«Тебе лучше ответить».
«?»
— Дорогая? — Джуд успела ознакомиться лишь с малой частью «писем счастья», когда раздраженный голос Сэнди заставил ее подпрыгнуть на стуле, — что я всегда говорила по поводу телефона за столом?
— Извини, мам, — пропищала девушка, даже не обидевшись на назидательный тон матери, и поспешно поднялась с места, — это по работе. Мне нужно отойти.
Взгляд Рика просил не оставлять его в обществе миссис Дэвис, но Джуди проигнорировала его немую мольбу.
Она вышла в небольшую гостиную и плотно прикрыла за собой дверь.
Прежде чем нажать на вызов, девушка окинула помещение взглядом, ища поддержки у милых сердцу, родных мелочей и деталей своего прошлого. Они напомнили Джуд, что от противного двойника ее отделяет дистанция в полторы тысячи миль. Ей не должны быть страшны никакие его инсинуации.
Но разговор все равно обещал быть не из приятных.
Натан ответил сразу, словно только и делал, что ждал отклика жертвы своих донимательств.
— Ты вернулась в Новый Орлеан? — сухо спросил он.
— Нет. Я же написала Камиле, что меня сегодня не будет! — скороговоркой выпалила Джуди. Она торопилась — ее решительный настрой таял на глазах, а промедление рисковало превратить речь в бессвязное блеяние.
Она кое-как собрала волю в кулак.
— И как это все понимать? Зачем я тебе так срочно понадобилась?
— Реставрировать особняк, — заявил Натан.
— Да ладно! — фыркнула девушка.
— У меня складывается впечатление, что ты не особенно в этом заинтересована, — протянул ее мучитель, явно наслаждаясь тем, как каждое слово наждачкой елозит по нервам собеседницы, — поправь меня, если я ошибаюсь, но ты, вроде как, горела желанием поработать с «историческим материалом»? Или такая задача тебе не по зубам? А, Джудс? Может тебе стоит вернуться к тому, что у тебя получается? Обставлять однотипные квартиры мебелью из каталога «Икеи», а не пытаться прыгнуть выше головы?
Что?! — изумилась про себя она, мгновенно разогнавшись от смятения до гнева.
Уничижительные комментарии Камилы, чуть не вынудившие Джуди отказаться от проекта, и рядом не стояли с такой беззастенчивой манипуляцией.
— Что? — сказала она уже вслух, медленно переваривая услышанное.
Джуд набрала побольше воздуха.
Нет, это какой-то абсурд. Она не позволит мутному придурку из зеркала так с собой обращаться!
— Послушай, Натан, — сердито зашептала Джуди, подчеркнув раздражающее ее имя, — или как там тебя на самом деле зовут, мудила. Отвали от меня! Найди другого дизайнера, чтобы трепать ему нервы и доставать своим вниманием в нерабочее время! Я вообще-то не давала тебе свой номер, меня вполне устраивало общение с Камилой. Она, кстати, одобрила выбранную мной бригаду. Я оставила им техническое задание, которое не требует сегодня моего присутствия. У меня была важная причина, чтобы уехать. Иди на…
— Боюсь, ты не совсем понимаешь, как обстоят дела, — оборвал ее гневную тираду двойник, — ремонт дома — только предлог, чтобы занять твою дурную голову, пока ты не пригодишься по-настоящему. Ты должна сидеть в городе, а не тащиться куда-то в компании бывшего торчка, подвергая себя неоправданному риску.
Ух, ты, — восхитилась про себя Джуд.
Это что еще такое? Беспокойство? Ревность?
Поэтому он так разошелся? Не понравилось, что она посмела проводить время с нормальным человеком, вместо того, чтобы торчать в дурацком особняке в обществе его стремного величества?
Удовольствие от таких предположений было недолгим, ведь вместе с ним пришло неприятное осознание, насколько коротким был ее поводок.
Джуд готова была поклясться, что, пользуясь ее беспечностью, Камила следовала за ней по пятам в одном из своих звериных обличий, докладывая хозяину о каждом шаге презренной девчонки.
И чего эта парочка только к ней прицепилась, если она вызывает у них такое отвращение?
— Иди нахер, Итан, — выпалила Джуди, — лучше свою дурную голову чем-нибудь займи. Тебе стоит не особняк ремонтировать, а знатно протекающую крышу. Тут я, знаешь ли, помочь бессильна.
Фраза казалась достаточно изящной для того, чтобы стать финальным аккордом.
Джуди прервала вызов и заблокировала абонента. Ее трясло от злости так сильно, что пальцы едва попадали по экрану.
Рик, который, скорее всего, уже довольно долго подслушивал, просунув голову в приоткрытую дверь, решился обличить свое присутствие тихим покашливанием.
— Начальник — козел? — понимающе сказал он.
Джуди мрачно кивнула.
— Мама тоже все слышала? — спросила она севшим голосом, заранее зная ответ. Мужчина драматично вздохнул.