У девушки был план. Отчаянный, смелый и сумасбродный.
В то время, когда студенческий кредит Джуд был одобрен, а взрослая жизнь заскреблась в двери родного дома, Сэнди с честью приняла факт скорой разлуки с приемной дочерью. Она всегда понимала, что однажды девочке придется стать самостоятельной, и посчитала себя обязанной ее к этому подготовить.
Миссис Дэвис научила Джуди водить автомобиль, провела с ней неловкую беседу о плюсах своевременной контрацепции и, в завершение маленького обряда инициации, отвела дочь на курсы обращения с огнестрельным оружием.
«Мама, я собираюсь учиться в колледже, а не выживать во время зомби-апокалипсиса» — рассмеялась девушка, хотя ценность уроков признала, а занятия стрельбой полюбила.
«О, детка, — ответила Сэнди, — общежитие в студенческом кампусе — куда хуже зомби-апокалипсиса».
Именно тогда компактный и легкий пистолет стал верным спутником Джуди.
Он был ответом. Вернее, действенным, на ее взгляд, способом эти самые ответы получить.
Джуд шустро извлекла свое секретное оружие и в один прыжок оказалась рядом с Натаном, чтобы упереть дуло ему в лоб. Недавно она в очередной раз убедилась, как в таких делах важна скорость реакции.
— Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на мои вопросы, — заявила она.
Двойник совсем не испугался, удостоив ее эффектный жест лишь закатыванием глаз. Джуди была разочарована, но не позволила себя смутить. Она вдавила оружие так сильно, что ощутила жесткость лобной кости.
— Хватит пудрить мне мозги, — потребовала она.
— Использование таких варварских методов унизительно для человека, владеющего магией, — осудил Натан, но не предпринял и малейшей попытки освободиться.
Чертова магия!
— Заткнись! — рявкнула Джуд и обижено добавила, — метод, может быть, и варварский, но дыру в башке тебе обеспечит!
Она была предельно близка к тому, чтобы претворить свою угрозу в действие, потому шустро затараторила:
— Отвечай! Кто ты? Ты ведь Итан, да? Что произошло десять лет назад? На самом деле произошло. Правду! Ты не умер тогда? Где ты был все это время? Почему ты пришел из зеркала? Зачем тебе я? И, кстати, почему ты ведешь себя, как полный урод? — последнее вырвалось у нее против воли.
Но Джуд не жалела, этот вопрос беспокоил ее не меньше, а то и больше всех остальных.
— Ох, надо же, — молвил Натан. Немного подумав, он будто нехотя сказал:
— Я, пожалуй, могу ответить на некоторые вопросы, но не на все. Такой расклад тебя устроит, или я получу пулю в любом случае? Не хотелось бы зря распинаться, если шкурка все равно будет испорчена.
Шкурка — повторила про себя Джуди. Она не знала, что поразило ее больше — странная формулировка или равнодушие, проявленное двойником в отношении собственной участи.
Девушка слегка растерялась.
Убийство в грандиозные планы Джуд совсем не входило, она рассчитывала лишь припугнуть Итана и сбить с него спесь. Скорее всего, он это понял, и теперь откровенно потешался над ее глупой бравадой.
Ей только и оставалось, что принять правила игры. В действительности она сильно сомневалась, что когда-либо сможет выстрелить в человека, а пальба в воздух привлекла бы внимание соседей или, что еще хуже, Камилы.
— Ладно, — вздохнула Джуди, — говори.
— Это для твоего же блага, Джудс, — заверил Натан, — некоторые знания могут навредить тебе. Ты не поверишь, конечно, но это последнее, чего мне бы хотелось. Что касается волнующих тебя десяти лет, то советую оставить эту тему. Я пришел из места, где время движется иначе, нам не достичь понимания в этом вопросе. Если тебя интересуют события конкретно вашего мира за этот временной промежуток, то более точную информацию ты получишь из интернета.
Да ты издеваешься! — возмутилась девушка про себя.
Возможно, она глубоко заблуждалась, считая, что никогда не сможет убить человека, и на деле это куда проще, чем кажется. Разумеется, если человек сам нарывается.
— О, боже, — простонала Джуд, — о чем ты вообще? О каком месте, где время идет иначе, ты говоришь? Загробный мир? Ты все-таки умер? Хватит говорить загадками!
— Я предупреждал, — протянул двойник без удовольствия, с которым обычно люди произносят эту фразу. И что-то в нем изменилось, рухнуло во тьму, будто в комнате выключили свет.
Его взгляд остекленел. Он едва ощутимо, самыми кончиками пальцев, погладил Джуд по плечу, словно пытаясь утешить.
— Все это не важно, — сказал Натан помертвевшим, бесцветным голосом. И зашептал так быстро, что девушка едва успевала различать слова: