- Патрульный Роджерс, - Вирсавия приветственно кивнула головой, - Чудесная погода стоит, не так ли?
- Не так ли, не так ли, - клоунски закивал Роджерс, - Нелетная?
- Да, говорят, во всех аэропортах рейсы отменены.
- Ну! Вот беда-то! Ведьмам и не полетать теперь.
- Простите?
- Я говорю, вам ведьмам, сегодня не везет! - Роджерс аж хрюкнул от удовольствия.
Салемские времена давно прошли, единственным отголоском тех увлекательных дней осталась короткая строчка в Законе, не позволяющая ковенам открыто собираться на шабаш. Любой представитель закона имел право задержать подозрительную группу женщин числом больше двенадцати. Конечно, ведьм больше не сжигали, но последующие бюрократические разбирательства, кто кем является и кому приходится, были так долги и мучительны, что ковены выбирали только проверенные места. Маленький аэродром, затерянный между непроходимыми лесами и заброшенной деревенской дорогой был одним из них, пока о нем не пронюхал новичок патрульный.
- Никто не ждал испанской инквизиции? - Анамелия, проигнорировав запрещающий жест Верховной, покинула, замерших тревожно сестер, чтобы присоединиться к разговору.
- Я вас заверсту чую! - Роджерс достал из кармана пару смятых бланков и шариковую ручку.
- Нас, гандболисток? - удивленно переспросила девушка, - Что за странный дар у вас?
- Кого? - патрульный смерил ее взглядом.
- Гандболистки мы. Ганд-бол, - по слогам произнесла Анамелия.
И, чтобы этот дуболом не решил, что она его обзывает, добавила:
- Игра такая, с мячом, знаете?
- Как не знать, знаю, - милейшим голосом отозвался Роджерс, - А тринадцать штук вас почему?
- Тренер, - ведьма кивнула в сторону Вирсавии, - 7 игроков, 3 запасных, врач и наш команд-менеджер.
- И все с метлами? - Роджерс вдруг почувствовал странное головокружение.
Ему нестерпимо захотелось сесть на траву и прикрыть глаза - мушки, вдруг замельтешившие перед лицом, мешали сосредоточиться.
- Ужас, да? - Анамелия скорчила брезгливую гримасу, - Это все Иезавель. Говорит, поедем на клининговый ивент, вам, девочки, надо чаще светиться на публике! Да кому это надо? Мне - точно нет!
- Погоди-погоди, - патрульный вытер носовым платком выступивший на лбу пот, - Гандболистки, значит? Команда?
- Клининговый ивент! Нет, вы представляете такое придумать! Каждой по метле, и давайте, девочки, метите отсюда и до соседнего леса! А нам потом этими ногами в бассейн лезть! И этими руками мяч кидать! - Анамелия не замолкала.
- Паулина у нас даже шапочку не снимает, так много тренируется, - она показала в сторону немолодой черноволосой женщины в амишском чепчике.
- Какую шапочку? В ушах от тебя уже трещит, - Роджерс взял рацию, - Пятый, пятый! Пятый! Это сорок восьмой. Передайте на шестую базу, нашел я вам их. Пусть высылают транспорт.
- Видели, как мы зажгли в полуфинале? Нет, вы видели? Порвали этих дур, как тузик, грелку! Или мочалку! Играли в гандбол, порвали семь мочалок!
- Достаточно, - Вирсавия взяла девушку за руку и отвела в сторону, - Это не поможет.
- Что, вот так просто сдадимся? - Взвилась Анамелия, - Сядем и поедем?
- Да, - Верховная направилась к остальным, - Сегодня не наш день.
Микроавтобус приехал через 10 минут. Вежливые люди в полицейской форме рассадили женщин по местам, аккуратно погрузили их вещи, сложили метлы в багажный отсек и попросили не волноваться - безошибочный предвестник надвигающейся катастрофы, масштабы которой им только предстояло узнать.
***
В спортивном центре имени Джона Крадвелла царила суматоха, переходящая в легкую панику - женская команда по гандболу из Гриндейла, которая должна была приехать на товарищеский матч, пропала со связи два часа назад. Их не нашли ни в пробке на трассе, ни в окрестных больницах, ни в сводках дорожных и криминальных происшествий - они будто растворились в воздухе. Матч, билеты на который были распроданы еще три месяца назад, был под угрозой.
Филипп Фэнли, директор спортцентра и устроитель соревнований, пытался рвать на себе волосы, но был безнадежно лыс. Он сочинял объяснительную речь, когда ему позвонили - гриндейловская команда в полном составе обнаружена застрявшей в каком-то непроходимом лесу, вызволена, и уже едет к нему.
Он лично встретил их у подъезда к центру, разогнав всех журналистов и зевак.
Спортсменки оказались очень смущены своим опозданием, и он не стал их мучить расспросами: звереющая публика и так слишком долго ждала зрелищ. Мистер Фэнли проследил, чтобы девушкам выдали специально пошитую к этому событию форму, предупредил, что выход через 7 минут, и вернулся к себе в кабинет - он собирался умереть от инфаркта в его прохладной тиши.