнь, то, что делать с накопленным, а?
Он невольно кивает, соглашаясь. Да, похожее и у него… было. Когда сообразил, что ему самому на Южные острова не заработать, за всю жизнь столько не собрать. Грег прав. Он сам, правда, не запил, не до того было. А Грег продолжает:
— Самое ведь обидное, что я поздно сообразил, как мне вывернуться. Ведь когда имение начинаешь, на что главный расход идёт? Не на землю, землю можно дёшево купить, не на обзаведение, здесь если с умом и без выпендрёжа, то тоже тоже можно малой деньгой обойтись.
Он с интересом смотрит на Грега. Не такой уж это дурак, выходит. Ну-ну, как он дальше поведёт?
— Главный расход — рабы.
— Да, прокормить их…
— Да ни хрена, и кормить можно дёшево. Каши ему навалить побольше, или бобов там, нет, это всё пустяки, если умеючи. Сами они дорогие, поганцы.
— И купить можно дёшево, — возразил Сэл.
Смотри, как забрало их, всерьёз заговорили.
— Дёшево на торгах мелюзга необученная, или кого ты сам через неделю на Пустырь свезёшь, — Грег пренебрежительно сплюнул. — Я похитрее придумал. Ведь как. Вот ты привёз раба в распределитель, и тебе сразу за него отвалили. Так? А на торг он уже по другой цене идёт. Там-то свой процент накидывают.
— Это уж как везде.
— Ну, можно и из рук в руки купить.
— Это ж самому помотаться надо, вызнать, высмотреть…
— Хлопотно очень.
Он молча слушает, не вмешиваясь.
— Во! Я и подумал. На чёрта я этот процент платить буду? Да ещё ведь на торгах не угадаешь. По виду бык, а нутро хлипкое. Пори такого, не пори, а толку не будет. Или ты его… для скотной купил, а он корову впервые видит и где у неё вымя не знает.
— Ну, загнул! Это-то не проблема.
— Да, выпороть, как следует, так всё узнает.
— А как ты старательного на торгах угадаешь?
— И угадывать нечего. Все они одинаковы. Кого порешь, тот и старательный.
— Все они воры и бездельники. Я сколько лет надзирателем работал, так ни одного, чтоб без порки работал, не видел.
— Плохо смотрел, Пол, — усмехается Грег и продолжает: — Ну вот, я и решил купить рабов там же, у хозяйки. Всё-таки я их всех уже видел и знал как облупленных. Кому и оплеухи много, а кого и запори насмерть, а всё равно мало будет. Присмотрел имение маленькое. На большое не потянул бы. Сам за всем не углядишь, а надзирателя нанимать… сами знаете, почём наша работа обходилась.