Джуди вздрогнула от вибрации телефона. Она страшилась дурных новостей от Рикардо, ведь существовало бессчетное количество паршивых сценариев. Например, друг не сдержался и все-таки прикончил вампира. Или клыкастый сбежал. Или за пленником явились собратья. Или…
Девушка нашарила гаджет под подушкой. Она не спешила читать сообщение. Набираясь храбрости, Джуд подцепила кусочек ряски, прилипший к защитному стеклу, и стряхнула его на пол. Болото Манчак, скорее всего, еще долго будет напоминать о себе, передавая крошечные приветы.
Но телефон и не думал успокаиваться, настойчиво требуя внимания. Джуди вздохнула, все-таки разблокировала экран, и на нее градом посыпались уведомления.
«НЕВЕРОЯТНО»
«Ты пережила поездку на болото!»
«Даже аллигаторы не прельстились твоей тушкой. Это провал, да?»
«Не хочешь вытащить руки из штанов своего амиго и ответить?»
«Джудс».
«Если ты и ему предложишь дружеский перепихон, я убью его».
«Нет, вас обоих».
«Вам нельзя этого делать!».
Девушка села, неверяще уставившись на телефон. Вопреки ее опасениям, Рикардо пока худо-бедно справлялся со своей ответственной миссией. Друг, должно быть, всецело поглощен обществом пленника, ему некогда строчить Джуди послания. Зато о ее существовании вдруг вспомнил кто-то другой.
«Просто приходи».
«Пожалуйста».
Пожалуйста? — повторила Джуд и нервно хихикнула.
— Ты знаешь это слово? — пробормотала она.
И все же девушка напряглась. Тревога отравила ей всю зловредную радость. Здесь дело нечисто! Что-то случилось. Без весомой причины Итан не изменил бы привычке вести себя, как отменный козел. Не снизошел бы до простой, человеческой просьбы.
Даже если это — очередная уловка, манипуляция, чтобы натянуть поводок потуже и напомнить о себе жертве, посмевшей переключиться на другие дела. Она обязана была проверить.
Поэтому Джуд решилась пожертвовать отдыхом. Отдыхом и последними крупицами уважения к себе.
У нее в запасе есть пара часов, после Мэгэзин Стрит, она сразу же поедет на склад. Как бы ни прошла встреча с двойником, у девушки будет на ком выместить злость! Бедняге-вампиру точно достанется. Не от Рика, так от нее.
Особняк нашелся на своем прежнем месте, купаясь в солнечных лучах и море голубых гортензий. Среди ясного, погожего дня он казался чужеродным островком вечной ночи. Куда бы он ни исчезал, мрачный дом воплотился, словно сотканный из холода и тумана.
Джуди ждали. Не успела она постучать, дверная створка с витражным стеклом отворилась, приглашая девушку в полумрак.
Она жалела, что отдала пистолет Рикардо. Заявиться сюда безоружной — было чистой воды самоубийство. Но не убьют же ее?
Не убьют же? — усомнилась Джуд.
За спиной хлопнула дверь, и она обернулась, обнаружив позади себя Камилу. Помощница двойника была настроена относительно миролюбиво, но что-то в ней изменилось. И от этой перемены гостье невольно стало не по себе. Напрашивался вопрос, что тут творилось, пока дом был спрятан от глаз посторонних.
Маска невозмутимости Камилы треснула, сквозь прорехи в броне проступали эмоции, прежде тщательно скрытые. Ее черты по-птичьему заострились. Алый рот женщины странно кривился, а взгляд суматошно метался по лицу гостьи.
Гранатовый парфюм звучал тревожно и будто печально.
Камила вдруг протянула руку, и Джуди затаила дыхание, готовясь к удару, но его не последовало. Кончики длиннющих красных ногтей порхнули над щекой девушки, заправляя прядь волос за ухо, почти не коснувшись кожи. Ее обдало холодком от колыхания воздуха.
— Мне жаль, — прошелестел голос.
Джуд рассеянно моргнула. В прихожей было темно. Она не различила движения губ Камилы, так что не исключала, что ей показалось. С чего бы мерзкой помощнице Натана о чем-то жалеть? Обман зрения сошел бы за логичное объяснение происходящего.
Камила и сама поняла, что им лучше вернуться к отлаженной схеме. Она напустила на себя надменности, но отступать, освобождая от себя личное пространство девушки, все равно не спешила. Она стояла рядом, чуть возвышаясь над Джуди. Они, оказывается, были одного роста — ложное впечатление складывалось из-за пристрастия женщины к обуви на каблуках.
Джуд больше ее не боялась. Как ни странно, она не могла найти в себе и следа былой неприязни.
— Зря ты пришла, — вздохнула женщина-ворон, — зря.
— Мне написал И… Натан, — споткнувшись об имя, объяснилась Джуди, — он просил…
— Конечно, — оборвала Камила, — знаю. Но без зеркала от тебя никакого толку, а его с собой, ты, конечно же, не прихватила.