— Восьми тысяч хватит с избытком. — успокоил Антон — Поднимайтесь, на высоте снизьте скорость до безопасного минимума, и когда достигнем центра Лондона, каждый из вас будет производить бомбометание согласно моим указаниям. Всем ясно?
Пять голосов подтвердили прием.
Летящие на большой высоте самолёты англичане приняли за разведчиков, и не стали их ни обстреливать, ни поднимать истребители, но воздушную тревогу объявили.
Это хорошо, всё пройдёт в полигонных условиях.
Сирены воздушной тревоги завыли в Лондоне ровно в полдень. В зал, где проходило совместное заседание палат парламента Великобритании и правительства, вошел упитанный, чрезвычайно важный господин в богато расшитой ливрее, и провозгласил:
— Лорд спикер, вынужден сообщить, что авиация гуннов приближается к Парламенту с недобрыми намерениями. В сем прискорбном случае высокочтимому собранию рекомендовано перенести свою деятельность в комфортабельное блиндированное укрытие.
Парламентарии и министры, без промедления, но и без несолидной поспешности, двинулись по специально построенной широкой и удобной лестнице из зала заседаний в бомбоубежище.
В своё бомбоубежище спустилась и королевская семья, а в третье убежище спустился вместе с небольшой свитой король, который собирался на предстоящем заседании объявить о прекращении союзнических отношений с Советским Союзом и объявлении ему войны. Пока парламентарии оставались в неведении: эта новость являлась самым охраняемым секретом Соединенного Королевства последних недель.
Но встретиться в одном зале, им было не суждено: бомбоубежища королевской семьи, Парламента, СИС, Департамента армии и Адмиралтейского комитета были поражены тяжёлыми бомбами с заоблачной высоты. Никто из находившихся в убежищах людей не выжил: кованая сталь корпуса бомбы пробила трёхметровое бетонное перекрытие, а почти четверть тонны взрывчатки не оставили ни малейшей надежды не то что на жизнь, а даже на надёжную идентификацию того немногого, что осталось от находившихся в убежищах людей.
Бомбардировщики после удачного вылета отправились на родной аэродром. Члены экипажей предвкушали поздравления и награды, однако были весьма огорошены: во время торжественного ужина, когда командир авиаполка произносил заздравный тост в честь победителей, в офицерский клуб явились чины гестапо, предъявили должным образом оформленные документы, и арестовали не только участников боевого вылета, но и всё руководство полка. Такие же аресты прошли во всех штабах вверх по подчиненности, вплоть до Министерства Авиации. Гитлер требовал выяснить: кто отдал приказ на уничтожение всей британской верхушки в тот момент, когда она уже была готова встать в одном строю с Германией против русских.
Но ответа не было: генералы Коллер и Ешоннек резонно указывали на тот простой факт, что запрет бомбить правительственные учреждения Лондона до их сведения никто не доводил. Остальные авиаторы просто исполняли должным образом сформулированный, зафиксированный на бумаге и чётко отданный приказ. Что касается сверхъестественной меткости, когда пять бомб, управляемых неизвестными устройствами, поразили пять сооружений высокой степени защищенности, то ей особо не удивились: русские уже два года демонстрировали подобную точность. Почему бы и немецкому инженеру не создать прибор подобный тому, что был создан русскими?
Тут же возникла идея начать серийное производство приборов управления, так хорошо показавших себя в деле, и с их помощью переломить ход так неудачно идущей войны. Но воспроизвести приборы управления не удалось: инженер Геншер ещё в полёте, увидев выдающийся результат работы своих приборов, от восторга испытал шок и умер вследствие кровоизлияния в мозг. Попытка вскрыть сейф, в котором хранились чертежи и вообще все результаты работы Геншера за последние пять лет, привела к активации семи термитных шашек, которые уничтожили все бумаги и все приборы, находящиеся в сейфе. Остались лишь пепел, да покоробленные от огромной температуры стальные коробки приборов, а в них оплавленные кусочки меди, стекла и начинки электронных ламп.
Всем было известно, что Геншер параноик, потому никто и не удивился последней выходке, приведшей к уничтожению всего наследия этого, безусловно, гениального инженера.
В общем, всё списали на Её Величество Случайность.
Эмиссары Гитлера вышли на первых в очереди наследников британского трона — губернаторов Канады и Австралии, в надежде заключить мир, но не вполне удачно: Александр Кембридж, генерал-губернатор Канады пошел было навстречу, но скоропостижная смерть остановила его: вечером 15 октября 1943 года Александр Огастес Фредерик Уильям Альфред Джордж Кембридж почувствовал себя плохо и к утру скончался.
А вот генерал-губернатор Австралии, герцог Глостерский, закусил удила и возжаждал отомстить тевтонам за смерть своих родственников. Он немедленно объявил себя наследником британского трона, погрузился на тяжёлый крейсер, и в сопровождении эскадры, включающей два авианосца, плавучий госпиталь, танкер и судно снабжения, не считая артиллерийских кораблей, и помчался занимать вакантный трон.
Немцы и итальянцы вывели свои флоты в море, чтобы перехватить такую важную цель, но океан большой, и теперь им оставалось только надеяться, что рыбка попадёт в сеть.
Но это был ложный след.
Австралийская эскадра везла не наследника британского престола, а его двойника. Сам же Генри Уильям Фредерик Альберт на дальнем бомбардировщике, из которого выкинули всё лишнее и установили дополнительные топливные танки, вылетел другим маршрутом. Из Австралии в Индию, оттуда, через Иран в Москву.
В Москве герцог встретился со Сталиным, и на трёхдневных переговорах подтвердил все прежние договоренности, а главное, союз против Германии, и её сателлитов.
О том, что Британия собиралась выступить против СССР, герцог знал, но посчитал, что это уловка, при помощи которой Гитлер сумел собрать в одном месте высшее руководство вражеской страны, и уничтожить одним ударом.
Самый серьёзный торг между Москвой и Лондоном возник из-за продовольствия. Метрополия, оторванная от колоний, испытывала страшный дефицит в продуктах питания. Поставки из Индии и Австралии были крайне невыгодны из-за огромных расстояний, и соответственно, времени, затрачиваемому на каждый рейс. Торговые суда требовались на других направлениях: для перевозки оружия и снаряжения, для доставки стратегического сырья, для перевозки войск. Кроме того, вывоз продовольствия из Индии неминуемо приведёт к массовому голоду и, как следствие, массовым волнениям, которые могут повлечь за собой потерю Индии для Британской империи.
А в России, как достоверно известно, несмотря на тяжелейшую войну, потерю плодородных областей и мобилизацию мужского населения, проблем с продовольствием не было.
Сталин указал принцу Генри на тот факт, что наша страна уже поставляет в Англию продовольствие, и готова в несколько раз увеличить эти поставки, но в обмен хочет несколько вещей. Во-первых, отказ признавать польское правительство в изгнании и вообще отказ признавать Польшу в качестве государства, поскольку поляки фактически считают себя гражданами Рейха и служат как в Вермахте по призыву, так и в СС добровольцами. Причём уже сформировано девять польских дивизий СС, что указывает на то, что поляки служат Германии как своей стране.
Во-вторых, Советскому Союзу нужна продукция химической промышленности, и будет лучше, если эта продукция будет производиться на собственной территории СССР. Иными словами, нам нужны химические заводы.
В-третьих, нам нужны приборы для слежения за подводными объектами. В Британии серийно выпускаются Асдики[1], мы хотели бы получить эти приборы, а ещё лучше — лицензию на их производство.
Взамен, кроме продовольствия Советский Союз готов поставлять в Великобританию самые совершенные истребители И-185 и И-193[2] в разных модификациях и бронетанковую технику. Наши истребители на голову превосходят истребители Люфтваффе на всех высотах и всем диапазоне скоростей, а средние и тяжёлые танки, а также САУ на их базе, являются просто королями поля боя.